"Фантастика 2024-14". Компиляция. Книги 1-21 (СИ) - Яманов Александр - Страница 1332

Такое ощущение, что лорд Люциус находился где-то поблизости, потому что он тут же отреагировал:

«Личная жизнь у вас будет ночью! А сейчас уже десять утра, и нам пора в Аркус!»

— Я совсем забыл, — вздохнул мой возлюбленный. — Сегодня днем совет министров и доклад императора. И я хочу дать распоряжения насчет банкета. На днях планирую собрать всех сановников и объявить, что ты представитель клана Ассетта. Я уже пригласил леди Анну и твоих…

— Маркус, — прервала я речь любимого, потому что одна мысль никак не давала мне покоя, — если представить, что Совет ста тридцати выразит недоверие лорду Юлиану и выборы все же состоятся, то кто будет претендовать на престол? Только представители семьи Дариус?

Маркус напрягся:

— Необязательно, Арианна. Помимо членов семьи Дариус на должность правителя империи выдвигаются кандидатуры видных сановников, которые пользуются авторитетом.

Я напряглась:

— То есть угроза, что тебя и лорда Люциуса не выберут, реальна?

— Да, — Маркус кивнул и поцеловал меня в лоб, — я не исключаю такой возможности. Помимо семьи Дариус Совет выбирает кандидатов от Темного и Белого Царств и представителя от малых народов. Кандидаты готовят доклад о том, каким они видят будущее империи. Разумеется, берется во внимание безупречная репутация претендента на престол. Но это все в теории. На практике пока такого не было. Каждые семь лет Совет ста тридцати подтверждал полномочия императора Юлиана.

— Маркус, а кто еще, кроме семейства Дариус, будет претендовать на трон?

Жених задумался:

— Министр Феликс. У него безупречная репутация, и он из древнего рода темных магов. Правда, после твоего рассказа, думаю, все кланы темных магов можно называть уже просто древними без привязки к цвету магии.

— Маркус, не отвлекайся. — Мне было приятно, что жених помнил детали моего разговора с леди Ингрид, но сейчас речь не об этом. — Кто еще?

Он улыбнулся и продолжил:

— Министр магии и медицины Александр набирает популярность своей жесткой политикой. Министр образования Эразм поборется за власть. И, разумеется, верховный жрец Дормидонт — он ключевая фигура в Белом Царстве. Его поддержат все белые маги. Кто будет представлять интересы малых народов, я не знаю.

— Маркус… — Я посмотрела любимому в глаза и с замиранием сердца задала следующий вопрос: — А из семьи Дариус у кого есть шанс занять престол, кроме лорда Юлиана?

Жених улыбнулся:

— Да, дорогая, я могу претендовать на престол. И Люций тоже. Нас поддерживает молодое поколение магов. Люди выступают за наши прогрессивные идеи в науке, медицине и образовании.

— А у лорда Блейка есть шансы выиграть на выборах? — Я затаила дыхание.

Маркус усмехнулся:

— Вряд ли. Его многие не воспринимают всерьез. Как ты правильно в свое время заметила, у него репутация сводника, а не серьезного политика. Но я бы не стал списывать его со счетов. И полагаю, что у отца есть шанс удержаться у власти. Его поддерживает старая гвардия магов…

— А может так оказаться, — вновь перебила я любимого, возвращаясь к своим вопросам, — что среди кандидатов будет тайный сторонник Ордена темного ангела?

Маркус усмехнулся:

— Арианна, вот почему ты такая любопытная? И всегда задаешь не те вопросы.

— А какие те? — с обидой пробормотала я.

— Милая, — Маркус поцеловал меня в макушку, — конечно же ты задаешь правильные вопросы. Просто твой пытливый ум заводит тебя на опасную территорию. Большинство женщин интересуются нарядами и драгоценностями.

— Я не большинство, — попыталась я отстраниться от жениха, но он лишь крепче прижал к себе. — И нарядами тоже интересуюсь. Так же, как и нашей безопасностью. Мне важно, кто будет править империей.

— Знаю, — согласился Маркус. — Мы с Бьорном уже обсуждали эту тему. И полагаем, что кто-то из кандидатов может являться сторонником ордена. Недаром черные маги так активизировались в последнее время. Не исключаю, что орден поддерживает Блейка. В свете недавних событий я даже уверен в этом.

