На грани искры (СИ) - Соловей Дмитрий "Dmitr_Nightingale" - Страница 30

— А тебя бабушка искать не будет?

— Соскучится — сама навестит, — отмахнулся он. — Она другими проблемами занята, ей не до внука. Госпожа Адра Вега считает, что уже воспитала меня, образование дала и больше ничем не обязана.

В голосе друга чувствовалась горечь, но расспрашивать я не стал. Захочет, сам расскажет.

Глава 15

Как же быстро летит время! Кажется, недавно только приехали поступать в школу травников, а уже третий год пошёл. Санни шестнадцать, мне пока чуть меньше. Знаний и опыта прибавилось. Нас ведь обучают не только травы собирать, но и всему, что с этим связано.

На очередную практику в конце весны отправились в горы. В те самые, что преграждают путь, идущий с Западной заставы в центральную часть страны. Когда-то давно степняки так и не смогли через них перебраться. Да и куда тут по горным тропам с лошадьми? Так-то провести коней с повозками можно, обозники ходят, но для армии горы стали серьёзной преградой. Травников же, как я понял, подобные препятствия смущать не должны.

— Я ваш наставник, — недобро зыркнул на нашу группу похмельного вида мужичок. — Амуницию берите, покажу… ха-ха, как её на себя цеплять.

Почесав засаленную бородёнку, этот так называемый наставник начал выуживать из грубо сколоченных ящиков верёвки, ремешки и нечто непонятное.

— Страховка это, — пояснил он.

Амуницию пришлось крепить на себя, цепляя за верёвку. Работать предполагалось в паре: один спускается вниз по скале, второй страхует, а потом как-то помогает вытаскивать напарника вместе с тем, что тот соберёт в расщелинах.

— Кто е**тся… эээ… упадёт — считай, сразу насмерть, — стращал наставник. — Высота такая, что костей не соберёте. Так что выбирайте в напарники того, кому доверяете.

После он учил, как вбивать страховочные колышки, как обезопасить себя и так далее. На это ушёл весь день. Лишь на следующий мы узнали от преподавателей, какие именно растения будем добывать в столь сложном месте. Вернее, нам показали парочку образцов, после чего господин Ваял махнул рукой и сообщил, что весь хребет в нашем распоряжении. Он, мол, уже не в том возрасте, чтобы с учениками по скалам лазить.

В общем, нам велели взять дневной запас продуктов, воду и отправляться на покорение скалистых утёсов.

Парни, конечно, вначале старались собирать травы недалеко от лагеря. Мы с Санни последовали их примеру. Потратили целый день, а набрали жалкий пучок растений. Видимо, здесь до нас практически все выгребли ученики прошлых лет. Делать нечего — пришлось идти дальше.

Следующие три дня были более результативными. Мы нашли одно местечко, застолбили спуск, повесив рядом свои опознавательные знаки (так нам рекомендовал наставник). Это было нужно не только для того, чтобы другие ученики не занимали приглянувшийся участок, но и по той причине, что, если кто-то сорвётся со скал, преподаватели будут хотя бы примерно знать, где искать тело. Очень «оптимистичное» заявление.

До выбранного места мы обычно добирались часа два или чуть больше. Потом Санни страховал, а я, как более лёгкий, ползал по скале, собирая растения в течение двух-трёх часов. Потом долго поднимался обратно. В первый день так вообще чуть не растерял по пути всё собранное.

На второй день прихватили запасную бухту верёвки, и теперь я сначала отправлял наверх мешок с растениями, а уже потом сам карабкался к замёрзшему и уставшему Санни. Ему всё то время, пока я лазил по камням, приходилось страховать и следить. Мало ли какие неприятности могли случиться? Наставник успел нас напугать, рассказав с десяток историй о том, как перетирается верёвка, камни катятся вниз и всякое такое. Друг переживал за меня и не позволял себе ни на что отвлекаться. Лишь когда я возвращался, мы разжигали из скудных кустарников костерок, кипятили воду для травяного отвара и перекусывали.

Нормальное питание мы получали лишь за ужином. После него все долго сидели у костров, обсуждая, с чем пришлось столкнуться за день, какие проблемы возникали. Иногда появлялся уже подвыпивший наставник и вносил свою лепту в наши разговоры.

