Мой призрачный дракон - Арниева Юлия - Страница 3

– Ссадины почти прошли, аппетит к мальчонку вернулся, но уж больно он зашуганный, – проговорила Вельма, поставив на тумбочку рядом с кроватью чашку с отваром.

– Ничего, теперь он не один и мальчишке больше нечего бояться, – прошептала, осторожно поправляя цветное одеяло. – Теперь у него есть семья. Пусть и не совсем обычная. В конце концов, все мы когда-то были такими же – потерянными, одинокими, ненужными. Бродили по улицам, прячась от стражи, ютились в подворотнях, засыпали голодными. Пока не нашли друг друга и не создали свою собственную семью, пусть и живущую по особым законам.

– Пока ты не собрала нас всех, – возразила лекарка, зная гораздо больше остальных.

– Да, – коротко ответила, не отводя взгляда от лица ребенка. Я еще немного постояла у кровати мальчика, а затем тихо вышла из комнаты, стараясь не потревожить скрипучие половицы.

– Поешь, совсем исхудала! – проворчала Вельма, сунув мне в руки узелок с пирожками, от которых исходил дразнящий аромат корицы и яблок. – И не волнуйся, буду присылать ежедневные отчёты о нашем малыше. А ту траву, что ты просила собрать, я отправлю тебе завтра.

– Спасибо, – коротко поблагодарив лекарку, я поспешила выполнить обещание, данное Дину – заглянуть вечером в трактир, а заодно узнать настроение своих людей и послушать последние сплетни…

Трактир «Чёрная лилия» встретил меня привычным гомоном и теплом очага. Тяжёлая дубовая дверь с чёрной кованой лилией на притолоке плавно закрылась за спиной, отсекая вечернюю прохладу. Пробираясь между столами, я кивала знакомым лицам, то и дело ловя на себе приветливые улыбки. Здесь, в прокуренном зале, где смешивались ароматы крепкого эля, жареного мяса и свежего хлеба, собирались не только воры и карманники, но и обычные горожане. Они и не подозревали, что половина посетителей – члены гильдии, мастерски скрывающие свою истинную природу за масками простых ремесленников и торговцев.

– Бека! – радостно воскликнул Дин, взмахнув кружкой так, что пена едва не перелилась через край. Он сидел за дальним столом вместе с Онором – лучшим картежником в городе, чьи тонкие пальцы с необычайной ловкостью тасовали колоду даже сейчас. – Мы уж думали, не придёшь!

– Как я могла пропустить обещанное вино? – улыбнулась, присаживаясь рядом. – К тому же давно не видела Мелли.

– Она наверху, – подмигнул Онор, перетасовывая колоду карт своими длинными, ловкими пальцами. – С Рейчел платья примеряют. – И снизив голос до шепота, добавил, – похоже, наша рыженькая красавица решила наконец-то обратить на себя внимание неприступного Дина.

– Всё никак не замечает? – сочувственно спросила, принимая от Тима бокал с темно-рубиновым вином.

– Как слепой котенок, – вздохнул Онор. – Вчера она специально уронила платок перед ним, так он поднял и даже не взглянул в её сторону. Просто отдал и ушел.

– Пойду проведаю её, – произнесла, захватив бокал. – А потом, Дин, мы с тобой сыграем. Давно хочу отыграться за прошлый раз.

– Попробуй, – тотчас хмыкнул парень, предвкушающе оскалившись.

Отвечать ему не стала, быстро обогнув столы, я поднялась по скрипучей лестнице, и, как и сообщил Онор, нашла Рейчел в комнате Мелли. Девушка стояла перед зеркалом в изумрудном платье, которое великолепно подчеркивало её огненные волосы.

– Прекрасно выглядишь, – искренне проговорила, прислонившись к дверному косяку.

– Бека! Ты пришла! – Рейчел резко обернулась, но тут же отворачиваясь, однако я успела заметить следы слез на её щеках.

– Поговорим? – предложила, проходя в комнату, прежде плотно закрыв дверь.

– Если хочешь, – неопределенно пожала плечами девушка, но все же присела на край кровати.

Следующий час мы провели, сплетничая и жалуясь на мужчин. Рейчел изливала душу, я слушала, иногда вставляя советы, а Мелли подливала нам вино, которое действительно пахло спелыми ягодами.

– Я глупая, да? – всхлипнула Рейчел, пододвигая к Мелли пустой бокал.

