"Фантастика 2025-2". Компиляция. Книги 1-26 (СИ) - Быханов Фёдор - Страница 348

— Хм, жуткие твари эти ваши жнецы.

— И не говорите. Отец держал террариум с этими тварями. Бывало, он смотрел на них и улыбался чему-то. А когда я спрашивал, почему он улыбается, он лишь говорил, что со временем и сам пойму.

Вот только я так и не понял и по сей день до жути ненавижу пауков.

— Так вот, господин Морк, сейчас для тех, кто ждет меня там, я паук-жнец, самый большой и ядовитый из всех, а они мелкие паучки, которых я могу употребить в пищу. Или не могу?

— Черт вас знает.

— Дайте мне четверть часа, и я договорюсь с ними.

Войдя в зал, в котором собрались все мало-мальски значимые преступные лидеры Старкрара, я действительно оказался в банке со скорпионами. Эти хищники темного мира вовсю ругались, чуть ли не набрасываясь друг на друга с кулаками. Холодное и огнестрельное оружие у них отобрали. Но у многих были клыки и когти.

— Попрошу всех заткнуться, — повысил голос я, стараясь улыбаться как можно доброжелательнее, — и занять свои места!

И они послушались. Увидели настоящего врага, позабыли друг про друга и превратились в стаю хищников. Да, они послушались, не обрушили на меня шквал возмущенных требований, угроз, криков о правах и прочей шелухе. Не те личности, не те привычки.

Я указал Себастине на большой стул, она вытащила его из-за стола и поставила в непосредственной близости от мест, занимаемых моими слушателями. Я опустил свою пятую точку на стул и опустил подбородок на набалдашник трости. Сначала пришлось заглянуть в глаза каждому поочередно. Необходимость.

— Все вы знаете, кто я. Многие из вас имели возможность повстречаться со мной прежде лично и лишь некоторые были столь любезны, что оказывали мне определенные услуги. Лишь по этой причине вы были гостеприимно приглашены в этот теплый зал, а не брошены в карцеры Черепа-На-Костях.

А еще потому, что, если все эти паразиты исчезнут с тела общества, их ближайшие подчиненные начнут безумную кровопролитную войну, чтобы заполнить вакуум власти. Проверено временем.

— Буду краток. Как вы можете знать, вскоре состоится победоносный парад полков колониальной армии, после которого к императорской трибуне возложат знамена побежденных бунтарей. Мои хозяева, Император собственной персоной в частности, желают, чтобы это славное событие прошло без сучка без задоринки. В связи с этим я выслал прочь из города многих ваших… хм… солдат. Но я не настолько наивен, чтобы полагать, что все они удалены. Прежде чем я озвучу свое предложение, я хотел бы поблагодарить собравшихся за… сотрудничество. И за то, что вы не попытались перебить друг друга, несмотря на то что здесь присутствуют главы конкурирующих… организаций. В частности, я хочу поблагодарить господина Оскара Бейнли за то, что он добровольно явился сюда сегодня, хотя моим людям так и не удалось его найти.

Прозвучавшее имя резко охладило эмоциональный фон, усилило и взрастило цветы искреннего страха. Они начали оборачиваться, с еще большим подозрением смотрели друг на друга, пытались вглядываться в призрачные тени, притаившиеся в углах.

— Разве я мог не явиться, когда сам верховный дознаватель желал меня видеть! — раздался сверху неприятный вкрадчивый голос.

Громко хлопая крыльями, малодиус спустился с потолка, где висел вниз головой все это время. Горбатый, уродливый, бледнолицый, костлявый, он укутался в кожу своих крыльев как в дорогой плащ и вежливо улыбнулся собравшимся. Улыбка малодиуса… наверное, самая мерзкая из всех, виденных миром. Лысые, с оттопыренными острыми ушами и мощными выпирающими челюстями, которые едва прячутся за тонкими губами, эти существа были просто созданы для слова «мерзость». У малодиусов отличный слух, обоняние, превосходное зрение. Сосуды в их огромных глазах налиты кровью, а белки желтые, словно у людей с отказывающей печенью, носы тонкие, острые, чаще вдавленные в череп, нежели выступающие вперед. У них нет клыков, вместо этого самыми длинными, тонкими и острыми являются передние верхние резцы, что карикатурно роднит кровососов с эдакими летучими крысами.

