Льдинка для огненного дракона (СИ) - Рэйн Мона - Страница 6

— Что, простите? — моё раздражение оказалась сильнее тревоги, что меня выгонят с отбора за неуважение к императору.

Кьяр слегка нахмурился.

— Я спрашивал, какое блюдо понравилось вам больше всего, stella.

Вопрос вызвал у меня вспышку злости, которую я попыталась замаскировать вежливостью.

— Меня зовут Мариан, Ваше Величество.

За столом стало мертвецки тихо. Слышно было только, как ветер шумит листвой, да птицы пересвистываются в кустах. Все замерли. Кто-то даже не донёс вилку до рта.

Мне внезапно стало всё безразлично. Раз Кьяр Сальгардо решил, что с меня его милостей достаточно, есть и другой вариант — Север. Я приготовилась отстранённо выслушать отповедь за дерзость, но лицо императора смягчилось.

— Я помню, Мариан. Мне просто показалось очень подходящим имя, которое дал вам Деро. У него талант наделять людей меткими прозвищами.

Сидевшие за столом будто оттаяли, увидев, что гроза миновала. Снова зазвенели приборы, слуги продолжили обходить гостей. Я тоже осмелела.

— И какое же прозвище он дал вам?

В глазах императора сверкнул огонёк, уголки губ изогнулись в лёгкой улыбке.

— Это очень личное. Но я обязательно вам расскажу, если вы станете моей избранницей.

От этой улыбки сердце гулко застучало в груди. Забывшись, я отпила ледяной лимонад, чтобы только сделать паузу в разговоре. Зубы сразу заломило от холода.

— Так какое блюдо понравилось вам больше всего?

Я вздохнула.

— Никакое. Скажите, а на юге совсем не готовят горячую пищу?

На этот раз улыбнулся не только император. Со стороны его соратников-драконов послышались смешки.

— Настоящая дочь Севера, — удовлетворённо отметил Кьяр и сделал знак слугам.

Вскоре в сад втащили круглый очаг с жаровней. Через несколько минут на ней уже поджаривались тонкие полосы мяса, распространяя по саду аппетитный аромат.

— Драконы любят еду, приготовленную на открытом огне, — напомнил Кьяр, пробуя первый кусочек с жаровни. — Такую нехитрую пищу мы едим во время вылазок на Север.

По его кивку тарелка с мясом тут же оказалась передо мной. Остальные кусочки разделили между драконами и теми претендентками, что соблазнились запахом. Большинство невест кривили носы при мысли о столь грубой пище, но Энна, поглядев на меня и герцога Лавена, поспешно принялась подзывать слугу, чтобы и ей принесли попробовать.

Мясо было великолепным. Ароматным, сочным, а главное — горячим. Я глядела на Кьяра с благодарностью, он на меня — с лукавой усмешкой. Но наше бессловесное общение было прервано визгливым голосом Ории.

— Это нечестно, Ваше Величество!

— Что именно?

— Отбор проходит нечестно. Вы то и дело оказываете знаки внимания одной из претенденток, причём не самого знатного рода. Пора уже подумать об остальных!

Глава 7

Хорошее расположение духа Кьяра Сальгардо будто сдуло ветром.

— И какой знак внимания вы хотели бы от меня, леди Ракале?

Его глаза сузились, а голос стал вкрадчивым. Я видела, что происходящее ему очень и очень не нравилось. Поразительно, что Ория этого не замечала, ведь она сидела к нему гораздо ближе.

— Украшения. Фамильные, — кокетливо улыбнулась южанка.

В глазах императора мелькнул стальной блеск.

— Фамильные получит только моя супруга. Но ваша просьба будет удовлетворена, вам подарят украшение из сокровищницы дворца.

Ория довольно заулыбалась. Сделав глубокий вдох и глоток вина, дракон продолжил.

— Остальные претендентки тоже вольны просить подарки. Будьте благоразумны, и получите желаемое. Кроме вас, Мариан, вы своё желание уже потратили.

— И осталась довольна, — я снова благодарно улыбнулась ему.

Приятный вечер явно был испорчен. Его Величество стал задумчив, а вскоре и вовсе откланялся. Девушки тоже начали расходиться. Мы с Энной напоследок прогулялись к кусту с необычными розами, больше похожими на пионы, но вскоре я потянула спутницу прочь. Чуть дальше на дорожке стоял герцог Лавен, разглядывающий нас с восхищённой улыбкой.

Перед сном я постаралась выспросить у Аллин что-нибудь о поставках на Север. Благосклонность императора — это, конечно, хорошо, но кто знает этих драконов? Вдруг она закончится в самый неожиданный момент?

— Его Величество говорил, что на Севере они готовят мясо на огне. Неужели там ещё водятся животные?

Аллин распускала перед сном сложное плетение на моих волосах. Она тихонько рассмеялась и покачала головой.

— Нет, последние лет пять защитников крепости кормит дворец. Правда, портал слишком небольшой, поэтому всё нужное отправляют понемногу каждый день.

— А император часто бывает в крепости?

— В этом году всё чаще, — вздохнула Аллин. — Но если честно, мне кажется, что он там отдыхает от сложностей дворцовой жизни. Заодно в них всё лучше разбирается герцог Лавен, его брат.

— А зачем ему нужно в них разбираться? Не понимаю.

— Ох, это такая история, сразу и не разберёшь. Император ведь младший сын, и не должен был наследовать трон. Но его отец оставил такое завещание, решил, что Кьяр сможет заменить его, а Лавен нет. Оно и верно, потому что Его Величество настоящий воин, а брата своего поставил казначеем — у него к этому талант.

Служанка закончила с моими волосами и принесла чашку горячего какао. Она уже поняла, что ей попалась вечно мёрзнущая госпожа.

— Спасибо, Аллин. Интересно, каково герцогу? Наверное, он обижен.

Девушка фыркнула, расправляя кровать.

— Вовсе нет! Быть императором — дело нелёгкое, я бы вот не захотела себе такой судьбы. И герцог тоже не хочет. Он вообще человек благоразумный и очень достойный. Знаете, господа всякие бывают, но герцог Лавен ещё никогда ни одну из нас не обидел, если вы понимаете о чём я.

Я помотала головой. Ничего не понимаю. Уже второй человек говорит мне, что брат императора — достойный человек. Непонятно, кто из нас заблуждается.

— Так вот, я не договорила. Зачем герцогу замещать императора… — Аллин сбилась, как будто решая, стоит говорить дальше или нет. — Все знают, что драконы, которые борются со льдами, долго не живут. Пройдет десять-пятнадцать лет, и империи будет нужен новый правитель. Поэтому такая спешка с женитьбой — нужны наследники.

Сердце сжалось. И как я не подумала об этом? На этом отборе выбирают не только будущую жену, но и будущую вдову. Ужасная участь, если подумать.