"Фантастика 2024-158". Компиляция. Книги 1-31 (СИ) - Третьяков Андрей - Страница 1165

Целитель тут же развернулся в сторону опасности и посмотрел на источник атаки. Встретился с тварью взглядом… И тотчас застыл, парализованный. Теперь его тело неподвижностью напоминало статую.

Летяга вознамерилась добить мага и снова плюнула молнией. На этот раз «Щит Жизни» не выдержал – разлетелся с громким хлопком. Тварюга ринулась на неподвижного мага, щелкая зубастой пастью.

К счастью, Темьян успел вовремя. Он ударил летягу сверху, вонзая кинжальной остроты когти в панцирь врага. Когти Дракона пробили не слишком крепкую броню летяги. Брызнула зеленоватая кровь, тварь завопила, забила крыльями, пытаясь развернуться и зацепить взглядом урмака, но Темьян ей такой возможности не дал – дохнул огнем. Пламя окутало летягу, но сразу погасло, не найдя подходящей пищи на растопку – панцирь тварюги оказался негорючим.

Вражина умудрилась вывернуться из когтей Дракона, пожертвовав изрядными кусками мяса со своей спины.

Темьян взмахнул крыльями, создавая шквальный ветер. Порыв отбросил летягу к земле с такой силой, что от нее не осталось бы и мокрого места, если бы она врезалась в поверхность. Но тварь в последний момент успела свернуть-развернуть пространство и оказалась высоко над землей  – вне досягаемости урмака.

Темьян прикинул, не броситься ли в погоню, но тут же отказался от этой мысли. Ему все равно не угнаться за умеющей играть с пространством тварью. Лучше остаться летать над мельницей, где все еще продолжался бой.

Урмак глянул вниз. Целитель лежал на земле, а из раны у него на груди хлестала кровь. Пока Темьян сражался с летягой, один из гусиногих успел нанести удар по парализованному беззащитному магу.

Теперь из белой пятерки в живых оставались трое, включая Линга. А гусиногие могли выставить семь бойцов, это если не считать двух летающих тварей.

Поразить людей-ящеров оказалось не так-то просто. Верткие, с отменной реакцией они к тому же владели неплохой магией защиты. А летяги так и вообще казались неуязвимыми.

Несколько раз Темьян-Дракон пытался догнать летающую тварь, но она легко уходила от преследователя, просто-напросто растворяясь в воздухе и возникая вновь на приличном расстоянии от урмака. Темьян едва не выл от бессилия.

Белым магам на земле тоже приходилось несладко. Они стояли посреди мельничного двора, спина к спине, и отслеживали малейшие колебания пространства.

Внезапно человек-ящер вынырнул из воздуха на расстоянии всего трех шагов от Линга и взмахнул гибким, как хлыст, хвостом с острой костяной шпагой на конце. Линг парировал удар мечом и тут же перешел в контратаку, намереваясь отсечь противнику хвост. Гусиногий защитился магическим щитом и отступил вправо, а на его месте внезапно появилась летяга. Линг чудом успел закрыть глаза. А вот стоящий по правую руку от него белый маг оказался не так расторопен…

Взгляды мага и летающей твари встретились.

Белый маг окаменел. Он был еще жив, но абсолютно беззащитен. Один из гусиногих попытался добить его, но тут вмешался Линг.

Не раскрывая глаз, он веером выпустил пучок жалящих молний, пытаясь зацепить одновременно и гусиногого, и летягу. Раздался визг – видно одна из молний попала в цель. Линг осторожно приоткрыл глаза… Но был вынужден закрыть их вновь. Теперь обе летяги то и дело выныривали возле белых магов, надеясь зацепить их взглядами. А как только маги закрывали глаза, тут же возле них возникали гусиногие и атаковали своими хвостами-шпагами или боевыми заклинаниями. Белым магам пришлось сражаться вслепую.

Один из ударов костяной шпагой пробил Лингу бок.  Командир пятерки громко застонал. Его товарищ услышал и закричал:

– Линг, нужно переходить! Иначе сейчас ляжем все!..

Командир ответил не сразу. Он думал о том, что их парализованный товарищ еще жив. Пока они рядом с ним, могут хоть как-то защитить его, а если переместятся, ему конец.

– Линг! – снова завопил белый маг.

– Переходим, – принял решение командир.

