Повелевая Тьмой. Том 2 (СИ) - Рафт Евгений - Страница 40

Дракон тяжело приземлился на площадке перед входом в пещеру. Тайхарт спрыгнул с него, а после приказал Асэми:

— Лети обратно к берегу и сожги вражеские корабли, если они снова попытаются к нам сунуться. На территорию королевства не залетай. Всё поняла?

— Да! — быстро ответила Асэми, она была горда тем, что ей доверили самостоятельную работу, пусть она и касалась разрушений и возможных смертей.

Дракон снова замахал крыльями, унёсшись в небо, а Тайхарт двинулся внутрь пещерного города. Взволнованные люди вокруг расступались, склоняли головы и прижимали руки к груди в знак почтения.

Тёмная эльфийка уже услышала о возвращении вожака и вышла его встречать. Она, как всегда, была безумно красива. Серебристая кожа блестела в закатных лучах, а белые волосы спускались вниз почти до самых бёдер.

На лице Лаппи застыла улыбка, но глаза смотрели с некоторым беспокойством.

— Ты вовремя вернулся! — произнесла она с укором в голосе.

— Так и есть. Как там со стороны? Представление вышло эпичным?

— Не то слово! — рассмеялась эльфийка. — Мы уж подумали, что придётся отойти к крепостям, но тут явился ты, как гром среди ясного неба. Да ещё и верхом на драконе! Ха! Уверена, солдаты королевства бежали, сверкая пятками!

— Те из них, кто выжил, — поправил Тайхарт. — На нашу сторону успело высадиться много войск?

— Немало, но армия Лича сдерживает их на дальних рубежах. Без снабжения припасами и поддержки артиллерии — они уже покойники. Теперь это дело времени. Битва выиграна.

— А Лич получит много тел для пополнения своей коллекции…

Тайхарт на мгновение замолчал. Где-то вдалеке слышались редкие выстрелы из пушек, которые сопровождались тонким свистом крыльев и последующими за ним взрывами. Похоже, Асэми нашла для себя цель. Видимо, ушастая воительница больше не жалела врагов, ведь они сами напали на её дом.

— Собери Совет, — приказал Тайхарт, хмыкнув собственным мыслям. — Хочу услышать о случившемся из первых уст.

Не прошло и получаса, как всё было готово.

Собрание организовали прямо под открытым небом. На ровную площадку вынесли несколько столов и стульев. Тайхарт восседал на подобии кресла, рядом с ним на подлокотнике «трона» примостилась Асэми, а за спиной лежал на земле огромный дракон, одним своим видом придавая весомости словам хозяина.

Напротив Тайхарта расположились его подчинённые: некромант Лич, эльфийка Лаппи, бывший военный Садэо и беловолосый разведчик Мрак. Все они входили в верхушку правления молодого государства Чёрного Палача.

— Садэо, можешь рассказать, что тут произошло?

— Конечно, господин Тайхарт. В королевстве прознали, что вы покинули остров. Уже в тот момент были видны следы подготовки к вторжению. Враги посчитали, что без вас север уязвим. А после геройств на Храмовом острове…

— М?

— Большинство на архипелаге в курсе, что вы напали на поместье Илентиль и убили главу семейства. Некие проверенные люди убедили Королевство Бескрайних Холмов, правящее на Храмовом острове, что это объявление войны. Большинство благородных домов поддержало военную операцию против нас.

— Я даже знаю, что за «проверенные люди» там были, — хмыкнул Тайхарт, вспомнив о Белом ордене.

— В любом случае эта весть облетела весь архипелаг и дала возможность Королевству Алого Камня законно напасть на нас.

— Я думал, у них недостаточно сил…

— Да, господин. Но теперь их поддерживает Королевство Бескрайних Холмов. Они уже послали на помощь несколько боевых кораблей и десятки своих солдат., а в скором времени сюда прибудет вся флотилия. Против нас выступят армии сразу двух королевств. Попытка Алых Камней закрепиться на севере — лишь прелюдия к настоящей войне.

Тайхарт откинулся в кресле и положил ногу на ногу. Путешествие на соседний остров должно было стать лёгкой прогулкой, раскрывающей происхождение Асэми. На деле же всё обернулось конфликтом сразу с двумя государствами.

