ЕВА. История эволюции женского тела. История человечества - Бохэннон Кэт - Страница 30

Раньше считалось, что ученых такого рода исследования забавляли, но не вызывали отклика, потому что в некоторых случаях размер выборки был слишком мал, а в других эффект был слишком незначительным. Эти проблемы продолжают мешать исследованиям человеческих феромонов. Но по мере того, как количество литературы растет и все больше и больше людей подвергаются научно конкретным сценариям изучения подмышек, картина начинает выглядеть все более убедительно. Хотя мы не так управляемы феромонами, как другие млекопитающие, человеческий нос может играть определенную роль в нашей сексуальной жизни.

Неясно, что делает использование дезодоранта – недавняя человеческая практика, – устраняет это влияние, просто уменьшает его или иным образом изменяет сигнал. Некоторые ученые, опьяненные свежими данными, дошли до того, что заявили, что дезодоранты и противозачаточные таблетки портят наши встроенные анализаторы совместимости, делая наших потомков более склонными к генетическим нарушениям. Я так не думаю. На спаривание людей влияет так много других факторов – внешний вид, работа, культурное происхождение, регион, – что тест на запах кажется не слишком важным. Более того, у наших предков-гоминидов, по-видимому, выборка партнеров была меньше: десять или двенадцать местных особей, а не большая часть пользовательской базы любого приложения для знакомств[107]. Как здоровая современная американка, живущая в большом городе, я реально вижу миллион парней, из которых могу выбрать того, кто станет отцом моего потенциального потомства, и все они, как правило, пользуются медициной, которая позволяет им справиться с теоретическими убогими генами. Я могу только предположить, что наличие такого разнообразия доступной спермы больше влияет на шансы моего потомства избежать генетической катастрофы, чем то, нравится ли мне во время овуляции запах его подмышек.

И все равно, древнее женское превосходство в ощущении запахов по-прежнему со мной, и лаборатории наконец разобрались в механизмах, которые мне его дают.

(Женский) нос знает

Все, кто работает с человеческим обонянием, просто принимают это как факт: женское обоняние более чувствительно, чем мужское. Женщины лучше улавливают и различают запахи и, уловив запах, правильно определяют, что это такое. Хотя различие наблюдается даже у новорожденных, обоняние особенно обостряется у взрослых женщин во время овуляции и беременности и притупляется после менопаузы. Вот почему большинство исследователей обоняния считают, что роль могут играть женские половые гормоны. Поскольку это женское преимущество присутствует и у ряда других видов млекопитающих, так, вероятно, было и у Пурги. Мы не знаем точно почему. Но точно так же, как нос изначально развился, чтобы учуять секс, пищу и опасность, большинство эволюционных теорий о женском обонянии по-прежнему подпадают под три категории.

Способность унюхать мужчину охватывает две из них: он подойдет для секса, но он также может быть опасен. В то время как у самцов других видов много запаховых социальных сигналов, самки часто лучше самцов улавливают такие сигналы[108]. Если задуматься, это довольно странно не только потому, что самцы общественных млекопитающих постоянно воняют друг на друга, но и потому, что большинство самок млекопитающих не всегда готовы к размножению. За исключением кроликов, у которых овуляция происходит в ответ на сам секс, большинство самок млекопитающих выпускают свои феромоны только для того, чтобы сообщить парням о готовности, когда у них начинается течка. Коты воют в переулках. Жеребцы роют землю. Большинство самцов млекопитающих могут почуять, когда самка способна к репродукции.

Поскольку у всех людей примерно четыреста различных типов сенсоров запаха, мужчины, в принципе, в выигрыше – их носовые ходы больше, чем у среднестатистической женщины. Половое созревание приводит к тому, что нос мальчиков увеличивается, чтобы обеспечить их кислородом, необходимым для работы мышечной массы. У типичного мальчика-подростка нос будет примерно на 10 % больше, чем у типичной девочки его размера. Образовавшаяся ноздря взрослого самца всасывает в носовые ловушки больше воздуха и больше молекул запаха. И все же женщины лучше улавливают разбавленные запахи – другими словами, меньше молекул запаха в любом заданном локальном количестве воздуха.

