Немертвые демоны (СИ) - "Оро Призывающий" - Страница 28

Может, у них эмоций будет поменьше.

— А теперь — вон! — закончил я. Настроение было ни к чёрту.

Глава 33

Обоснованная жестокость I

«Бутылка» пропала! Спустя четыре дня после начала жертвоприношений это была главная новость во всём дворце. Вместе с ней, по неясным лично мне, но явно связанным с какими-то магическими тонкостями причинам, спала и магическая буря, нависшая над Ильфатом. Путь был открыт!

Мне хотелось тут же, очертя голову, ринуться в бой в первых рядах, на белом коне, и вытоптать эту заразу, но я тебя сдержал. Мне как королю не следовало туда соваться; к тому же, оставались дела, которые было необходимо завершить до начала любых атак.

Итак, прежде всего мне было нужно собрать всех послов, что я и сделал. Те подорвались быстро — я не слишком баловал иностранных гостей вниманием, а, поскольку свои личные шпионские цели они тоже выполнить не могли — полагаю, им было очень скучно. И немного страшно.

— Господа дипломаты, — я специально вышел на эту встречу не в дворцовом одеянии, а в сверкающих и бряцающих доспехах. Парадных, конечно… — Я собрал вас здесь, чтобы сообщить одну новость.

Лица иностранных посланцев глядели на меня внимательно; на этот раз никто не думал перебивать.

— С Ильфата спало магическое заклятие, которое не давало нам попасть внутрь, — сообщил я.

Лица тут же озарились улыбками — лёгкими, и всё же заметными.

— Однако! — я повысил голос и демонстративно положил руку на рукоять меча, — если кто-нибудь из вас или же из ваших коллег попытается вступить на ильфатские земли…

Улыбки начали быстро исчезать. Да уж, этого они не ожидали. А следовало бы!

— То считаю своим долгом короля и гостеприимного хозяина предупредить, — подытожил я, — что каждый встреченный моим войском на той земле человек, не принадлежащий к этому самому войску, будет уничтожен прежде, чем ему представится шанс пояснить, кто он такой и что там делает.

— Государь!.. — от волнения и возмущения у фальрийского посла внезапно прорезался акцент. — Это… это не по правилам! Войны так не ведутся!

Калисторский посол, более опытный и мудрый, попытался было успокоить своего зарвавшегося коллегу… Но меня уже было не остановить.

— Война, господин посол, — загремел я, — это когда одни люди пытаются убить других людей! Сжигают их дома, режут их детей и насилуют их женщин! В войне изначально нет ничего правильного, благородного или красивого, и будь моя воля — я бы предпочёл жить в полном мире! Однако, войну развязал не я — и я не стану церемониться в врагом, желающим уничтожить всё, что мне дорого и свято!

Кажется, я только что сломал местные представления о войне. Ну и плевать! И Санглат, и Ильфат, похоже, не слишком придерживались кодекса чести. Так с какого же рожна я должен это делать⁈

— Это война — не красивое время провождение двух заигравшихся сторон! — продолжил я. — Это — война на уничтожение! Если я не уничтожу врага — он уничтожит меня, и я не собираюсь этого дожидаться! И вам советую тоже обеспокоиться этим — потому что если враг всё-таки уничтожит меня, затем он примется и за вас!

Послы потрясённо молчали. Им определённо было что сказать мне в ответ, но всё же они не решались открыто возражать тому, на чью голову возложена корона. Средневековое мышление!..

Внезапно мне в голову пришла одна мысль.

— Вы здесь гостите уже достаточно давно, господа, — уже более спокойным тоном продолжил я. — В более мирное время я охотно показал бы себя радушным хозяином, но, увы, как вы сами могли убедиться, сейчас военные дела забирают всё моё внимание.

— Ваше Величество, — снова нетерпеливо дёрнулся фальрийский герцог. — Вы… Выгоняете нас?

— Я настоятельно рекомендую вам отправляться домой, — подчеркнул я. — Всем желающим будет предоставлен портал, дабы миновать опасные земли и сэкономить время. Однако, — я сделал паузу, — если вы желаете чего-то иного… я предлагаю вам отправиться вместе с моим войском в земли Ильфата. Я хочу предпринять попытку остановить демонов до их пробуждения, и если что-то желает поприсутствовать при этом и убедиться в правоте моих слов — добро пожаловать.

