"Фантастика 2024-197". Компиляция. Книги 1-36 (СИ) - Романов Илья Николаевич - Страница 997

Поразмыслить есть над чем. Свербит у меня из-за непонятки с Нифонтом. Один он такой на всю Империю. Архимаг, отказавшийся от мирской жизни. Спрашивается, а зачем он приходил…

Глава 57

– Человек, который стал архимагом в силу фамильной Одарённости и собственных усилий, по определению не может быть лёгким противником. Его надо бояться! Да, именно бояться и понимать, что любую мелочь, любое твоё упущение он тут же обернёт себе на пользу, – в очередной раз распекал меня Шабалин.

Было за что. Я сегодня снова не смог удержать два заклинания сразу.

Второй день подряд мы тренируем то, что потребуется мне всего лишь в первую секунду боя. Потом я в любом случае перейду уже на свою, вербальную магию, но первая секунда может решить исход дуэли окончательно и бесповоротно.

Собираю я заклинания быстро, но удерживать концентрацию долго не могу. Так и в этот раз получилось, отчего я поймал приличный откат, чуть ли не в добрую половину секунды. На дуэли с опытным мастером такая потеря контроля может оказаться решающей. Решающей и последней.

Я за всю свою предшествующую жизнь не видел и трети того количества магических схваток, которые просмотрел за последнюю неделю. И это при всём том, что схватки архимагов редко снимали на плёнку. Можно сказать, я увидел всё, что оказалось доступно в Имперском хранилище.

Казалось бы, солидная фора. Только Шабалин в этом не уверен. Скажу больше, ему даже меня удалось убедить в том, что фильмотека Клана Юсуповых может оказаться гораздо обширнее имперской, а дуэльный опыт одного из ведущих Кланов страны даже трудно себе представить.

Если кто не понял, то я готовлюсь к дуэли с князем Юсуповым. Не захотел старый князь отступиться по-хорошему, а договариваться про выборы мы оба отказались. Раз так, значит дуэль неизбежна. Таковы правила.

– Я могу в начале дуэли под Щитом отсидеться. Первые удары перенесу, а потом сам врежу, – в очередной раз начал я спорить, впрочем, понимая, что это бессмысленно, – Щиты у меня мощные. Три, а то и четыре удара должны вынести без труда, а за это время я успею выставить новые.

– Гениально! Юсупов только и мечтает о том, чтобы лишить тебя наступательного преимущества. Защиту он тоже умеет ставить, так что редкими атаками ты его только насмешишь. Работая от обороны ты теряешь сразу несколько своих козырей. Быть сильным и быстрым – это без сомнения здорово, но дело предстоит иметь с умелым, хитрым и изворотливым противником. Если тебе интересно, то я ваш бой вижу, как встречу молодца с дубиной против ветерана со шпагой. И пока ты не научишься держать по два-три заклинания сразу, то шансов на победу у тебя не так-то и много.

Ого, ничего себе сравнение у наставника! Если так рассуждать, то, пожалуй, я и сам на себя не готов сделать ставку. Угу, ставку ценой в жизнь. В мою, между прочим, жизнь. Крайне ценимую мной и горячо любимую.

То ли от расстройства, то ли оттого, что я проникся перспективой боя и думал о том, насколько пугающе быстр может оказаться Юсупов-старший, но у меня всё начало получаться, как надо.

Оказывается, всего-навсего требовалось внимательно прислушиваться к рекомендациям Шабалина и не стараться изобрести что-то своё. Не пытался бы умничать, и уже давно бы всё освоил.

На следующий день я закрепил успех и к вечеру уже достаточно уверенно держал целых три заклинания. В меру уверенно.

Надо сказать, что соперник мне достался очень неудобный. Из того, что нам удалось выяснить о Юсупове, как о маге, особенно стоит выделить его умение отвода глаз. Вкупе с Пространственным прыжком, заклинанием достаточно энергоёмким и требующем хорошей физической подготовки, мы имеем очень подвижного противника, передвижения которого крайне трудно отслеживать. В какие-то моменты боя Юсупов просто будет пропадать из вида и вполне может случиться так, что пока он не запустит в меня очередным заклинанием, я могу и не узнать, где он находится.

