Непутевый Демон 4 (СИ) - Текшин Антон - Страница 42

Горечь осталась только на фоне, а я первым делом попытался разглядеть возможную угрозу при помощи теплового зрения, для которого темнота не являлась большой помехой. Аномальные области тепла поблизости отсутствовали, но это далеко не гарантия безопасности. К примеру, те же некромансеры ничем не отличаются от остывшего камня. Да и некоторые искусственные создания тоже.

Поэтому напасть могли в любой момент и с любого направления, вынудив нас занять круговую оборону. К счастью, долго мучиться неизвестностью не пришлось. Видимые повреждения у погибшего отсутствовали, зато на губах всё сильнее проступала розовая пена.

— Яд, — заключил наш опытный врачеватель, закончив осмотр.

После чего он снял с пояса штыка фляжку, полную до краёв, и вылил немного воды себе на ладонь. Жидкость моментально помутнела, да и сама кожа в том месте стала тёмной, как от чернил. Старший сержант поспешил вытереть ладонь об одежду покойника, однако пятно на руке никуда не делось.

— Вода в ручье отравлена. Что-то очень сильное, к ней лучше не прикасаться.

— С тобой всё в порядке? — уточнил я на всякий случай.

— Может, руку отрезать? — добавила Рина.

— Всё хорошо, — вздрогнул целитель. — Но лучше проверить наши запасы.

— Мы недавно пили оттуда, и ничего! — удивилась женщина-штык, которая вполне могла повторить судьбу собутыльника.

— Дуракам везёт, — хмуро проронил я, взглянув на задумчевого Хмеля. — А ты лучше приглядывай за своими дружками, сержант. Пока они ещё в строю.

Специально не стал добавлять звук-приставку, обозначающий его старшинство. Однако никто не стал меня поправлять, даже он сам, прекрасно понимая свою вину. Когда вернёмся в «Топь» нужно будет с ним прощаться, без вариантов. Пусть лучше там сидит на охране, больше проку будет. Но до этого светлого будущего ему, как и всем нам, ещё нужно дожить. Вряд ли отравители так просто успокоятся.

Скорее всего, это лишь начало.

Под прикрытием остальных мы поспешили укрыться в пещере, затащив туда и бездыханное тело. Не бросать же его под открытым небом, в конце концов. Хоронить же бедолагу негде, да и некогда. В иное время можно было сжечь павшего, проводив таким образом в последний путь, но сейчас нашу позицию лучше не выдавать ненужной иллюминацией. Затушили даже костёр в пещере, оставив только скудное магическое освещение. Пока враг не упрётся в баррикады, ему о нашем присутствии лучше не знать.

В том, что вскоре тот появится, я почти не сомневался. Судя по всему, они уже недалеко. Отравить пусть даже такой мелкий ручей непросто, учитывая постоянный ток воды. Рано или поздно вся зараза смоется ниже по течению. Вряд ли у них с собой целые цистерны с ядом, который можно сливать хоть до утра. Да это и большого смысла это не имеет, потому что после первых же случаев никто больше пить оттуда не будет.

Стоило похвалить себя за предусмотрительность, потому что у нас теперь имелся собственный источник. Коракс вместе с Лозой первым делом проверили запасы в пещере, и не нашли там никаких посторонних примесей. На всякий случай Гончар возвёл над ямой тонкую каменную крышку, чтобы туда не сыпался мусор, оставив лишь небольшое отверстие для фляжек. Разве что, купаться нам теперь не светило, но уж как-нибудь обойдёмся.

Я рассредоточил часть людей по смотровым точкам, остальных отправил отдыхать у потушенного костра. Многие до сих пор не присели после начала работ, а сегодняшняя ночка обещала быть непростой. Торчать же всем составом в ожидании противника не самая удачная идея. В ущелье воцарилась непроглядная тьма, которую не могли разбавить далёкие звёзды на небосклоне. Разглядеть там хоть что-то внятное могли далеко не все.

