Палач Его Величества - Штерн Нелли - Страница 1

Нелли Штерн

Палач Его Величества

Глава 1

До двенадцати лет Марийка была самым обычным ребёнком: веселая, шебутная, с повышенным чувством справедливости, но очень добрая. В день ее рождения, как и у всех детей в мире Кенэн, магия проснулась. Девочка собирала полевые цветы для матери, неловко провела рукой, и яркий, полный жизни голубой бутон колокольчика внезапно почернел и осыпался пеплом прямо на простые башмаки Марийки. Малышка не на шутку испугалась и в слезах побежала домой.

– Мама! Мама! – громко кричала девочка, отворяя деревянную калитку.

– Марийка? – удивленно произнесла женщина и разогнула ноющую спину. Обтерла мокрые руки о сероватый передник и повернулась к дочери. – Что случилось? – нахмурилась она.

– Я… там… в лесу… – лепетала девочка. Скачущие белками мысли упрямо не желали складываться в слова.

– Не тараторь! – строго произнесла мать.

– Я убила цветок, – опустив голову, смиренно прошептала Марийка и закусила губу. Женщина побледнела и неловко опустилась на добротный табурет.

– Как убила? – растерянно спросила она дочь.

– Я не виновата! – залилась слезами девочка. – Я не хотела! – она обнимала себя за худенькие плечи, а спустя секунду бросилась вперёд.

– Стой! – в ужасе закричала женщина, выставляя руку в защитном жесте.

– Мама? – растеряно позвала Марийка.

– Не подходи ко мне! – в глазах матери плескался самый настоящий страх. – Выйди за ворота и оставайся там! Не разговаривай и, не дай боги, не касайся никого! За тобой придут.

Женщина резво подскочила с табурета, бросила неприязненный взгляд на собственного ребёнка и скрылась в небольшом доме. Она вышла через заднюю дверь и побежала к местному целителю. Повезло, что их деревня большая, и этого самого целителя прислали совсем недавно из академии.

– Господин … господин … – громко кричала она, что есть сил барабаня в дверь домика, где обосновался лекарь.

– Что случилось? – на порог вышел невысокий молодой парень. В руке он держал колбу с прозрачной голубой жидкостью.

– Помогите, моя дочь, – сбивчиво начала женщина.

– Что с ней? – деловито осведомился маг, нащупывая рукой чемоданчик с самыми необходимыми средствами, что всегда стоял у входа.

– Она… Смерть выбрала ее, – страшным шепотом выдала та.

– Не понял, – парень замер в растерянности.

– Идемте скорее со мной, – не иначе, как от волнения женщина вцепилась в по-мужски широкую ладонь и потащила целителя за собой.

Марийка покорно стояла за изгородью, не решаясь ослушаться мать, а, завидев ее вместе с местным магом, настороженно замерла.

– Вот! – женщина обличающие указала пальцем на дочь.

Целитель нахмурился, изучая магические потоки и источник девочки. Резерв только формировался, но обещал превзойти все виденные им за время учебы в академии. Даже магистры и те уступали этой малышке. Вдруг сердце ее магии полыхнуло чёрным с фиолетовыми всполохами. Невероятно! Он едва сдержался, чтобы не осенить себя божественным знаком. Совсем недавно из столицы пришли тревожные вести. Последний палач скончался. Срок, отмеренный ему самой госпожой Смертью, вышел, и она забрала верного слугу в свои чертоги. Все королевство замерло в ожидании появления нового избранника, но никто даже подумать не мог, что им станет вот такая безродная девчушка.

«Так, спокойно! Без паники! – успокаивал себя молодой целитель. – Вспоминаем инструкцию, как следует действовать в подобной ситуации».

Перво-наперво нужно исключить угрозу спонтанного выброса силы. Именно на такой случай каждому магу академии при выпуске среди прочего инвентаря полагались особые браслеты, блокирующие магию. Раньше их изготовляли из чешуек дракона, и даже магистры не могли побороть их влияние. Но поди теперь достань хоть одну чешуйку! Для выпускников академии артефакты выполнялись из самой обыкновенной коровьей кожи и наносили особые запирающие руны. Впрочем, они вполне годились, чтобы контролировать молодых магов. Здесь же целитель сильно сомневался, но все равно, выбора у него не было.