Два белых мага растворились в воздухе. Третий, парализованный, остался на месте. Гусиногий тотчас возник рядом с ним и взмахнул хвостом, нанося ему короткий точный удар прямо в сердце…

20

– Хана беленьким, – Кич нервно покусывал травинку, наблюдая за боем с холма. – Келвин, может, пора валить отсюда? А то эти твари щас всех белых положут, а опосля и нами займутся.

– А дети? – хмуро возразил Затык. – Оставить пострелят на потеху гусиногим уродам?

– Да на кой Ротран «ящерам» эти сопливцы сдались? – удивился Кич.

– Они их берут на прокорм своей королеве, – пояснил Пол Чесман. – У гусиногих колония, как у пчел. Есть и матка типа пчелиной – та самая королева. Чтобы размножаться, ей требуется человеческое мясо. Лучше малолеток. У них… хм… мясо нежнее. Поэтому время от времени гусиногие совершают набеги на человеческие миры и забирают тридцать-сорок детей.

– Ты-то откуда знаешь? Из баек на постоялом дворе? Там такое наплетут… – Кич скорчил выразительную гримасу.

– Это не байки. Это правда.

– Да с чего ты взял? – вспылил Кич. – Говоришь так, будто сам побывал в гостях у гусиногих и видал, как ихняя королева детишек жрет.

– Может, и видал. Могу рассказать, если хочешь, – Чесман взглянул разбойнику в глаза. – Начинает она с самых маленьких. Перемалывает их вместе с косточками. У нее пасть размером с сарай. А зубы, как мельничные жернова. Когда она детишек жует, такой хруст стоит…

– Хватит! – Кич содрогнулся и поспешно отвел взгляд. «Бр-р-р… Странный этот Чесман. Никогда не поймешь, шутит он или говорит всерьез».

В отличие от молодого разбойника, Келвин сразу понял, что Мюрру не до шуток. Человеческие дети действительно предназначались на убой.

Келвин оглядел двор. Два оставшихся в живых белых мага исчезли. Судя по всему, гусиногие не стали преследовать их – все семь людей-ящеров остались возле окруженных огненным кольцом детей.

– Как бы так их выманить с мельничного двора, – задумался Келвин. – Отвлечь бы чем-то сволочей, тогда можно по-тихому умыкнуть пострелят.

– А как же огненное кольцо? – засомневался Кич. – Оно же магическое.

– Его может погасить Темьян, – вмешался Мюрр и посмотрел на кружащуюся в небе крылатую фигуру. – Огненное дыхание Дракона-урмака сорвет защиту с заклинания.

– Огонь можно погасить огнем? – не понял Келвин.

– Да, – коротко ответил Мюрр. – Вот только как подать знак Темьяну, чтобы он спускался к нам?

– А сигнальные стрелы на что? – хмыкнул Келвин. – Я сейчас позову его сюда. Значит так, действуем нахрапом, в наглую, авось проскочит. Темьян с неба атакует гусиногих, затем снимает кольцо вокруг детей. Кич и Затык подгоняют к мельнице телеги. Мы хватаем ребятню и уносим ноги…

– От врага, который умеет играть с пространством? – Мюрр с сомнением покачал головой. – Гусиногие догонят нас в два счета!

– И что же делать?

Мюрр несколько мгновений молчал, что-то прикидывая, а потом предложил:

– Гусиногих я беру на себя. Выманю их из мельницы. Тогда вы не мешкайте, подгоняйте телеги и увозите детей.

– И с какого такого перепугу «ящерам» из мельницы-то уходить? – засомневался Затык.

Вместо ответа Пол Чесман подмигнул разбойнику и побежал вниз с холма, посоветовав напоследок:

– Ни в коем случае не смотрите летающим тварям в глаза. Если вдруг что, сразу зажмуривайтесь, да покрепче.

21

Расчет Мюрра был безошибочен и прост. Что для пришельцев из другого мира важнее захваченной добычи? Ответ лишь один: рисл. Существо, которое способно открывать межмировые туннели, а стало быть, единственная возможность для гусиногих вернуться домой. Если захваченные дети для людей-ящеров будут потеряны – нестрашно. Всегда можно пленить новых. А вот рислы на дороге не валяются. Их очень трудно найти. Так что, выбирая между детьми и рислом, гусиногие не станут долго колебаться.

Мюрр еще с холма заметил небольшое темное облачко, скучающее возле плакучей ивы на берегу реки. Это и был «открывающий порталы» или рисл.