Ассистентка Злодея - Мерер Ханна Николь - Страница 38

Эви шагнула вперёд и едва не охнула, когда шрам на правом плече взорвался болью. Она сразу вспомнила, что клинок, которым её ранили, магический: кожа, наверное, светилась под одеждой.

Поморщившись, она потёрла рану и увидела, что мистер Варсен наблюдает за ней. Он улыбался.

Она ненавидела его.

Он поднял знакомый кинжал, держа его как святыню. Редкий белый клинок красиво блестел и переливался, но Эви видела в нём угрозу.

– Последнее, над чем мы работали перед твоим уходом, Эванджелина.

Чем ближе он подносил кинжал, тем сильнее пульсировала боль в плече. Варсен наверняка знал об этом, потому что ухмыльнулся, заметив, как она морщится.

Вселенная, видимо, была на её стороне: босс всё разглядывал рисуночки на рабочем столе, будто задумавшись о чём-то.

– Помню, – спокойно ответила она, не позволяя голосу дрожать. – Я сказала, что не уверена, справитесь ли вы с таким большим ошейником, мистер Варсен, но, возможно, я ошибаюсь?

Он заглотил наживку, попался, как рыба на крючок.

– Справлюсь, конечно! – Он выпятил грудь, раскинул руки: – Господин, посмотрите на мои изделия!

Они вдвоём обошли комнату, на стенах которой трофеями висели клинки и другие вещи из металла.

– Очень внушительно, – сказал Злодей и вернулся к Эви. Она облегчённо вздохнула, ощутив его тепло и коричный запах. – Значит, полагаете, что справитесь? Не хотелось бы обременять вас, особенно таким необычным ошейником.

– Ничего необычного! – возразил Отто и перешёл на взбудораженный шёпот: – Между нами говоря, господин, я однажды сковал ошейник для настоящего дракона.

Эви мечтала о том, чтобы выдрать половицу и выбить из него всё самодовольство.

– В самом деле? – Босс попытался не выдать интереса.

– Секретный заказ, который передал один из королевских гвардейцев. – Мистер Варсен надменно улыбнулся – он так упивался своим успехом, что не замечал, как босс вертел им.

Эви поверить не могла, что её разбирает смех. Пришлось побороть внезапный порыв поцеловать Злодея в щёку за то, что сгладил этот момент. Но была у него такая привычка – помогать ей плыть, когда казалось, будто она вот-вот утонет.

– Заказ от спецагента? – Она изобразила удивление. – Я и не знала, что у короля есть дракон.

Отто повернулся было к ней, но всего на миг – он не хотел терять внимание Злодея.

– Нет, наш дорогой правитель к дракону и близко бы не подошёл. – Кузнец испуганно вытаращился на босса, затряс головой: – Но нет ничего плохого в том, чтобы содержать редких зверей, господин!

– Едва ли это подходящее увлечение для такого всеми любимого, благодетельного правителя, как наш король Бенедикт, – почтительно заметил Злодей.

Актёр из него был потрясающий. Если бы Эви не разбиралась в малейших деталях, она в самом деле поверила бы, что он говорит о своём злейшем враге с восторгом и уважением.

Но Эви провела изрядное количество времени, наблюдая за лицом босса, так что всё-таки заметила чуть напряжённые желваки и гул некой угрозы в словах.

– Зато идеальное для человека благородного и волевого, как вы, господин! – Отто схватился за какую-то тряпку, вытер вспотевший грязный лоб.

– Вы бы наклонились, чтобы ему было удобнее вам зад целовать, – шепнула боссу Эви.

– Мне кажется, он и так неплохо справляется.

Она вцепилась ему в руку.

– Не смейте шутить в ответ на мои шутки без предупреждения, я могу и в обморок упасть от шока.

– Договорились, – бросил он, закатывая глаза. – Мистер Варсен! – окликнул Злодей с улыбкой. – Я хотел бы знать, зачем королю Бенедикту мог понадобиться ошейник на дракона, если самого дракона он не держит?

– В самом деле, заказ любопытный, – согласился кузнец и оглянулся, будто желая проверить, нет ли кого постороннего. – Если не знать историю целиком.

– И сколько стоило бы узнать историю целиком?

Злодей вынул из переднего кармана тяжёлый на вид кошелёк, звенящий золотом.

У Отто что, слюни потекли?

