Мастер путей. Трилогия (СИ) - Черный Александр Михайлович - Страница 131

Вот, блин, завернул, так завернул.

— И именем Тайной Канцелярии — будьте добры, переместитесь в своё расположение. Наёмник. А ты останься. На пару слов.

Глава 59

Это пока лишь аванс

Едва только за девушками закрылась дверь моего расположения, как полковник Протопопов тяжело вздохнул.

— Проблемы? — участливо осведомился я.

— Куда ж без них, — буркнул офицер. — Даже не знаю, с чего начать.

— Обычно, начинают с главного.

— Да тут куда ни кинь, везде главное.

Ростислав подошёл к не зашторенному окну и окинул взглядом творящееся на улице. Сотрудники его аппарата сновали по Оболенску вообще и кампусу Академии в частности будто потревоженные муравьи.

— Тот зверь, — проронил Поликарпович. — Он не должен был тут появиться. Вообще никак. Их видели только за горами Урала, и за полторы тысячи лет никто не помнит, чтоб они приходили сюда, в Московию. Другие губернии также не находили даже ископаемых скелетов. До сих пор считалось, что они неспособны пересечь гор.

— Что это, вообще, такое? — спросил я. — В кабинете у Вещего лежит череп похожего существа.

— Их мы называем айнами. Так они именуются в текстах древних манускриптов, что были найдены при раскопках близ Урала. У них нет чётко выраженной формы. Айны могут быть любыми, начиная от змееподобных рептилий и заканчивая парящими птицеподобными существами. Череп в кабинете Светозара Горыновича принадлежит айну, который при жизни выглядел как лошадь.

— Кто-то нашёл способ управлять ими. Или айны сами научились прокладывать дорогу в мир людей. Или они перемещаются случайным образом, не контролируя это. Откуда-то же та псина взялась.

— Это и предстоит выяснить.

Полковник повернулся ко мне.

— По правде сказать, мы не ожидали, что ты встретишься с ними раньше, чем через несколько месяцев. Но это тебя ждало бы всё равно. Потому мой тебе наказ, наёмник. Изучай их. Собирай всю информацию, что можно. Тебе придётся с ними столкнуться. Ты прав, сведений тебе предстоит усвоит преизрядно. И времени в обрез. Запрашивай любую помощь, которую посчитаешь необходимой. Ветрана Властиславовна — лучшая слушательница первого курса, и по навыкам даст фору многим из пятого. Чем вы занимались сегодня ночью?

— Обществознание, — доложил я. — Изучал устройство вашей политической системы.

— Для начала неплохо, — кивнул офицер. — Дальше, как разберёшься, рекомендую сделать упор на Урал и освоение восточных земель. Попроси её направить тебя в этом. Экспедиции туда редки и не заходят далеко. Но, забегая вперёд, скажу, что тебе придётся найти способ связать восток и запад Империи. Это будет одна из твоих главных задач, как нанятого нами Мастера Путей. А чтобы сделать это и уцелеть…

— … надо познать врага своего. Понял, не дурак. Дурак бы не понял.

— Лану тоже хотел определить тебе в помощь, — вздохнул собеседник. — Увы, бедняжка теперь надолго слегла.

— Кто она такая? — спросил я. — Если бы мыслил категориями своего мира, то сказал бы, что у неё гипертрихоз. Заболевание, при котором наблюдается бесконтрольный рост волос по телу. Но даже при нём у людей не бывает хвоста и ушей как у животного. Удлинённые клыки я ещё могу понять, но остальное…

Протопопов помрачнел.

— Таких, как она, называют прокажёнными. У нас нет достоверных сведений, откуда они появляются. Но патрули регулярно находят маленьких мальчиков и девочек среди беспризорников. Очевидно, что от них отказываются родители или они сбегают прочь. Мы пока не выявили систему, откуда. Лана — одна из таких. Её нашли, бредущей ночью по дороге между весями, в довольно маленьком возрасте. Тогда она не умела говорить и только выла. Так и не смогла рассказать, откуда появилась и куда шла.

Офицер посмотрел мне в глаза.

