Предложения у князя и в самом деле оказались толковые. От Истоминых мне досталось несколько отличных объектов недвижимости. И Анохин хотел разместить в них парочку своих магазинов.

Между прочим, за отличную сумму!

За несколько минут мы с ним обо всё договорились. Пока болтали, я сам не заметил, как в одиночку умудрился уничтожить половину закусочного стола.

На деликатесы Его Величество не скупился. Давно я так вкусно не ужинал!

Вечер уже начинал мне нравиться, когда я заметил, что у Лидии проблемы.

Если до этого она мило болтала с подругами, то теперь она разговаривала с каким-то высоким мужиком. Лицо у неё было мрачное, а мужик говорил агрессивно и с каждым шагом становился к ней всё ближе.

Да этот урод собирается её ударить!

Я возник между ними как раз в то мгновение, когда его ладонь взлетела, чтобы отвесить Лидии пощёчину.

Его руку я поймал в полёте. Легко шевельнул запястьем, и этот недоумок зашипел от боли.

— Что вы себе позволяете⁈ — Он попытался вырваться, но я крепко его держал, заставляя его мучиться от боли в руке.

— Что захочу! — Я повернулся к Лидии. — Кто это такой?

— Мой брат, Филипп, — ответила девушка.

А, Филипп! Тот самый братец, который мешал Лидии встать во главе Рода Шаровых.

Однако, выглядел он достаточно внушительно. Высокий, с уверенным взглядом. К тому же достаточно тренированный. И с весьма неплохой магией, которую он как раз собирался использоваться против меня…

— Хочешь, я убью его прямо здесь? — спросил я Лидию так, чтобы он всё слышал.

Филипп вздрогнул и снова попытался вырваться.

Я не стал ему мешать и резко разжал пальцы.

От рывка он не удержался на ногах и растянулся на полу.

Раздался смех.

Жалкое зрелище!

— Нет, я сама с ним разберусь! — Лидия сверкнула глазами. — Но потом…

— Как знаешь! — Я пожал плечами. — Ну а сейчас предлагаю расслабиться и как следует выпить.

— Принимается!

Мы двинулись к столам с закусками.

— Ястребов, ты всё равно труп! — прокричал Филипп мне в спину. — Ты этого ещё не понял, но ты обречён!

Я резко обернулся и топнул ногой.

Филипп ещё не отошёл от падения. Он отшатнулся, запутался в ногах и снова растянулся на полу.

— Честно говоря, даже не смешно. Чтобы угрожать мне, нужно хоть что-то из себя представлять!

Мы не успели дойти до столов с закусками.

Распахнулась дверь, и в зале появилась Милана. Она нашла меня взглядом и торжествующе улыбнулась.

— Барон! Если ты думал, что сумел ускользнуть от справедливого возмездия, то ты сильно ошибаешься!

— Справедливое возмездие? — Я фыркнул. — Ты что, книжек перечитала⁈

Шувалова смутилась, но быстро собралась.

— Не уклоняйся от темы! Среди гостей этого вечера нашёлся настоящий мужчина, согласившийся защитить мою попранную честь!

— Да? И кто же?

Я почти не сомневался — если она действительно кого-то нашла, то это наверняка какой-нибудь слабосильный аристократик. Расправлюсь с ним, как и с Донским. Просто как следует запугаю…

В зал уверенной походкой вошёл ухмыляющийся Георг. Профессиональный боец, Одарённый Высшего Ранга и чемпион по магической борьбе.

— Я! — ухмыльнулся он. — И я, Ястребов, вызываю тебя на дуэль!

Глава 21

О-па-па…

Такой встречи я не ожидал! Не думал, что Георга вообще пускают на Императорские приёмы.

Удивился не только я.

Люди вокруг зашептались.

— Это же Георг! Чемпион по магическим единоборствам!

— Он что, только что вызвал этого барона на дуэль⁈

— Ну всё, Ястребову капец! Георг же практически Маг вне категорий. Да он его расплющит как нефиг делать!

И я, и стоящий напротив меня Георг всё это прекрасно слышали.

Он улыбался, а я сохранял полное спокойствие.