– Знаешь, иногда мужчины бывают удивительно слепы. Но есть способ открыть им глаза, – задумчиво проговорила, озорно подмигнув подруге.

– Какой? – тотчас поинтересовалась Рейчел, с надеждой на меня посмотрев.

– Спустимся в зал, – лукаво улыбнулась и чуть помедлив, продолжила, – сыграем в карты на желания. Обещаю, Дин не сможет не заметить тебя сегодня.

– Хм… отличная идея, – поддержала меня Мелли, заговорщицким голосом добавив, – Онору намекну, что все сегодняшние партии непременно должна выиграть Рейчел.

В зале уже играла музыка – менестрель настраивал лютню, а несколько пар кружились в танце. Онор, завидев нас, приглашающе помахал колодой, и мы, более не задерживаясь, поспешили к столу.

– Дамы, господа, – объявил он громко, окинув собравшихся цепким взглядом, – предлагаю партию! Ставка – одно желание победителя.

– Я в деле, – улыбнулась я, подмигнув Рейчел и Мелли.

– Я тоже. – Дин, как мы и думали, не устоял перед хорошей игрой и тоже к нам присоединился.

– И я, пожалуй, сыграю, – томно протянула Рейчел, – у меня уже есть на примете парочка интересных желаний.

Вечер обещал быть захватывающим. Карты легли на стол, музыка стала громче, а в воздухе повисло предвкушение чего-то необычного. Я поймала благодарный взгляд Рейчел и улыбнулась. Иногда даже маленькое вмешательство может изменить чью-то жизнь к лучшему…

Глава 3

Едва забрезжил рассвет, окрасив небо в нежные розовато-серые тона. В дубовую дверь кабинета громко постучали, и как только Ворон разрешил войти хриплым со сна голосом. В погруженную в полумрак комнату ворвался взволнованный Ардо, один из самых преданных людей гильдии. Его обычно аккуратная темная одежда была слегка помята, выдавая поспешность, с которой он прибыл.

– Прошу прощения за ранний визит, но дело срочное, – заговорил мужчина, встревоженно поглядывая то на меня, то на Ворона, нервно переступая с ноги на ногу.

– Говори уже, – вздохнул Арис он же Ворон, потирая покрасневшие от недосыпа глаза. Тени под его глазами выдавали бессонную ночь, проведенную за бумагами, разбросанными по массивному столу.

– Лорд Бертран требует встречи с Призраком. Сегодня в час дня, адрес указан на карточке, – выпалил Ардо на одном дыхании и невольно сжался, опасливо озираясь, словно само упоминание этого имени могло навлечь беду.

– Ты объяснил ему, что Призрак ни с кем не ведёт личных бесед? – проговорил Арис, бросив в мою сторону встревоженный взгляд. Я, едва заметно качнув головой, замерла у окна, где привычно устроилась с чашкой горячего травяного отвара.

– Да, сказал, что все вопросы можно обсудить с Вороном, но… – Ардо запнулся, неопределенно пожав плечами.

– Но? – В голосе Ариса звякнул металл.

– Он настаивает.

– Ладно, иди, – проворчал Ворон, устало откидываясь на спинку кресла, – и не болтай об этом.

– Конечно, – коротко кивнул Ардо, тотчас рванув к выходу. Когда за нежданным посетителем закрылась дверь, в кабинете повисла тяжёлая тишина, нарушаемая лишь мерным постукиванием пальцев Ворона по столешнице. Эта незатейливая мелодия отражалась от стен, заполняя помещение напряжённым ожиданием.

Я же задумчиво смотрела на просыпающийся город через мутноватое стекло, рассеяно водя пальцем по тёплому краю фарфоровой чашки.

– Что будем делать? – нарушил молчание «дядюшка», складывая руки на груди. – Лорд Бертран не из тех, кто принимает отказы.

– Знаю, – ответила, бережно ставя опустевшую чашку на подоконник. – Потому и беспокоюсь. Бертран – умный человек, просто так тревожить Призрака не станет.

– Может, всё же довольствуется беседой с Вороном? – В голосе «дядюшки» прозвучала робкая надежда, но его напряжённые плечи выдавали истинные мысли.

– Нет, – возразила, выпрямляясь и расправляя складки тёмного платья. – Раз уж лорд настаивает на личной встрече, значит, дело серьёзное. Но… – невесело усмехнулась, глядя на своё размытое отражение в оконном стекле, – Призрака он не увидит и не услышит. Наверняка у него имеется артефакт, подтверждающий личность.