Точка Бифуркации X (СИ) - Смит Дейлор - Страница 46

Я вздохнул, соглашаясь с её беспокойством.

— Ваши слова, да ей бы в уши, — с лёгкой улыбкой заметил я, взглянув на сестру. — Больше я на такое соглашаться не намерен.

— Просто хотелось помочь людям, — произнесла Виктория, пожав плечами. Её глаза выражали искренность и решимость.

— Такая смелость действительно поражает, — добавила Елена Владимировна, с восхищением глядя на мою сестру. — В наше время редко встретишь подобное.

— Но стоило ли так рисковать? — осторожно спросил Глеб Владимирович. — Не проще ли было с вашими способностями поймать несколько демонов и допросить их?

— На то имелись особые нюансы, Ваше Высочество, — ответил я, и отпив из бокала, постарался объяснить ситуацию. — Демоны общаются между собой ментально, и был огромный риск, что прежде чем мы сможем получить от них нужную информацию, они предупредят своих сообщников. Тогда найти их логово стало бы практически невозможно.

Принц кивнул, задумчиво постукивая пальцами по бокалу.

— Понимаю. Вам виднее как верно действовать в этом вопросе.

Император одобрительно посмотрел на меня, а затем разговор постепенно перешёл к более лёгким темам. Принцесса, заметив, что Виктория чувствует себя немного неловко, затронула тему грядущего зимнего бала.

— Надеюсь, вы собираетесь на праздник? — с улыбкой спросила она, обращаясь к нам.

— Да, — ответил я, отложив вилку. — Я уже подтвердил наше присутствие.

— Прекрасно! — обрадовалась принцесса. — Это будет замечательная возможность встретиться с друзьями и познакомиться с новыми людьми. Мы с братом будем рады видеть вас на празднике!

Сестра улыбнулась, её глаза засветились интересом.

— В университете все только и говорят об этом мероприятии, Ваше Высочество. Мы очень ждём.

Когда ужин подошёл к концу, император поднялся, привлекая внимание всех присутствующих.

— Елена, будь добра, развлеки нашу гостью, — обратился он к дочери. — Мне нужно обсудить кое-что с Глебом и Алексеем.

Принцесса кивнула и, вставая из-за стола, обратилась к Виктории:

— Не хотите ли пройтись по дворцу? Я покажу вам некоторые интересные места.

— С удовольствием, — ответила Виктория, поднимаясь.

Императрица также покинула зал, мягко улыбнувшись нам на прощание.

Я остался за столом с императором и принцем. Атмосфера заметно изменилась, став более деловой и серьёзной. Владимир Анатольевич повернулся ко мне, его взгляд был сосредоточенным.

— Алексей, есть несколько вопросов, которые нужно с тобой обсудить, — начал он, делая паузу. — Это касается будущего и безопасности нашего государства.

Я кивнул, понимая, что разговор будет важным.

Владимир Анатольевич опустил руку на массивную кожаную папку, его взгляд стал серьёзным и сосредоточенным. Глеб Владимирович сидел рядом, сложив руки на столе; его лицо сохраняло спокойствие, но в глазах читалось внутреннее напряжение.

— В этой папке, — начал император мягким, но властным тоном, — содержатся секретные разведданные. Это результат тяжёлой и кропотливой работы наших служб. К сожалению, полученная информация не сулит ничего хорошего для Империи.

Я кивнул, выражая готовность слушать дальше. Владимир Анатольевич говорил чётко и без лишних эмоций, что придавало его словам особый вес.

— Спокойные времена заканчиваются, — продолжил за отцом Глеб Владимирович, обменявшись с ним коротким взглядом. — Согласно полученным данным, наш оперативный штаб сходится во мнении, что ситуация с распространившимися по стране демонами — лишь деталь в общем механизме. Механизме, который под управлением врагов Империи готовит почву для государственного переворота. Нас ждёт смута, Алексей.

Я поднял брови, внимательно глядя то на императора, то на принца. Их лица были предельно серьёзны, в воздухе повисла тягостная тишина.

— Если у вас есть данные о том, что враги готовят смуту, — произнёс я, тщательно подбирая слова, — может быть, имеет смысл нанести упреждающий удар?