А между тем Оскар Бейнли имеет свою долю с каждого заказного убийства в Старкраре. Не важно, прирезали ли кого-то на окраине нанятые громилы, или мастер-убийца проник в отлично охраняемый особняк знатного дворянина, Оскар знает об этом, Оскар получает свои деньги, и тогда по реке не сплавляется очередное обескровленное тело. Если же кто-то не желает расставаться с деньгами, в конечном счете он теряет и их и собственную кровь. Всю до капли. Вообще-то для малодиусов такое поведение нехарактерно — собираться в стаи и действовать организованно. Они асоциальны, не способны влиться в чужое общество, как это делают жешзулы, или создать свое. Яркий пример того, как существа, не принадлежащие этому миру, не могут найти свою биологическую нишу, неприкаянные отщепенцы, вечно голодные и слабые.

Заправилы боятся его гораздо больше, чем меня, и малодиус с удовольствием провоцирует страх, продолжая улыбаться и хлопать набрякшими веками.

— Я продолжу. Господа и дамы, будучи наделенным всей полнотой власти, получив право карать без суда, по законам военного времени, так сказать, я могу всех вас немедленно уничтожить. Даже вас, Оскар.

— О, я не сомневаюсь! — клацнул мощной челюстью кровосос.

От меня не укрылось, как его глаза на миг скользнули по Себастине. У меня нет подтверждений, но есть подозрение, что этот малодиус прекрасно знает об истинной природе моей горничной.

— Но я не намереваюсь этого делать. Так получилось, что вы и я в большей степени родня, чем я и мои сородичи. Конечно, это не помешает мне выследить вас и повесить, если вы переступите некую черту, но все же… Вы меня поняли. Парад должен пройти идеально. Ни одного происшествия, ни одного намека на диверсию с вашей стороны. Вы передадите волю Императора своим подчиненным, и они будут сидеть так низко и так тихо, что ниже только кроты и землеройки. В противном случае вы все познаете на себе беспощадность имперского правосудия. Говоря проще, понятнее для вас: если оплошаете перед короной, я вам гланды через задницу вырву. Если думаете, что сможете сбежать, то подумайте еще раз, ведь мы не какое-то занюханное островное баронство, мы империя, подмявшая под себя больше четверти известного мира, мы найдем вас и ваших близких везде, в какую Луной забытую щель вы бы ни забились. На этом у меня все, господа.

Я поднялся со стула и пристукнул тростью по полу:

— Вы все отправитесь обратно, туда, где вас потревожили. Если хотите что-то высказать, угрозу, например, то прошу сделать это сейчас. Я все внимательно выслушаю и конечно же запомню. Нет? Никто? Что ж, спасибо и на том. От имени Ночной Стражи и от себя лично прошу прощения за причиненные неудобства.

И их отпустили. Дали понять, что они на виду, что они при власти, что стоит нам протянуть руку, и чье-нибудь горло мы уж точно нащупаем, а потом отпустили.

Ночь накануне парада. Я у себя в кабинете, в тысячный, возможно, раз просматриваю документы. Окно внезапно распахнулось, и внутрь ворвался холодный зимний ветер, который схватил и разметал бумаги вокруг.

Хотя и прошло некоторое время с вечера, когда носитель маски ворвался в мой дом и с тех пор меня ни разу не пытались убить, что мне очень нравилось, бдительности мы не потеряли. Я вынул из кобуры револьвер, который теперь носил при себе постоянно, а Себастина, вопреки обыкновению, взялась не за ножи, а за жуткий трехствольный цигенхаф производства оружейной компании «Онтис». Это чудовище стреляет патронами шестисотого калибра, каждый из которых весит по полкилограмма. Боевого малдизского слона можно убить одним залпом. Против магов тоже должно сработать.

Так мы и замерли, направив четыре ствола в сторону окна.

— У крыльев ночного визитера десять секунд. Потом мы начнем стрелять по их хозяину. Уж простят нас эти прекрасные крылья, но время прошло, а отсчитывать вслух ниже моего достоинства. Мы вот-вот откроем огонь.

— Это лишнее, — прошипел голос из ночной темноты. — Я посланец мира. И гонец исполнения ваших желаний.