— Сколько солдат в их войсках?

— Вместе они превосходят нас в пять раз. К тому же у них много боевых кораблей и пушек, а наш небольшой пиратский флот был уничтожен. Могу сказать, что ситуация выглядит паршиво.

— Это если смотреть по количеству солдат, а не по качеству. Я и Асэми — стоим целого войска, уж поверь. А дракон нивелирует превосходство врага на море. Лич, как проявили себя мертвецы?

— Чудесно, Владыка! — ответил некромант. — Остатки вражеских отрядов почти добиты, в этот момент мои скелеты прочёсывают лес в поисках уцелевших. Ни один из них не уйдёт живым, хе-хе-хе!

Некромант единственный среди присутствующих был искренне рад начавшейся войне, ведь она снабжала его покойниками, из которых он мог делать новых бойцов своей армии нежити.

— Мои бойцы сдерживали войско королевства на берегу. Они несли потери только от корабельной и наземной артиллерии врага. В рукопашных схватках у простых людей нет шанса против берсерков и гончих. К тому же я ощущаю, как моя сила преумножилась, это делает мертвецов ещё выносливее. Владыка, кого вы одолели в этот раз?

— Его мать, — просто ответил Тайхарт, указав себе за спину, где утробно мурлыкал чёрный дракон.

Все присутствующие почтительно замолчали. Даже на лице хитрой Лаппи появилось выражение истинного уважения, хотя в иных ситуациях она не упускала шанса подшутить над главой.

Лич понимающе закивал, словно не ждал другого ответа. Некромант, связанный узами судьбы с Тайхартом, становился сильнее вместе со своим господином. И теперь властитель армии мёртвых стал ужасающе могущественен. Он мог бы стать опасным врагом, если бы не был всецело предан «Владыке».

— Значит, со стороны всё выглядело так, будто мы слабы, — проговорил Тайхарт, сложив пальцы в замок.

Немного поразмыслив, Чёрный Палач продолжил:

— Королевства потеряли мой след и думали, что я не смогу вовремя вернуться на остров, а потому планировали быстро разбить наши войска. Потеряв армию и людей, я стал бы слабее. Их логика мне понятна, но они дважды просчитались: недооценив армию нежити и упустив из вида сведения о драконе.

— Не стоит винить их за это, — ответил Садэо. — Военные советники королевств не могли предвидеть, что у вас на службе появится крылатый ящер. Если бы я своими глазами не увидел вас верхом на драконе, то посчитал бы рассказ чистой выдумкой.

— В любом случае они от нас не отстанут. Аристократы обоих островов точат на меня зуб. Они сделают всё возможное, чтобы разрушить наш дом до основания, даже если атака закончится огромными потерями. Для дворян это дело чести.

— Господин, если грамотно выстроить оборону, то мы сможем продержаться достаточно долго…

— Продержаться? Нет уж! Они решили объявить мне войну! И я отвечу им тем же! Мы захватим Королевство Алого Камня прежде, чем к ним на помощь подоспеет флот их союзника.

Услышав это, Садэо нахмурился и возразил:

— Но… северную и южную части нашего острова разделяет пропасть Дьявольского перешейка, это большая проблема. Как мы переправим армию на тот берег? Даже дракон не поможет в этом. Когда мы начнём перебрасывать солдат, то будем уязвимы для вражеских чародеев и магических пушек.

— С переправой я помогу, увидите всё на месте. А пушки и чародеи… Асэми на драконе расчистит полосу на другом берегу. Войскам королевства будет не до стрельбы по нам.

Тайхарт подмигнул ученице и поднялся с кресла, что означало окончание совещания. Дальше подготовку отрядов к вторжению Чёрный Палач оставил на своих подчинённых. В этом вопросе он мог на них положиться.

— Да, и ещё одно… — проговорил Тайхарт, оглядев присутствующих. — Хватает ли на наших складах древесины, гвоздей и верёвок?

— Да, конечно, — ответила Лаппи, ответственная за снабжение. — После пиратских набегов хранилища полностью забиты всем необходимым. Я предполагала, что нам придётся держать осаду, а потому заранее подготовилась.

— Отлично, — кивнул Тайхарт, слегка улыбнувшись. — Я хочу, чтобы наши мастера изготовили кое-что…