Он открыл свой чемоданчик и бережно извлёк оттуда небольшой мешочек. Развязал тесемку и на ладонь выскользнули два ремешка. Девчушка поднялась на цыпочки и заинтересованно вытянула шею, пытаясь разглядеть, что же там происходит.

Маг посмотрел ей в глаза и, ступая мягко, будто кошка, подошел ближе. Он немного наклонился вперед, чтобы быть с ребенком на одном уровне. Малышка восторженно распахнула глаза. Ей еще не удавалось увидеть мага-целителя вблизи.

– Привет, – легко улыбаясь, произнес он. – А у меня для тебя подарок. Вот смотри, – молодой мужчина протянул на раскрытых ладонях два кожаных ремешка, издающих слабое свечение.

– Магия? – недоверчиво спросила девчушка, прищурившись.

– Конечно, – согласно закивал он, – самая настоящая. Хочешь примерить?

Марийка настороженно спрятала руки назад и отступила, при этом отрицательно замотав головой.

– Да что вы с ней церемонитесь? – разозлилась мать. – Марийка, давай сюда руки! – прикрикнула на дочь.

Девочка испуганно сделала еще один маленький шажочек назад и поджала губы. Она чувствовала: стоит только ей надеть эти странные ремешки, и ее жизнь навсегда изменится. Девочка не хотела этого.

– Мне достать вожжи? – с угрозой произнесла женщина, чем, казалось, почти довела молодого целителя до инфаркта. Его, как и любого мага жизни, угнетало насилие, а уж над детьми – тем более.

Огромные глаза увлажнились, пухлые губки задрожали, малышка громко всхлипнула и, испугавшись своей реакции, зажала рот маленькими ладошками, с отчаянием смотря на мать.

Ловкие мужские пальцы закрепили застежки, для надежности добавив несколько запирающих рун, и только тогда, когда кожаная поверхность вспыхнула и потухла, маг успокоился. На какое-то время это поможет.

– Мама! – Марийка снова позвала родительницу, но та лишь шарахнулась от нее, как от прокаженной. Целитель только головой покачал. А ведь он искренне считал, что никогда не столкнется с подобным невежеством.

– Вашей дочери уготовано великое будущее! – высокопарно произнес мужчина.

– Было бы куда как лучше, если бы она стала достойной прачкой, как и ее мать, – зло процедила недалекая женщина и, развернувшись, быстро и не оглядываясь, ушла.

Это был самый первый раз, когда девочке пришлось столкнуться с несправедливостью мира, но не последний. Позже равнодушных не останется вовсе. Ее будут ненавидеть, ею будут восхищаться, желать заполучить ее тело в свою постель хотя бы на одну ночь, но больше всего ее станут бояться, ведь она – сама смерть.

Первые годы в Высшей Магической Академии Империи Мадрас дались Марийке крайне тяжело. Стоило ей только переступить порог этого учебного заведения, с любопытством оглядываясь вокруг (спасибо деревенскому целителю, что взял на себя труд доставить одаренное дитя в столицу, так как собственная семья отказалась от нее), к ней тут же подошел магистр-некромант Вермион Делакарва.

– Я получил ваше послание, господин Медоуз, – а сам не сводил глаз с удивительного ребенка, чья мощь восхищала и покоряла уже сейчас. – Это невероятно! – в благоговейном восторге прошептал он, чем жутко смутил Марийку. – Благодарю вас за труды! – он легко и изящно склонил голову, одновременно извлекая из-за пояса небольшой кожаный мешочек, и протянул его молодому целителю.

– Мне не нужны деньги, – будто бы даже оскорбился он.

Несмотря на свой не самый высокий доход, маг совершенно бескорыстно помог этому юному созданию. Девочка была такой веселой, непосредственной, но в то же время невероятно рассудительной для своего возраста и окружения. Мужчина просто не мог пройти мимо, оставив ее в беде.

– Я знаю, – мягко улыбнулся некромант. – Там нечто гораздо более ценное. Прошу вас, – магистр снова протянул мешочек, буквально впихивая его в руки целителя.

Тот несколько неловко распутал тесемки и высыпал на раскрытую ладонь содержимое, которое действительно было дороже любого золота. Бесценные целительские артефакты, печать Кроста для создания самых сложных и мощных зелий и несколько накопителей. Поистине щедрый подарок. Спрятав обратно свои сокровища, молодой лекарь склонился к лицу своей подопечной и мягко произнес: