Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 5 (СИ) - Евтушенко Сергей Георгиевич - Страница 25

Хозяйка Полудня встала и вышла из трапезной, не дожидаясь того, как я позову Кас — не то что бы мне сильно хотелось этого делать. Она так и не притронулась к вину и закускам.

Похоже, раз за разом делая единственно правильные вещи, я умудрялся наживать и наживать себе новых могущественных врагов. По обе стороны баррикад, светлой, тёмной — абсолютно неважно.

Как оно, блин, так получается⁈

Глава тринадцатая

— В Рииде есть поговорка. Примерно она переводится, как «ни одно доброе дело не остаётся безнаказанным».

— Тоже мне, удивил. На Земле есть точно такая же.

— И ты никогда не обращал на неё внимания?

Асфар терпеливо ожидал меня в гостевых покоях — одна из комнат освободилась, когда брат и сестра Иртресы полностью переехали в библиотеку. Из комнаты раздавались звуки скрипки, но затихли до того, как я успел постучать. Скрипачка Шаэль Морторис выскользнула из-за двери, поклонилась мне, и направилась в сторону тронного зала. Удивительно, очищенная зона Полуночи была не так уж велика, а все постоянно умудрялись находить укромные уголки и проходить мимо меня.

Я не против. Главное, чтобы оставались живы — особенно в нынешние нестабильные времена.

— На Земле есть и другие поговорки. Например, «делай добро и бросай его в воду».

— Чтобы оно утонуло?..

— Нет, в смысле — не хвастайся. Ну и круги по воде пойдут, добро распространится.

— Или кто-то присвоит себе твои заслуги.

— Тут уж как повезёт.

Возвращаться в трапезную не хотелось, так что мы остались в комнате Асфара, возле уютно горящего камина. Атмосфера была приятной, а вот настроение — ниже плинтуса. Диалог с Мелиндой капитально выжал из меня силы, заставил несвоевременно задуматься о вещах, которые я старательно складировал по углам сознания. А потом ещё и ультиматум в обмен на обрывок пергамента… Сделка века, не иначе. Карту ещё требовалось расшифровать, а я уже чувствовал себя, как будто мне объявили новую войну. Заранее, предварительно.

Нельзя сказать, что мой новый союзник совсем не выразил сочувствия. Просто сделал это в своём уникальном стиле.

— Позволь уточнить, чтобы не было разночтений, — сказал он подчёркнуто-вежливо. — Ты же не собираешься разрушать собственный замок?

— Уж точно не по указке со стороны, — проворчал я.

— Хороший ответ.

— Толку с того? Ладно не заключили союз, не очень-то и хотелось, но угроза войной? После того, как мы сражались плечом к плечу, а потом меня проткнули насквозь этой грёбаной косой…

— Блутнахтом. Мои соболезнования.

— Жить буду… Какое-то время. Я просто не понимаю — откуда столько агрессии? Разве Полдень не должен быть, ну, силой света? Добра, справедливости?

Асфар подарил мне усталый взгляд.

— Справедливости — пожалуй. Света? С точки зрения Мелинды, Полдень и есть свет — единственный его источник, сияющий посреди океана бездонной тьмы. Она не видит в этой тьме оттенков серого, и в чём-то даже права. Что касается добра…

— Можешь не продолжать. Ни одно доброе дело не остаётся безнаказанным.

Мой собеседник меланхолично развёл руками, и какое-то время мы сидели, погружённые в тишину, прерываемую лишь потрескиванием дров в камине.

— Забыл спросить, — сказал я. — За этой всей суетой. Ты-то зачем пришёл?

— Убедиться, что Полночь ещё стоит, — начал перечислять Асфар, медленно загибая пальцы. — Что её хозяин жив, что наш союз ещё в силе… ну и забрать своё золото.

Настала моя очередь на него уставиться.

— Прямо сегодня?

— Прямо сегодня.

— Я тебя огорчу, но золота пока нет.

— Мне казалось, ты нашёл сокровищницу.

— Мне казалось, дело было не слишком срочным.

— Ситуация изменилась, — он поморщился, как от зубной боли. — Непредвиденные расходы, непреодолимые обстоятельства. И я приношу извинения за настойчивость.

— Извинения за извинения, — вздохнул я. — Сокровищница… сопротивлялась. Я взял в поход всю королевскую рать, и мы здорово получили по зубам. А сейчас, сам понимаешь…

В теории, в данный момент я мог собрать более внушительные силы, подключив всех способных сражаться слуг, но эта идея меня не слишком привлекала. Сокровищница отбивалась отчаянно, а если кто-то сейчас погибнет, то погибнет навсегда. Асфару я симпатизировал, но рисковать жизнями моих девушек ради свежего союза не планировал. Золота в моём распоряжении было едва на один сундук, а требовалось десять. Допустим, если устроить внеочередной приём гостей и махнуть почти весь имеющийся драгестол на золото… Нет, тоже не вариант. Курс мне неизвестен, да и подобные объёмы драгоценного металла надо заказывать заранее. Это займёт не меньше недели, а зная неторопливость цвергов, то и весь месяц.

Судя по взгляду Асфара, в самом деле прекрасно всё понимал — и на время погрузился в раздумья.

— Можешь оставаться тут сколько потребуется, — щедро предложил я. — Сроков назвать не могу, но твоя просьба будет в приоритете сразу после починки замка.

Он медленно покачал головой.

— Слишком долго. Ни наёмники, ни алхимики не будут ждать дольше суток. Процесс, запущенный месяцы назад, остановится. Механизм лопнет.

— И что тогда?

— Тогда число душ под моим началом упадёт до пяти, а то и четырёх тысяч. Высокий дом потеряет статус, на восстановление которого уйдут годы, если не десятилетия. И наш союз станет заметно менее ценным.

— Без обид, но звучит так, будто проблемы копились уже какое-то время.

— Не одному тебе досталась сломанная вотчина, Вик, — устало сказал он. — И пока что моя теория минимального вреда не работает для нас обоих.

Я больше ничего не мог предложить Асфару, и поднялся из кресла, намереваясь попрощаться и уйти. После приёма гостей и пары изнурительных бесед впереди ещё оставалась половина ночи. Время сейчас было слишком ценным ресурсом, чтобы тратить его впустую.

Асфар поднялся вместе со мной.

— Постой, — сказал он. — Есть один вариант, но он может тебе не понравиться.

— Хоть бы раз в жизни мне предложили что-то другое… Выкладывай.

— Ты не любишь испепелять слуг, и я это уважаю. Я считаю это признаком силы.

— У меня это и в титул записано, — осторожно сказал я. — А что?

— Иногда испепеление — это всё-таки выход. Единственный выход. Если попытаться очистить сокровищницу, замок может не выдержать подобной встряски. Испепеление, с другой стороны…

— Вернёт часть силы, — пробормотал я.

Перед мысленным взором встал столб бледного пламени, вздымающийся на месте гибели старого механика. Единственный бывший слуга, которого я испепелил, отец Адель, потерявший остатки рассудка за долгие сотни лет. Полночь вернула себе заметную часть души, и была тогда очень довольна, как был бы доволен страдающий человек, получивший дозу обезболивающего. Ненадолго, понятное дело — как и любое обезболивающее. Но даже временное облегчение замок ценил высоко.

Я всё ещё не нанял нового механика — по трём причинам. Во-первых, Адель прекрасно справлялась, пусть и без связи с замком, но и без соответствующих ограничений. Во-вторых, я не хотел вытаскивать новую душу из «архива» замка, обрекая её на полурабскую службу. В-третьих, сама Полночь не горела желанием интегрировать нового слугу, поскольку это требовало большого запаса сил. Сейчас подобное действие было бы и вовсе невозможным.

— Я понимаю, что многого прошу… — начал Асфар.

— Не настолько многого, как тебе кажется, — печально усмехнулся я. — Если я правильно понял, хранительница сокровищницы давно обезумела. С ней невозможно договориться, и я сомневаюсь, что очищение в принципе бы сработало. Есть только одна загвоздка.

— Какая?

— Я уже пытался её испепелить, и в итоге вернулся… ладно, не с пустыми руками, но точно без сундуков с золотом.

— Что, если я смогу с этим помочь?