Ни слова, господин министр! (СИ) - Варварова Наталья - Страница 103

Его Величество Стефан Конрад

Стефан задумчиво смотрел на брата сверху вниз. Он прекрасно знал, как выбить из младшего всю спесь. Достаточно пофантазировать вслух, что будет с Ангелиной или Оливией. Но, право слово, если братец помрет, кроме очередного отката это все не принесет ему даже толики радости. 

Король ощущал себя обманутым. Он собирался растянуть противостояние с Родом еще на годы. Другого такого соперника у него не будет. К другим он быстро охладеет. К тому же он верил, что личинка как минимум пару тысячелетий будет спокойно спать. Он истратил все доступные артефакты первых магов, чтобы отправить ее обратно. Но если она разрослась…

Червь попытается захватить Рода, но вряд ли сумеет. А вот его эта дрянь изучила наизусть и напялит поверх себя, как старое нелюбимое платье — из которого выросли, но снова пришлось надеть. И какие шансы договориться или обмануть? Она училась мыслить, имея перед собой его мыслительный процесс в качестве примера.

— Ты создал настоящего магического близнеца, Стеф, достойного тебя. Конрады исчезнут, а ты будешь править вечно. Вернее, твоя оболочка.

— Хватит завидовать, придурок. Сейчас я выйду из круга, моя сила — вместе с тем ресурсом, что я заберу у тебя, — будет стремиться к бесконечности.

Стефан поднес кинжал-зубочистку к горлу брата. Эту игрушку он вырвал у Оливии. Заряда там хватало ровно на одного темного, независимо от его могущества… Эта женщина, эх, игра с ней могла бы иметь особую привлекательность, однако она была настолько зациклена на Родерике, что становилось еще скучнее, чем с остальными.

Пол в их круге уже растворился и походил на липучую переваренную карамель. Стефан не выносил сладкое, а карамель особенно — до тошноты. Если он гадал, в каком виде к ним явится тьма, которую король про себя прозвал перевернутой, то… в общем, можно больше не ломать голову. 

Даже внутри ритуального круга она попирала все законы, а что будет дальше… Глаза Родерика характерно остекленели. Обращаться к нему бесполезно. Он толковал с тем, что когда-то было червем. 

Стефан почти нежно провел по по щеке брата. Какое ненавистное лицо. Как отражение в зеркале, только закаленное и изувеченное в битвах (несмотря на старания хирургов, Стефан видел разницу до и после). Да и сила с годами меняла его черты. 

Одно движение, и величайший из Конрадов отправится к предкам, а он останется один на один с порождением собственных кошмаров. Как-то не похоже на победу. 

Людишки наверху вяло реагировали на старания Оливии их расшевелить. Еще бы, если один темный маг подавлял всех вокруг, то на них обрушилось столько мрака сразу. Половина придворных уже балансировала на грани сознания. Но Оливия не унималась. Она делала из него какого-то гротескного водевильного злодея, маньяка. А ведь он настоящий мастер. С каждой жертвой он создавал, оттачивал ее отдельную историю агонии. Под сердцем сладко заныло.

Пришлось им об этом напомнить, но дура Стелла тут же забилась в истерике, угрожая ребенку в своей утробе. Как хорошо, что оба сына не унаследовали ее кретинизм. Есть надежда, что и третий родится нормальным.

… Какая все же приличная получилась двойка. Эдвард сочетал в себе все лучшее, что было у них с Родериком, только без единого перекоса. А мальчишка Оливии, тот настоящий самородок. Силищи еще больше, чем у Рода, и в то же время стержень, чтобы ее контролировать, уже при нем. 

— Эй, очнись. Мне, конечно, лестно, что ты доверяешь мне настолько, что готов дать убить себя тридцать три раза, но хотелось бы кого-то более разумного под боком в такой момент.

Князь отходил от магического отката медленно, а общение с личинкой совсем не пошло ему на пользу. Впрочем, вот наконец и осмысленный взгляд.

— Как они там наверху? — коротко поинтересовался он.

— Я бы мог расписать тебе такие кровавые подробности… Но на этот раз их нет. 