Что-то заставляет обонятельные рецепторы женщин работать лучше. Чтобы понять, почему это так, нам нужно обратить внимание на половые различия в тканях носовых пазух. Также нужно заглянуть вверх по течению, в мозг, потому что распознавание запаха связано как с обнаружением, так и с дедукцией: улавливание запаха в количестве, достаточном для генерации сигнала, а затем сравнение его с личным опытом.

В 2017 году прекрасное маленькое исследование мышей дало одно полезное представление о том, как это может работать. У мышей по-прежнему есть сошниково-носовой орган, но у них, как и у нас, также есть обонятельные сенсорные нейроны (ОСН), которые физически контактируют с одорантами через химические «ловушки» в носу, а затем передают информацию о них в обонятельные луковицы головного мозга. Когда самки мышей что-то чувствовали, их ОСН реагировали острее и быстрее передавали информацию в мозг, чем ОСН самцов. Но когда мышей стерилизовали, произошла забавная вещь: самки стали медленнее и хуже различать запахи, а самцы – быстрее и четче. Это означает, что в носу мыши действуют оба набора половых гормонов: эстрогены улучшают работу ОСН, а андрогены каким-то образом подавляют или мешают их обонятельным способностям. И поскольку ОСН человека, по-видимому, устроены так же, как и у других млекопитающих, те же самые гормональные влияния должны действовать и на наши носы.

Сложно понять, было ли это конкретное преимущество выбрано эволюцией или развилось как удобный побочный продукт других черт. Например, трудно представить, почему хуже чувствовать запахи может быть полезно. Но нам известно, что обоняние женщины обостряется во время овуляции, и нетрудно представить, почему это может быть адаптивным. В конце концов, важный период овуляции требует большей внимательности. Поскольку забеременеть и родить млекопитающим обходится дороже, чем самкам других животных, нам нужно быть достаточно осторожными в отношении того, какой самец будет выполнять эту работу.

Но недостаточно просто лучше передавать данные из носа в мозг. Ответная реакция мозга – вот что действительно имеет значение. Как скажет вам любая беременная женщина, дело не в том, что она почувствовала запах чистящего средства из туалета ресторана с места за своим столом. Просто теперь, вдохнув этот запах, она ощутила дурноту и негативные эмоции – сильный сигнал и сильная реакция, – а это значит, что сидеть за столом слишком близко к туалету она не будет, спасибо-пожалуйста.

Беременность могла изменить ее способность ощущать запахи, возможно, путем изменения кровотока в носу. Но настоящая причина, по которой ей нужно сменить место, в то время как ее спутника-мужчину ничего не беспокоит, заключается в том, что ее базовая способность чувствовать запах началась на другом уровне. Ее обонятельные луковицы просто устроены иначе.

В большей части мозга нейроны соединены дендритами – классическая картина нейрона с паутинообразными длинными ответвлениями, которые тянутся и образуют синапсы с другими нейронами для создания цепочек действий. Однако в обонятельной луковице сигналы более рассеяны. Активированная клетка имеет тенденцию излучать информацию во всех направлениях к соседним клеткам. В этом смысле проводка обонятельной луковицы связана не столько с запуском цепи событий, сколько с созданием кругов на воде.

В 2014 году одна лаборатория решила, что было бы неплохо увидеть, сколько клеток содержится в обонятельных луковицах женщин по сравнению с мужчинами[109]. Несмотря на то что размер выборки был относительно невелик – всего несколько тел, – результаты были однозначными: в обонятельных луковицах женщин значительно больше нейронов и глиальных клеток, даже с учетом размера. Более чем на 50 %. Женские просто расположены плотнее. А учитывая то, как обонятельные луковицы обрабатывают сигналы, плотность может иметь серьезное влияние на общую действенность. Плотность и, следовательно, сила любого данного сигнала увеличивается. Круги расходятся быстрее. А учитывая, что у женщин такое же количество обонятельных рецепторов, как и у мужчин, основное место, где женская обонятельная система отличается от мужской, может быть здесь, в луковицах.