– Думаю, за десять золотых я, вероятно, вспомню всё целиком. – Он взялся за подтяжки, с жадным блеском в глазах ожидая ответа.

– Пять. – Злодей подошёл ближе, и Отто пришлось задрать голову, чтобы смотреть ему в лицо. – Вспомните за пять, правда?

Он спросил, но на вопрос было не похоже. Скорее напоминало приказ – такой, которому не смеешь не подчиниться.

Мистер Варсен откашлялся, справляясь со страхом, сделал шаг назад, протянул руку.

– Ко-конечно, господин. Так щедро.

Золотые со звоном упали в руки кузнеца и сразу же перекочевали в карман.

– Присаживайтесь, господин! – Мистер Варсен сам уселся на шаткий табурет и указал на другой.

Злодей подтащил табурет поближе к Эви:

– Прошу.

А сам без лишних слов обошёл с другой стороны, прислонился к столбу, скрестив руки.

Эви сплела пальцы на коленях, чувствуя, как табурет шатается под ней. Отто посмотрел на них с лёгким недовольством, но быстро вернулся к прежнему дружелюбию.

– С чего бы начать… – Он потёр толстым пальцем подбородок. – Полгода уж минуло, если мне не изменяет память.

– Я рассчитываю, что за пять золотых вы вспомните всё в точности.

Эви нравилось смотреть, как ёрзает Отто под строгим взглядом Злодея.

– Разумеется, господин, разумеется, это было ровно шесть месяцев назад, день в день! Я был весь в работе, хотел закончить пораньше, чтобы отдохнуть в компании какой-нибудь дамы. – Он панибратски подмигнул боссу, но Злодей лишь поднял брови, дожидаясь, пока ублюдок продолжит рассказ. – Было уже поздно. Я, видите ли, несколько перебрал. Греюсь ночами.

– Днем вам тоже, видимо, холодно, – невинно заметила Эви. – Вы частенько так согревались.

Видимо, в её словах оказалось слишком много яда, потому что она заметила, как Злодей кинул на неё взгляд, и его внимание лаской огладило щёку.

Отто мудро проигнорировал её, словно её слова были просто жужжанием надоедливой мухи, которую можно просто отогнать.

– Неделя только началась. Я был по уши в делах: ковал, чинил. Но тут зашёл какой-то мужик и попросил сделать нечто особенное. Сказал, что работает на короля.

«Мужик».

Конечно, не было никакой гарантии, что человек, который заказал ошейник, был тем же, кто работал у них в офисе, но один, по крайней мере, мог вывести на другого.

– Вы помните, как он выглядел? – спросил босс, нацеленный на решение этой непростой задачки.

– Я не видел – он был в маске. С королевским гербом: скрещенные мечи и лев.

– И он заказал для короля драконий ошейник? Каков был срок? – Злодей побарабанил пальцами по навершию меча на поясе. Эви видела: ему хочется устроить дебош. – Крайне любопытно, не находите?

– Вообще-то… – Кузнец подался вперёд с заговорщическим видом. – Он работает под прикрытием. Все думают, что король Бенедикт ничего не предпринимает против Злодея.

При упоминании своего прозвища Тристан обратился во внимание.

– Разве?

Но Эви видела: ему нравится, куда идёт разговор.

– Ну да. Король Бенедикт, при всей своей власти, человек добросердечный. Ходят слухи, что Злодей раньше был каким-то учеником короля, и поэтому король не слишком усердствует, чтобы наказать его за все злодеяния.

– Наверняка это добрая воля короля, а не заслуга самого Злодея, – мрачно бросил босс. – Злодею ума не хватит победить короля.

Отто горячо закивал, не подозревая, что Злодей, вероятно, воображает разные способы обезглавить его.

– Но выходит, наш добрый король обвёл нас всех вокруг пальца. Кажется, у него есть какие-то тайные дела со Злодеем – всё это время были.

– Почему вы так полагаете? – спросила Эви.

– Тот мужик сказал, что ошейник отправится прямо в логово Злодея, в Маньяк-мэнор. Король узнал, что Злодей завёл дракона, и ошейник станет намёком для него. Дни его бесчинств сочтены.

Вот оно. Правда, которую они искали, лежала на поверхности. И всё-таки они не приблизились к пониманию, кто же предатель или в чём состоит весь план короля.