— В этом и проблема, — покачал головой принц. — Нам известно лишь подставное лицо, которое ведёт переговоры с западными странами. По сути, мы не знаем истинных зачинщиков, — он сделал паузу, затем добавил: — Да, Алексей, по Российской Империи планируют нанести комбинированный удар. Сначала изнутри, затем снаружи. И чем сильнее будет первый, тем больше врагов решится на второй. Ситуация в этом плане, к сожалению, классическая.

Я нахмурился, осознавая глубину проблемы. Звучит логично, если внутренние враги ослабят Империю, внешние силы не упустят возможности воспользоваться этим.

— Я верно понимаю, что информация о смуте — результат работы службы внешней разведки, тогда как ИСБ полностью провалилась в своей работе? — уточнил я, пытаясь прояснить ситуацию.

— Абсолютно верно, — кивнул монарх. — Долгое нахождение этих структур под влиянием демонов не могло пройти бесследно, — его глаза вспыхнули гневом. — И да, теперь становится ясно, с кем сотрудничает Ваал.

Имя Ваала вызвало во мне всплеск неприятных эмоций. Этот тёмный ублюдок залёг у меня на подкорках, и если он действительно замешан в готовящейся смуте, ситуация приобретала ещё более опасный характер.

— Полагаю, я могу быть полезен в данной ситуации, — произнёс я, глядя прямо на императора.

— Весьма, — подтвердил Владимир Анатольевич, слегка наклонив голову. После короткой паузы он добавил: — И нам есть что предложить взамен.

— Ознакомься, пожалуйста, — сказал принц, передавая мне папку. Приняв и открыв её, я обнаружил внутри карты и документы. — Здесь наглядно показаны границы твоего княжества до войны двадцатилетней давности и сейчас. Как видишь, то, что ты отвоевал у Пожарских — чуть больше половины утраченного.

Я внимательно изучил карты, ощущая, как внутри поднимается смесь гордости и горечи. Романовы явно стремились показать, что готовы восстановить мои прежние владения. Мысль о том, что меня пытаются привязать к трону, промелькнула в голове. Очевидно, они действительно обеспокоены своим будущим и хотят привлечь меня на свою сторону всеми возможными способами. Что ж, в этом плане царствующей семье сильно повезло — у нас, судя по всему, общие враги. Тем не менее, брать и сразу на всё соглашаться с моей стороны было бы глупо — того и гляди ещё уважать перестанут.

— Земли — это, конечно, хорошо, — сказал я, откладывая документы в сторону. — Но у меня не хватает ресурсов восстанавливать и развивать даже имеющееся территории.

Император чуть улыбнулся, явно понимая к чему я веду.

— Если ты действительно заинтересован в восстановлении княжества, то вопросы инвестиций с нашей стороны не станут проблемой, — твёрдо произнёс Романов-старший. — Тем более что мы уже сотрудничаем по ряду важных вопросов.

Я задумался. Их предложение было щедрым, но явно имело свою цену. Они хотели моей лояльности и помощи в борьбе с надвигающейся угрозой.

— Итак, что именно вы ожидаете от меня? — после длительной паузы произнёс я, возвращаясь взглядом к императору.

— Для начала мы хотели бы, чтобы ты проверил весь штат министров и высших чиновников, а также генералитет, — начал Глеб Владимирович. — Предателей среди них будет проще выявить, если мы убедимся, что они не одержимы демонами.

Я слегка усмехнулся.

— О, это я сделаю с удовольствием. Только как вы представляете себе процесс? Это может занять очень много времени.

— На этот счёт можешь не волноваться, — успокоил меня принц. — Мы уже всё придумали.

— Тогда я весь во внимании, — подобрался и произнёс я, выпрямившись и готовясь слушать детали.

Несколько дней спустя

После окончания экзамена, ощущая, как напряжение постепенно отпускает, я шагал по коридору университета рядом с Викторией. В душной атмосфере учебного корпуса, наполненной шёпотом студентов и скрипом открывающихся дверей, казалось, воздух пропитан смесью усталости и облегчения. Настя привычно составляла нам компанию, её глаза сияли от радости, а на губах играла довольная улыбка. Она без умолку рассказывала о своих планах на вечер и о том, как, по её словам, она «триумфально выступила» на зачёте по истории. Её звонкий голос звучал особенно ярко на фоне приглушённых разговоров окружающих, многие из которых всё ещё пребывали под гнётом сессии.