Вкусить её рождественские печеньки (ЛП) - Джейкобс Алина - Страница 5

«Не спать с участницей», — отчитал я себя. — «Слишком уж похоже на судебный иск о сексуальном домогательстве».

Я посмотрел на печенье Хлои. Оно показалось мне сладким и приторным. Я откусил кусочек. Оно было неплохим. Оно было сладким, но я также почувствовал привкус миндаля. У снежинки Хлои был более насыщенный вкус, чем у магазинного печенья. К счастью, не пришлось заливаться слезами и вспоминать свое далеко не идеальное детство. Я провел языком по зубам. Будто я могу почувствовать, как они начинают гнить из-за сахара.

— Ты же знаешь, что сладкое вредно для здоровья, верно? — спросил я Хлою.

Девушка выглядела расстроенной, но потом успокоилась и ответила:

— Тебе просто нужно добавить к нему немного молочка.

Она флиртовала со мной? Я не мог понять. Хартли мне все испортила. Я не мог доверять ни одной женщине.

— Я не люблю сладкое, — сказал я, вытирая рот, — Но твой декор идеален, а Ану и Ник, кажется, считают твою выпечку превосходной. Так что… — я сглотнул, пытаясь избавиться от привкуса глазури в горле. — Отличная работа.

Все остальные девять конкурсанток подошли и рассказали о своем печенье. На мой неопытный взгляд, все они были мастерски испечены, хотя, по моему мнению, украшение Хлои все равно было лучшим.

Нам пришлось откусывать по кусочку от каждого печенья, и к тому времени, как мы добрались до двух последних участниц, у меня разболелась голова и, вероятно, было преддиабетическое состояние.

В отличие от печенья Хлои, остальные были очень приторно-сладкими. У них был какой-то вкус, но в основном я будто попробовал сахар разной консистенции.

Нина, девушка, чье рабочее место было рядом с рабочим местом Хлои, была предпоследней участницей конкурса. Она испекла 3D-печенье в виде саней и северного оленя. Она положила в сани свежие ягоды и взбитые сливки. Я был рад, что она хотя бы взяла фрукты, чтобы уменьшить сладость печенья.

Наконец, выступила Хартли, последняя участница конкурса. Ее груди были выставлены до смешного высоко, и я боялся, что они могут выпасть из-под ее фартука. Кстати, о кошмарах: Хартли была причиной, по которой я не ходил на свидания. Мы выросли по соседству, и она всерьез преследовала меня со старшей школы, иногда я заставал ее в своей комнате, роющейся в моих вещах. Она даже периодически появлялась в Гарварде, когда я был там студентом. И вот она снова здесь.

Дана и Гуннар явно проводили какой-то нестандартный отбор, если они не смогли даже провести простую проверку личных данных.

Я пожалел, что Белль не была здесь. В тысячный раз пожалел, что моя сестра прервала с нами всю связь. Если бы она все еще была поблизости, Хартли не подошла бы ко мне. Моя сестра была единственным человеком, которого Хартли боялась.

Я откусил кусочек ее печенья.

— Не такое вкусное, как у Хлои, — высказался я. — Кроме того, я вижу, что ты использовала насадки для глазури от моей компании, но Хлоя лучше овладела этим инструментом. Ее печенье выглядит как произведение искусства, а твое — нет. Вы с Хлоей испекли практически одинаковое печенье, но у нее получилось лучше.

Я видел, что Хартли была в ярости.

— Вынуждена согласиться с Джеком, — произнесла Ану. — Тебе нужно действовать активнее, если хочешь победить.

После того, как Хартли удалилась, Анастасия сказала:

— Теперь, когда вы просмотрели печенье каждого участника, не могли бы судьи, пожалуйста, обсудить лучшее и худшее.

— Вообще-то, мне очень нравится идея с 3D-печеньем, — размышлял Ник. — Оно не только эффектное, но и так вкусно приготовлено. Я мог бы подавать его в своем ресторане.

— Но это не просто печенье, — возразил я. — Анастасия сказала, что мы выбираем тарелку с таким печеньем, которое можно было бы оставить для Санты.

Я был так раздражен всей этой затеей с выпечкой. Эти люди даже не следовали своим собственным правилам!

— Украшения Хлои были технически безупречны, — сказала Ану.