— Говорят, водится в горах тварь невиданная, — вещал он. — Ростом поболе человека будет. Весь лохматый, словно зверь, но ходит на двух ногах. Ворует девиц, да помоложе.

— Он их ест? — поинтересовался кто-то из парней.

— Да не… для утех… хм… всяких, — продолжал заливать наставник.

На пятый день временный лагерь передвинули чуть дальше, но и ниже, ближе к плато. Теперь нам предстояло собирать мох с камней. Да ещё какой-то особый, синего цвета. Срезать его приходилось ножом, зависая всё так же на верёвочной страховке. Скалы здесь были ниже, но наша добыча росла в узких расщелинах, из которых даже достать труп не выйдет, если кто-то туда сорвётся и упадёт. Так, во всяком случае, наставник сказал.

Более сложной и необычной практики нам ещё не доводилось проходить. Все без исключения уже стонали и ждали, когда преподаватели решат, что собрано достаточно. Наконец, когда терпение парней достигло предела, господин Ваял сообщил, что можно выдвигаться. Причём не на Западную заставу, а на перевал, где добытое передадут более компетентным людям. Вроде как тот же мох не требует особой обработки или сушки, так что нет смысла тащить его в школу и можно сразу на перевале сбыть, получив в обмен амулеты света и тепла для школьных помещений.

Лично у меня было одно желание — помыться, и неважно где. Перевал казался ближе, чем возвращение на заставу. Да и у остальных учеников эта идея отторжения не вызвала. Когда ещё нам доведётся посетить знаменитый перевал контрабандистов? Сейчас, конечно, никаких контрабандистов тут нет. Но когда степняки совершали набеги, здесь часто ходили незаконные обозы.

Сами степняки так ни разу и не преодолели горы. Их лошади не привыкли ходить по горным тропам. Да и у наших пограничников устраивать засады между камней получалось неплохо. Согласно исторической справке, восемь раз степняки разрушали Западную заставу, загоняя её защитников в горы, но так и не смогли пройти перевал. Хотя там стоит совсем небольшая крепость. Она до сих пор сохранилась. Мне хотелось взглянуть на легендарное место, несмотря на общую усталость и измождённость.

Тащили мы собранное на своих спинах. Взятые в поход трое охранников были загружены палатками. Преподаватели несли остатки съестных припасов. В целом всем хватало нагрузки, и ученики были рады избавиться хотя бы от части веса, сдав его.

Постоялый двор на перевале был один. Зажиточные горожане предпочитают перемещаться порталом. Купцы ходят обозами и в услугах постоялого двора не особо нуждаются. С трудом представляю какого-то одиночку, кто бы отважился путешествовать через перевал. На подступах к горам местность довольно приятная, но чем выше, тем мрачнее и неприветливее становились скалы.

И самое паршивое — запасов воды на постоялом дворе ровно столько, чтобы приготовить еду и дать напиться людям и лошадям. Мыться, тем более такой большой группе, как наша, возможности не было.

— У меня блохи заведутся или ещё кто похуже, — скрёб Санни свою макушку. — Надо было короче подстричься.

— Кто же знал? — вздохнул я.

— Главное, к собственным ногам не принюхиваться, — продолжал стенать Санни.

— И портянками не размахивать, — добавил я.

— Их как раз стоит повесить на ветерок. Может, немного меньше вонять станут.

Преподавателей наши проблемы не волновали. Тот закупщик, который должен был забрать растительную добычу, до сих пор не появился, и когда будет — неизвестно.

— Отпустили бы нас обратно в школу и ждали бы скупщика, — поддержал я всеобщее возмущение.

— Завтра сходим посмотреть крепость, — попытался подбодрить меня Санни, потому что отпускать учеников без сопровождения в школу никто не собирался. А мы, между прочим, почти взрослые!

Повезло, что на постоялом дворе кормили нормально. После плотного завтрака мы с Санни решили прогуляться по округе. Кроме старой крепости, смотреть здесь было особо не на что. Жаль, что с погодой не повезло. Казалось, будто одинокая туча застряла над перевалом, погрузив всё вокруг в плотную, влажную пелену.