"Фантастика 2025-14". Компиляция. Книги 1-17 (СИ) - Кащеев Глеб Леонидович - Страница 213

— Очень похоже на то, как поступил бы тёмный. — хмыкнула Яо. — Кроме последнего. Заключенный договор надо соблюсти в любом случае. На следующий день, да, можно и убить, но это будет уже другое дело.

Девушка какое-то время помолчала, а потом её будто бы озарило.

— Значит, ты боишься превратиться в такого вот Кортеса?

— Да, если долго смотреть в бездну, она посмотрит на тебя в ответ, — тяжело перевёл дух. — Сегодня ты переживаешь за одного убитого врага, а завтра уже скучаешь без вида свежей крови…

— И ты скучаешь? — любопытный взгляд.

— Решительно нет, — рвётся из моей груди протяжный вздох, — но начинаю привыкать к её виду. Человек ко всему привыкает и очень гибко меняет представление о норме.

— Потерпи. До Зана такими темпами мы дойдём за месяц. И ты выполнишь свою часть сделки.

Настала моя очередь фыркать.

— Я-то потерплю. А ты?

Эльфийка отвела взгляд и после короткой паузы выдала односложное:

— Я в порядке.

— Уверен, что так, но… — главное в этом случае не спорить и не возражать.

— Стас, я в норме. — перебила меня эльфийка, торопливо вскакивая с дивана. — Пойду в душ и перекушу.

Не сработало. Жаль, раньше её истории о моём мире работали куда лучше.

— ВИК, у нас в кинотеке есть что-то приключенческое по эпохе великих географических открытий?

— Есть. Ремастированное советское издание фильмов по произведениям Джека Лондона от две тысячи триста семьдесят шестого года. Для совместного просмотра рекомендую «Сердца Трёх». Критики отмечают огромный профессионализм актёров и химию между ними, а также высокое сходство с оригинальным фильмом от тысячи девятьсот девяносто второго года.

А может лучше какой-нибудь сай-фай? «Вавилон-5», «Звёздные Врата», «Фарскейп» там к примеру? Чтобы вообще отвлечь её от… что там у неё в голове творится?

Глава 3

Светлые эльфы не останавливаются в захваченных городах. По крайней мере этого ни в коем случае не делает наша передовая армия. Разумно, учитывая, что твой враг специализируется на ночных нападениях и ударах в спину. Пока часть экспедиционного корпуса устраивает лагерь поодаль от жилых зданий, маги изолируют периметр города щитами, заключают магией ворота и проломы в стенах и увешивают всё сигналками только для того, чтобы соблюсти соглашение со мной и уберечь обе стороны от необдуманных поступков. В идеале заклинания держатся до тех пор, пока к городу не подойдёт второй эшелон. Но зачастую заклинание, силами местных жителей слетает уже на следующую ночь после того, как армия двинется дальше. Кто-то бежит от правосудия светлых, и правильно делает, кто-то окольными путями огибает наш неотвратимый, но медленный марш, чтобы присоединиться к армии, которая рано или поздно выдвинется нам навстречу, ну а кто-то отправится на поиски еды, потому что отступающие силы тёмных уже опустошили городские запасы подчистую, а армия светлых по понятным причинам не очень-то и заботится о здоровье временно захваченных гражданских.

На этом фоне мои походные фермы в четвёртом вагоне работали на износ. Мало того, им ещё и друиды магией помогали. Потому что опять же, снабжение на вражеской территории в условии непрекращающегося наступления постоянно сбоило, а к найденному фуражу и провианту доверия не было никакого. С виду нетронутые склады в семи случаях из десяти были отравлены, а в оставшихся трёх сожжены. Для местных спасением могло стать то, что уже наступал конец лета. Леса и поля были полны «подножного» прокорма, но опять же дичь ушла от войны как можно дальше, а на ягодах особо не насытишься. Рыба, конечно, в реках была, но и реки были далеко не везде, а знаменитые паучьи фермы, отступающие забирали с собой в первую очередь. И да, у тёмных употребление в пищу мяса некоторых пауков было нормой, ну это я так, для справки. Ныне покойный идиот Арц не солгал, пауки действительно давали этому народу многое.