— Да, но она пользовалась аппаратом, — добавил Ник.

— А что плохого в том, чтобы использовать технику? — возразил я. — У вас же не было в требованиях, чтобы участники сами добывали себе огонь. Нельзя сказать, что продукт моей компании — это волшебная палочка. Например, Хартли явно не справилась с работой так же хорошо, как Хлоя.

— Хлоя определенно мастерски владеет инструментами, — согласилась Ану.

— Однако я согласен с Джеком в том, что 3D сани на самом деле не просто печенье. Для меня они все больше превращаются в полноценный десерт, — проговорил Ник.

После того, как мы вынесли вердикт, все конкурсанты вернулись в студию. Тем, кто был в середине группы, сказали, что они в безопасности. Мы отправили конкурсанта, испекшего стопку тусклого шоколадного печенья, домой, после чего пришло время объявить победителя.

Нина и Хлоя стояли рядом, держась за руки.

— И победителем становится…

5

ХЛОЯ

— Я выиграла этот раунд! Не могу в это поверить! — воскликнула я. После того, как съемочная группа сняла все необходимые кадры, мы с Ниной вернулись в свои комнаты, чтобы привести себя в порядок. — А ты заняла второе место, — сказала я Нине. Она выглядела довольной. Я была рад, что она не разозлилась из-за того, что не победила в раунде.

Пока я чистила свою кухонную утварь, то наблюдала, как Джек разговаривал с Анастасией.

— Очень жаль, что у Джека не произошло глобальное переосмысление, — высказалась я Нине.

— Просто радуйся, что ты выиграла, — ответила она, — и что нас не отправили домой.

— Может, мне просто нужно найти его любимое печенье? Как думаешь, ему понравятся имбирные пряники? Или печенье «линзер»? Может, больше песочное? — я задумалась.

Джек посмотрел в нашу сторону и нахмурился.

— Что с ним не так? — прошептала я Нине.

— Не думаю, что он сердится на нас, — ответила она и многозначительно посмотрела на Хартли.

— Что у вас с Джеком? — спросила Нина Хартли.

— У нас с ним особые отношения, особая связь, — властно произнесла Хартли.

Это меня выбесило. Но я отбросила это чувство. Я ведь не ревную, правда? Джек мне даже не нравился, он был занудой, который ненавидел Рождество.

— Теперь, когда мы в одной башне, держу пари, наш роман возобновится. Я не выиграла этот раунд, потому что Джек не хочет выделять фаворитов, — сказала мне Хартли, когда мы складывали тарелки и ложки в большую корзину, чтобы их вымыл какой-то неизвестный сотрудник.

— Можете все прийти на съемку интервью? — позвала Дана, помахав нам рукой. — Нам многое не нужно, так как Анастасия разговаривала с вами, ребята, во время тура.

— Мне нужно в душ, — пожаловалась я.

— С тобой все в порядке, — сказала она.

— Я же вся в глазури.

— Предполагается, что так будет более непринужденно и аутентично, чем в тех реалити-шоу, где все тщательно продумано, — ответила Дана. — Я рада, что ты выглядишь так, будто только что весь день занималась выпечкой.

Пока мы ждали, я состроила глупую мину, сделала селфи и опубликовала его.

И сразу же получила комментарии. В одном из них было написано:

«Ты по-прежнему прекрасна, даже покрытая глазурью».

Я ответила:

«Спасибо!»

Человек написал в ответ:

«Могу я отправить тебе письмо от поклонника?»

Это привело меня в восторг. Мне так понравилось получать письма!

«Конечно! Отправь его во Фрост-Тауэр. Туда, где мы снимаем шоу».

В ответ я получила смайлик с шапочкой Санты.

— Кто-то пришлет мне письмо от поклонников! — завизжала я Нине.

— Будь осторожна, — предупредила она. — В мире много психов.

— Да все в порядке, — ответила я, отмахиваясь от ее опасений. — У меня инстаграм, посвященный выпечке. Насколько сумасшедшими могут быть поклонники выпечки?

Когда подошла моя очередь сидеть перед украшенной рождественской елкой и давать интервью, я рассказала о принятых мною решениях, о том, что надеюсь делать дальше, и о том, как я отнеслась к комментариям судей.