Мало ли что люди говорят! Они очень редко хоть что-то понимают…

— Ух ты, кто появился! — Я расслабленно улыбнулся. — Хочешь подраться? Да не вопрос! Надеюсь, Милана тебе объяснила, что я её не оскорблял, и ей просто хочется мне отомстить?

— Это… Это наглая ложь! — воскликнула Шувалова.

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})

Звучало это так неубедительно, что все в зале сразу поняли — княжна нагло врёт.

Понял это и Георг. Я видел это по его бегающим глазам.

Тем не менее, ухмыляться он не перестал.

— Ястребов, это не имеет значение. Милана — достойная девушка. И я хочу за неё драться!

Что-то в его словах меня насторожило. Интуиция Следопыта так и кричала, что здесь всё не так просто, как кажется.

Да он же врёт! Только непонятно, в чём именно…

— Максим, ты же не собираешься это делать⁈ — Ко мне подскочила Лиза Анохина. — Георг — чемпион. Он… Он непобедим! С его особой техникой ещё никто не сумел справиться!

— Максим, прошу вас, откажитесь! — Анна Анохина повисла на мне с другой стороны. — Наверняка ведь есть какой-то способ, верно?

Эта фраза была обращена уже к стоящей рядом с нами Лидии.

Юристка откашлялась.

— По пункту первому статьи 1274 Дуэльного кодекса Максим действительно может отказаться от боя по причине несоразмерности сил…

— Вот видишь, это шанс! — Лиза просияла. — Просто скажи, что не хочешь с ним драться!

Лидия снова откашлялась, привлекая наше внимание.

— Статья действительно есть. Но я считаю, что Максим не должен ей пользоваться…

— Что⁈ Почему⁈ — Сёстры Анохины возмущённо на неё уставились.

— Потому что вы недооцениваете Максима. Он может победить Георга в честном бою, — спокойно и уверенно произнесла Лидия.

— Но…

— И никаких но! Вы просто не знаете его так, как я.

Скажу честно — Лидии удалось произвести на меня впечатление.

Она действительно провела со мной немало времени. И она наконец-то начала понимать, кто я такой.

Конечно, ей было бы спокойнее, если бы я послал Георга куда подальше.

Но и в том, что я могу победить этого грёбаного чемпиона, она тоже не сомневалась!

Что тут сказать… Поддержка такой девушки — это всегда приятно!

Хотя отказываться от боя я и так не планировал

В отличие от графа Донского, на Георга Ужас не сработает. Его так просто не отпугнёшь!

Отказаться от боя тоже невыгодно. Репутация у меня что надо. Но даже один отказ от честной дуэли по всем правилам может нанести по ней заметный удар.

И плевать, что соперник — настоящий чемпион! Это никого волновать не будет.

Ну и к тому же я начинал понимать — если откажусь сейчас, то Милана от меня не отстанет. Она будет подсылать ко мне всё новых ублюдков.

Самое правильное сейчас — принять бой. Уделаю чемпиона — и никому даже в голову не придёт ко мне соваться!

Георг нетерпеливо переминался с ноги на ногу.

— Ну так что, Ястребов, согласен принять бой? Или струсишь?

— Не дождёшься! — Я оскалился и ловко прокрутил в руке Фатум, направив его остриё прямо ему в грудь. — Вызов принят!

Милана улыбнулась так, как будто только что выиграла в лотерею. Наверняка уже планирует, как будет праздновать…

Толпа вокруг шумела.

Специально я не прислушивался, но услышал пару фраз типа «барон-самоубийца», «сумасшедший» и «разделает как котёнка».

Это вызывало у меня только улыбку.

Посмотрим, что они будут говорить через полчаса…

— Бой на смерть, верно? — спросил я своего противника.

Его наглая ухмылка померкла. Он взглянул на Милану и оглядел взглядом зал, как будто кого-то искал.

Потом он снова посмотрел на меня.

— Об этом уговора не было… — Он замялся. — Предлагаю драться до первой крови!

— Слишком быстро. — Я покачал головой. — Я даже не успею насладиться моментом! Если не хочешь биться насмерть, то давай хотя бы до потери сознания.

— Устраивает! — Георг с облегчением выдохнул.

— Вот и договорились!

Решить с остальными условиями боя не составило никакого труда.

Сражаться мы решили на кулаках, с использованием магии, но без артефактов.