— Я поражён тому, с каким хладнокровием ты заврачевал её раны. Прокажённых не принято трогать. Считается, что после этого сам обратишься в нечисть. Этот миф рушится всеми доступными способами, но людская молва всё ещё сильна. С каждым поколением подобные Лане обрастают ореолом всё новых слухов и способностей, приписываемых им. Начиная от охоты на младенцев и заканчивая истреблением стад домашних скотов. А своими действиями ты заложил ещё один валун в незыблемый фундамент выживаемости подобных Лане людей.

— Вряд ли Лана человек, — подумал я вслух. — По крайней мере, не одного с нами вида точно. Внешний облик существа закладывается даже не в утробе матери, а семенем отца. Покров по всему телу неудивителен. Удлинённые зубы тоже находят объяснение. Но её уши и хвост… последний, вообще-то, рудимент. У человека нашего вида тоже есть его следы. Но такой длинный… почти целый метр…

— Для тебя это станет проблемой? — спросил в лоб Протопопов. — Лана — ценный источник информации. Она довольно долго не сможет оказывать помощь физически, но знает очень много.

Я пожал плечами.

— Да какой такой проблемой это может стать?

— Ты сам сказал, что она не человек, — напомнил Ростислав.

— И что с того? Полковник, если в твоём мире шарахаются от всех, кто не похож на вас, то в моём так давно не делают.

Проблемы в общении или служебном отношении меня беспокоили мало. А вот что интересовало…

— Бесчестных назвал её волколачьей сукой, — припомнил я. — В моём мире волколаки — былинные оборотни, способные обращаться как в людей, так и в волков. У вас также?

Поликарпович покачал головой.

— Таких волколаков в жизни не встречали. В былинах и сказаниях — это сколь угодно. Но за всё время, что на Руси ведётся естествознание, не было обнаружено ни одного способного к перевоплощению волколака. По крайней мере, живым.

«Вероятно, их могли ликвидировать как угрозу», — подумалось мне.

— Я понял, полковник. Значит, сосредоточу внимание на изучение магии Путей и айнов. Не в курсе, Берислав может с этим помочь?

— Абсолютно точно, — кивнул офицер. — Великий Архимаг Путей за свою долгую многовековую жизнь собрал внушительную библиотеку и принимал участие в изучении результатов первых экспедиций за Урал.

— Принял. Ещё вводные будут?

— Держи ухо востро, — наставил Ростислав. — Мы накрыли логовище синдиката, что ты разведывал на днях. Подняли массу интересной информации. Чтоб ты знал, Ветрану Властиславовну и её семью заказал боярин Бесчестных, чьего отпрыска ты умертвил на дуэли. Причиной послужил отказ Морозовых обвенчать с ним их дочь. Синдикат никогда не оставляет заказ недоделанным. Есть сведения, что светлейший князь Морозов пригласил тебя с Алиной Святогоровной на приём по случаю спасения наследницы рода. В час разгара празднества планировалось нападение. Исполнителей пока не нашли, так что будь начеку. И… пожалуйста, поменьше умерщвляй подданных Империи. В конце концов, они — источник поступления налогов в казну государства. Мёртвые не платят.

* * *

Ветрана не заставила себя долго ждать.

Как только руководитель Тайной Канцелярии покинул моё расположение, девушка, так и не удосужившись обременить себя форменной одеждой, бесшумно скользнула в мою комнату, тихо прикрыв за собой дверь.

Ночная сорочка с глубоким вырезом на груди так и осталась с развязанным воротом.

Наследница рода Морозовых тихо подошла ко мне, прильнула, и настойчиво взяв меня за руки, положила их себе за спину.

— Ты взял в привычку спасать нас из неудобных ситуаций, — прошептала девушка. — Не подумай, что сказанное ночью было лишь протоколом. Я действительно благодарна тебе по гроб жизни. Из-за всего этого круговорота не успела передать, но я уполномочена родителями официально вручить тебе и её высокопревосходительству Бериславской приглашения на приём, о котором говорил отец.

— Ожидается месиво, — предупредил я. — Синдикат не успокоится, пока не заберёт ваши головы. Праздник — цель для нападения.

— Я знаю, — кивнула Вета. — Не только у Тайной Канцелярии есть глаза и уши. Родовая гвардия тоже не спит. Мы готовы и во всеоружии. А если окажешь свою помощь и ты, то…