Родерик тяжело дышал. Стефан едва удержался, чтобы не ткнуть его стилетом в плечо. Маг бы немного расшевелился, но и заряд оружия ограничен… И пока Род пялился на свои руки, король договаривался с тьмой, которая снова увивалась вокруг его ног. Он принял решение. 

— Иди сюда, — позвал он про себя. — Вдвоем мы выберемся, по одиночке — без шансов. Брат контролирует огромный ресурс и бездарно притворяется слабым. Давай выпьем его и выломаем себе проход. Он первым делом замкнул этот круг глухой петлей. Постарался незаметно… Да и как ты станешь править людьми? Тебе нужно тело, и я к твоим услугам. 

Тьма только и ждала приглашения:

— Ты уже вероломно предал меня однажды. Изгнал. Ты будешь наказан, Стефан Конрад. Я скушаю тех, кто тебе дорог, — всех твоих мальчиков, одного за другим… И ведь теперь ты от меня не избавишься. Чтобы освободиться, придется вернуть боль каждой человеческой оболочки, что вскормила меня из твоих рук. 

Стефан кивнул. Он не переставал улыбаться. 

*****************

Родерик Конрад, прощание

Изуродованная тьма глядела сквозь него мертвыми глазами и шелестела не переставая. Но ей нечего было ему предложить. Славу? Его имя до сих пор гремело на весь Лондиниум. Богатство? Этого добра хватит на несколько поколений вперед… Трон? Мимо. Любовь самой прекрасной женщины на свете?… А еще у него есть одаренная умница-дочка. 

В другой раз Родерик, возможно, и посмеялся бы тому, до какой же степени он успешный и уважаемый, а еще — кратковременно счастливый. Не каждый человек бывал счастлив так, как он, в эти последние недели. 

Он рассчитывал, что Оливия простит его и не озлобится на весь свет. Это же Нахаленка. Она не станет винить окружающих или жалеть себя. 

Когда он медленно сползал на пол, новый план уже вполне сложился, и Родерик принялся накручивать по периметру круга темные нити из своего ресурса. Из того самого неприкосновенного магзапаса, к которому не прибегал более десяти лет. Это не так надежно, как заклинание при первой активации, но держать будет.

Но и этого, разумеется, мало. Личинку следовало ослабить, а лучше — стреножить и задушить. Во-многом ему помогало то, что она не держала форму. В эту субстанцию укладывать сжимающие потоки, оставаясь не замеченным, не так уж и сложно. 

Все. Теперь еще несколько петель, и эта тварь не выкрутится из захвата. Сразу не издохнет, но и круг не повредит.

Стефан держался рядом и очень мало был похож на сумасшедшего. Было мгновение, когда Родерик поверил, что Его Величество его все же прирежет. Личинку на тот момент князь опутал лишь наполовину. И за благоприятный исход полностью поручиться не мог. Но тогда старший убрал кинжал. 

Он снова начал колоть им в горло, когда князь уже полностью закончил. Родерик поежился, представив свой труп и рядом — брата , замурованного вместе с темной аномалией. 

Кстати, пока князь заканчивал мастерить ловушку, Стефан вернул червя обратно в себя. Тот умудрялся находиться внутри короля и плескаться под ногами. Сейчас тягучая субстанция доходила братьям аж до середины бедра… Зачем Стеф повторялся? Его последние минуты будут донельзя тяжелыми. 

— Чего ждешь? Бей. Ты как-то вяло убивал меня все эти годы. Постоянно находил предлог, чтобы повременить, — заметил Родерик. 

Настроения злорадствовать не было. Разве что спровоцировать и быстро уйти. Нападать на Стефана тоже отчаянно не хотелось. Исход все равно предрешен. 

— Когда тебе исполнилось пять, лошадь под тобой понесла и ты свалился. Я помню мамин крик и свою реакцию на него. Сначала в груди приятно защемило… Перемены, никакого второго претендента. А потом сразу пришла пустота. Я никого бы не поставил на твое место. И я закричал следом.

— Какого крака? — гаркнул Родерик, сообразив, что лезвие уже не мешало дышать. 

Но было поздно. Король вогнал его себе в сердце. Повернул несколько раз с отвратительным чавкающим звуком. Скорее всего личинке пробило голову и вспороло добрую половину брюха. 

— Я ухожу как король. Ты меня не сверг. Никто не сверг.