Все снова замолчали. Может, они и не до конца верили моим словам, но вот так запросто брать и соваться в пекло мог далеко не каждый. Ведь кто знает, что и в какой момент окажется правдой?..

В итоге от каждой делегации было избрано по двое человек — не самого высокого ранга, похоже — которые (кажется, не слишком охотно) были подписаны на эту авантюру. Остальные послы наконец-то покинули мой замок, после чего я взглянул с облегчением.

Мне только чудом удавалось скрыть от них все свои дела последних недель. И бесконечный поток пленных, текущий из двух покорённых стран, входящих в храм Виштара — а обратно уже не выходящий!.. Как мне удалось скрыть от послов это⁈ Ума не приложу.

Но, наконец, всё было готово. Уже к вечеру того же дня мы мобилизовали войска — на этот раз не человеческие. В бой мы решили послать элементалей. Пусть выжигают всё огнём, льдом, электричеством — всем, что найдётся в арсенале!.. Лишь маленькая часть зомби шла с ними для того, чтобы конвоировать пленных.

Портал был открыт, и маленькая армия наконец-то вошла в Ильфат. Первая наша прямая атака на территории этой страны!..

Благодаря теневым духам я, оставаясь во дворце, следил за ситуацией практически неотрывно. И — они сразу же сообщили мне, что нас встретила массированная агрессия. Сенасатьяр времени даром не терял!..

Кажется, нас ждали. Лучшие войска магов уже поджидали нас у границы Ильфата с Вельговией!.. Пока человеческие.

А поскольку телепортироваться внутрь магического королевства всё ещё было нельзя — довольно скоро мы пересеклись с врагом.

Теневые духи летали туда и обратно, но я не мог не заметить, что их количество слегка поредело.

— Наши несут потери? — в очередной раз осведомился я.

— Потери идут с обеих сторон, Ваше Величество, — поклонился теневой дух, — но враг всё же теряет больше своих войск, и заметно.

Ну, хоть что-то было хорошо…

— Интересно, — заметил я, повернувшись к Тиллю. — Можно ли при помощи магии создать существо, которое было бы к этой самой магии абсолютно невосприимчиво? В боях с магами такой боец был бы незаменим!

— Не знаю, — тот пожал плечами. — Спроси у Колтри.

Но это был теоретический вопрос. Спустя полтора часа теневые духи сообщили мне, что встреченный ими крупный отряд врага разбит наголову.

Я не сомневался в этом. У Сенастьяра осталось не так много войск — человеческих войск!.. Так что, рано или поздно, но мы должны были их победить.

Вопросы вызывали те, кто должен был прийти за ними…

Глава 34

Обоснованная жестокость II

Продвижение по ильфатской территории было медленным.

Конечно, в первую очередь нашей целью было не добить и так почти вымершее население страны, а пробиться в столицу и как-либо поспособствовать победе над демонами. И действительно — живых людей здесь, в магическом королевстве, оставалось едва ли четверть от прежнего населения, а боеспособных — и того меньше.

Однако, то время, которые ильфатцы выиграли, заперевшись «в бутылку», они использовали максимально эффективно. Теневые духи докладывались мне постоянно — и я уже мечтал о каких-нибудь антимагических примочках. Количество магических ловушек и подлянок превышало все мыслимые и немыслимые масштабы!

Большинство из таких ловушек просто задерживали нас на пути к столице, однако некоторые были и смертоносны. Впрочем, некроманты активно поднимали погибших, если только тех не разносило на маленькие кусочки (за двое суток похода случилось пару раз и такое).

Мы тоже в долгу не оставались. Натыкаясь на деревни, городки и просто отряды беженцев, мы нещадно вырезали их — либо, если удавалось сделать это быстро и безболезненно, брали в плен и телепортировали в столицу.

И даже тут эти пленники представляли угрозу. Да! Обычные обыватели, мещане и селяне — голодные, измождённые, падающие с ног от усталости… И тем не менее — они всё ещё оставались жителями Ильфата, то есть людьми, знающими кучу мелких, бытовых, но очень вредных заклинаний.