В качестве атакующей магии князь в основном пользует Огонь и Молнию, но тут тоже бабушка надвое сказала. Архимаги – личности ехидные и хитромудрые. Это я точно знаю, особенно после изучения наследства, доставшегося мне от Медведева. У него редко какое заклинание под собой подразумевает то, что бросается в глаза с первого взгляда. Скажем, его Огненный Дождь. В первую очередь все кинутся защищаться от огненных сгустков плазмы, потом от разлетающихся ошмётков огня и от жара, а в самый последний момент поймут, что у них закончился воздух. Да, если сфокусировать зону поражения, то от высокой температуры кислород выгорает и дышать становиться невозможно.

Думаю, такие же сюрпризы я получу и от Юсупова. К примеру, пройдётся он Огненной Стеной по Арене, растопит снег, а потом молнией врежет не по моему Щиту, а где-нибудь рядом со мной, по мокрой земле. Как по мне, так очень невесёлая перспектива, всплыть в какой-нибудь луже кверху пузом, словно глушённый судак.

И таких напастей мне Шабалин с добрый десяток расписал. Есть повод взгрустнуть и отнестись к предстоящей дуэли максимально серьёзно.

Визит архимага Нифонта стал самой большой неожиданностью сегодняшнего дня.

Может единственный архимаг Церкви и отринул мирское, но по его автомобилю это не чувствовалось. Очень немногие люди в Империи могут себе позволить иметь реплику «Чайки», знакового автомобиля предков, которые практически вручную ныне изготавливают в Новгороде.

Дело не в размере автомобиля, и даже не в каких-то технических изысках, которые стоило бы ожидать от машины, стоимостью почти в три моих дирижабля. Дело в безопасности.

Бронированными автомобилями уже никого не удивить. Даже у меня теперь парочка таких имеется. Один сам купил, второй в придачу к столичному особняку достался. Но броня бронёй, а защитные артефакты того качества, которые на «Чайки» ставят, это нечто особенное. По сути, автомобиль представляет из себя передвижную крепость. Поговаривают, что скорее у пулемёта ствол перегреется, чем у «Чайки» её Щиты просядут. Этакий комфортный техномагический броневик, опоясанный многослойными энерговодами и несколькими системами защиты, дублирующими друг друга.

Про предстоящий визит Нифонта я был предупреждён заранее. Первый же наш пост остановил нежданных гостей и поинтересовался их маршрутом, тут же доложившись по рации.

Время для визита Нифонт выбрал не слишком удачное. Обед уже давненько прошёл, а ужин ещё не был готов. Хотя, это может быть и к лучшему. В церковных праздниках и постах я абсолютно не разбираюсь, так что с угощениями мог и впросак попасть. Зато для чая со сдобой самое время.

– Благодарю, князь, за угощение и хлебосольство, но надо же и мне чем-то отдариться, – вытирая платком пот со лба, проговорил Нифонт, когда мы закончили чаепитие, проведенное за неспешной беседой, – Завалялся у меня кристаллик с детской забавой, возьми, не побрезгуй, глядишь и пригодится когда-нибудь. А я дальше поеду. Мне в Рязань надо к вечерней молитве успеть. Братья ждать будут.

С этими словами архимаг положил на стол простенький ученический кристалл из кварца. Действительно скромный дар за те два бочонка мёда, которые по моему приказу к его машинам отнесли.

А вот нечего хвалить было и глаза от удовольствия закатывать, показывая, что хорош медок. Так что я поделился, мне не жалко. Я, если что, этим мёдом взятки беру. И главное, было бы за что. Просто за хорошее отношение. Тот же Роальд Силантьевич недавно десяток бочонков разом привёз, и пряча в усах лукавую ухмылку, бумаги на подпись подсунул.

Какой-то мещанин надумал ко мне на земли переехать и разрешение испрашивает на обустройство пасеки почти на самой границе княжества. Я уже почти было подпись поставить собрался, но вовремя одумался и ещё раз бумаги просмотрел. Подвох на последней странице был скрыт. Налог будущий пасечник собирался мёдом вносить. Бумаги я подписал, а на первый лист резолюцию наложил: «Алькальду лично проверять каждый бочонок, чтобы мёд в налог шёл исключительно липовый».