— А кого еще? — Я продолжала задавать «не те» вопросы. — Лорда Эразма? Он носит кольцо с морионом, и в его ложе в театре мы видели сына Бьорна, который замечен в связях с черными магами. Или лорда Александра? Он наводит на меня страх. Его энергии, словно спрут, так и норовят пробраться под кожу. Не нравится он мне.

Маркус рассмеялся:

— Милая, если подозревать всех, кто нам не нравится, половина министров подпадет под подозрение. Но в одном ты права — сейчас верить нельзя никому. Поэтому лорд Феликс детально изучает биографии всех сановников. Скажу больше, он установил за министрами тайную слежку. А мне интересно, кто из твоего содружества… или как там оно у вас называется, состоит в Совете ста тридцати?

Мне показалось или я уловила насмешку в голосе Маркуса? Гордо ответила:

— Мне это только предстоит узнать. И это не содружество, а Сообщество древних.

Я согласна, что все эти «ордены дракона», «ордены аристократов Дэва», «ордены темного ангела», а также прочие «сообщества» и «содружества» звучали пафосно. Но это не значит, что я позволю насмехаться Маркусу над древними магами. Жених, увидев мое возмущение, хотел что-то добавить. Но не успел. Мы вновь услышали мысленный голос лорда Люциуса:

«Ну что, еще обнимаетесь? Я уже в Аркусе. Занимаюсь размещением Брана и Этайн в гостевых апартаментах».

«А зачем они прибыли во дворец?» — полюбопытствовала я.

«Леди Этайн никогда не была во дворце. И я любезно предложил провести для нее экскурсию. Но кто же знал, что она и магистра Брана с собой притащит», — недовольно пробурчал в моей голове директор Люциус.

Маркус тут же ответил:

«Это хорошо, что Бран и Этайн в городе. Пока мы будем на министерских совещаниях, кто-то должен присмотреть за Арианной».

«Не надо за мной присматривать!» — возмутилась я.

А лорд Люциус тут же ментально отозвался:

«Арианна, ну как же не надо? Вы как куда не пойдете, на вас вечно нападают. Или труп очередной обнаружите. Хватит уже удаленно общаться — жду вас. Я заказал столик в ресторации в центре города. Пока добираетесь, пойду покажу леди Этайн дворец».

Только я хотела возразить, как лорд Люциус закрыл ментальный канал. Вот ведь хитрый! Когда ему надо, то он и сон наш нарушит. А когда я готова устроить ему допрос, сразу же уходит от ответа.

Я вздрогнула, потому что неожиданно дракон в часах выбрался из гнезда и громко прохрипел. Своим истошным воплем он собирался огласить комнату целых одиннадцать раз. Жених с гордостью посмотрел на свое детище и произнес:

— Любимая, нам действительно пора.

Нехотя я согласилась и встала с постели. Проходя мимо часов, я решила, что необходимо усовершенствовать работу этой жуткой «птицы». Или нейтрализовать ее. Словно почувствовав мое отношение, дракон истошно захрипел в последний раз, и окошко громко захлопнулось. Ну что ж, борьба так борьба!

Лорд Люциус, как и обещал, заказал столик в самом пафосном ресторане Аркуса. Черные стены с золотым тиснением придавали заведению мрачный вид, делая его схожим со склепами в Черной горе. А массивные хрустальные люстры на железных цепях навевали мысли о гробницах и преступниках. Я поежилась и обратила свой взор на странное блюдо, которое рекомендовал лорд Люциус. До сих пор у меня были сомнения — а птица ли это? Рядом с непонятным зверем на тарелке зеленел одинокий листик салата, а из-под него дружелюбно выглядывал помидор. Сразу вспомнился директор Белой школы магии с его жалобами на модный ресторан Дэва. Я, как и господин Петровичус, предпочитала простые сытные блюда деликатесам. Только я размечталась, что на десерт закажу ягодный пирог и блинчики с шоколадом, как со мной ментально связалась леди Ингрид. Девушка поинтересовалась, где я и готова ли сейчас пообщаться с ней и лордом Бьорном. Она настойчиво просила уделить полчаса беседе с министром. Точнее, с главой Сообщества древних. Понятно, что от таких предложений не отказываются. Я мысленно сообщила, что мы в ресторане. Оказалось, что заведение расположено недалеко от «белоснежного храма» семьи Бьорн.