Что же до ферм и выращенной на ней водоросли, то тут всё просто. «Лембас» по-прежнему являлся существенной прибавкой к рациону солдат, но теперь ещё приходилось оставлять несколько десятков мешков в пройденных городах. Опять же не просто так, а в автономных пунктах выдачи, которые приходилось устанавливать и оставлять за собой. А всё для чего? А пропаганды ради, конечно. Еда выдавалась раз в день в уже готовом виде порционно в одни руки, а пока нуждающиеся собирались вокруг импровизированной кормушки, из динамиков им в уши лилась краткая версия событий, которые привели к их теперешнему не слишком-то радостному положению?

Всего таких «кормушек» я установил уже шесть, по одной в каждом населённом пункте, где численность пленных разумных превышала две сотни. Две из них ожидаемо разломали и разграбили, но четыре уже отработали свой ресурс и дожили до того момента, когда их подберёт вторая наступающая волна. И в тех городах градус неприятия оккупационных сил был действительно ниже.

На все эти случаи и я и командование армии смотрело сквозь пальцы. Тёмного действительно сложно удержать в плену, если сильно не калечить или не охранять. Да нам это было и не нужно. Напротив: бежавшие пленные непременно рассказывали своим всё ещё буйным сородичам о том, какие «зверства» творят наступающие. Притом рассказывают это не только отцам-командирам армии культистов, которые их за такие вот рассказы отправляют на алтарь, дабы дисциплину не разлагали, но и на всём пути своего бегства. И тут не была столь важна процедура отречения от Шилен. Пёс с ней на самом деле. Важно было именно то, что они рассказывали именно об отношении светлых к пленным. Потому что рассказанное ими… слегка отличалось от версии, предложенной культистами.

Да, арахнофилы на полном серьёзе начали запугивать своё население тем, что мы вычищаем захваченные земли под корень. Выжигаем захваченные города, развешиваем по деревням всех выживших. Самая топорная пропаганда, известная с начала времён здесь в условиях отсутствия прямых трансляций и интернета в этом мире вполне себе известна и работает. Эх… вот он смысл фразы «Война никогда не меняется». В любом случае, противодействие против неё самое очевидное. Нужно просто дождаться, пока те, кто убежал от «произвола светлых» либо сболтнут лишнего ненароком, либо просто перестанут молчать, сравнив картину увиденную и картину предложенную.

И… кажется, этот момент наконец настал. Где-то на четвёртую неделю неторопливого, но неотвратимого наступления. Из графика озвученного Яо мы всё-таки выбились. По разным причинам, в том числе и из соображений моего гуманизма. И да. Я понимаю, что рубить хвост по кусочкам — это то, что я делаю прямо сейчас, но всё равно с упёртостью барана продолжал ставить «кормушки» в захваченных городах, настаивать на соблюдении определённых прав военнопленных. Продолжал упорно следить за снабжением союзных тёмных и по остаточному принципу гонять роботов-сборщиков, чтобы таскали мне металл из оставленного на поле боя оружия, булыжники и древесину и хоть что-то из чего можно выжать малейшую полезность, дабы хоть как-то компенсировать затраты на поход.

Яо хмурилась. В то, что она видит перед собой она не верила, и тем не менее картинка перед глазами упорно не желала меняться. Очередное поселение. Пустое и почти не тронутое. Было видно, что покидали его спокойно, без спешки и с явным намереньем в него вернуться. Никаких признаков ловушки или какого-либо подвоха, что уже само по себе было подвохом, но суть его ускользала от тёмной. Впервые за прошедший год сородичи смогли её удивить.

В задумчивости она осмотрела городок издали. Не веря глазам прошлась по улицам и полная сомнений уткнулась в ни разу не использованный планшет, чтобы просмотреть данные с наводняющих воздух «ласточек». И в полной растерянности вернулась на корабль, где её у голографической карты уже ждали Стас и Золотой Бык.

— Ничего. Вообще. Только в темнице два десятка светлых. Но они в порядке. Им перед уходом объяснили, что идёт армия ваших и заберёт их, так что лучше не тратить за зря силы. И они сидят спокойно. Ждут. Передавать ничего не велено, со мной не говорят. Магии не ощущаю, ловушек не видела, но лучше на всякий случай проверить, — отчеканила она на одном дыхании.