Сам я тоже присоединился к дозору, сосредоточившись на поисках тепла. Однако «зрение Первостихии» всё же спасовало перед острым взглядом потомственного охотника. Точнее, браконьера. Наш младший сержант Старый, оказывается, попал в войска будучи пойманным на незаконной охоте в клановых угодьях. Причём он умудрился выследить и добыть какого-то особо редкого зверя. Призового, одним словом.

Обычно за подобное казнят на месте, но ему повезло. Дважды. Сказались в его пользу достаточно юный возраст и слабенькая одарённость, позволявшая взаимодействовать с Источником. Так что парню сделали предложение, от которого сложно отказаться. Поработать, так сказать, на уважаемую семью. А после сержантских курсов он почти сразу же загремел на Тёмный континент, где стал сначала десантником, а потом и узником.

На его счёт у меня тоже имелись сомнения, но пока что Старый вёл себя покладисто. Правда, всё равно посматривал на Рину с интересом, и даже робел немного в её присутствии.

Глазастый охотник первым заметил противника, отправив ко мне одного из штыков с донесением. Пока тот плутал по извилистым закоулкам, я и сам уже разглядел шустрые аномалии, отчётливо мерцавшие на фоне холодных камней. Тёпленькие всё-таки! И бегали они весьма быстро, учитывая непростой рельеф.

С каждой секундной объектов становилось всё больше, пока передние не влетели на всём ходу в свежевозведённые заграждения. Даже не предприняв ни малейшей попытки притормозить, хотя те торчали вполне открыто. На маскировку времени у нас не осталось, да и прикрыть большую часть укреплений невозможно. Их задача — сдерживать.

Всё, на что нас хватило, это прикрыть тонкими каменными плитами несколько ям с кольями. Больше наковырять попросту не успели, потому что здешний грунт представлял собой практически сплошной дроблёный камень с тонким наносом почвы кое-где. А стоило разгрести сглаженные булыжники, как за ними начинался всё тот же слоистый известняк. По итогу, кстати, никто так и не провалился. Зато прочие сооружения показали себя прекрасно. Рассыпалось всего пара штук, из всё тех же сталагмитов.

Значит, к нам пожаловали простые гомункулы. Мозгов у них не очень много, судя по рассказам бывалых солдат. Некоторые монстры посообразительнее будут, если не большинство. И уж точно животное не станет без веской причины нестись навстречу очевидному препятствию. Тут даже лемминги позавидовали бы.

Честно говоря, наши неказистые конструкции я поначалу воспринимал со скепсисом, но спустя полминуты большая часть незваных гостей на что-нибудь да напоролась. Особенно хорошо показали себя каменные лезвия из твёрдых пород, включая ноздреватый базальт. Некоторые лазутчики пострадали так сильно, что стали стремительно тухнуть. Ещё одна странность этих искусственных созданий — живые существа так быстро не остывают. Через минуту от авангарда примерно в полсотни особей остался жалкий десяток, дёргающийся на кольях. Никто даже до середины полосы препятствий не добрался.

Это очень хорошая новость, хотя одного себя хвалить не стоило. Опыта в фортификациях у меня никакого — эту науку всерьёз начинают преподавать лишь на втором курсе. Так что укреплениями занимались наши сержанты, а я лишь помогал им по мере сил и кое-что добавил от себя, как ту же связку проволокой особо тяжёлых «ёжиков». Да и противник не блистал интеллектом.

Те твари, с которыми мы с Риной столкнулись, были гораздо умнее. Но и задача у них стояла куда более ответственная — охота на выживших магов. А это простое пушечное мясо. Чуть лучше обычных «зомби», которые по словам все тех же ветеранов двигались со скоростью смертельно уставшего человека. Что неудивительно, учитывая их происхождение.

Можно сказать, за отравившегося штыка мы отомстили. Только вряд ли на этом всё закончится. Судя по всему, это всего лишь авангард, нужный лишь для того, чтобы выявить наше присутствие. С чем они блестяще справились. А вот отрава в ручье явно не их рук дело. Или что у них там… В тепловом зрении гомункулы выглядели овальным сгустками с двумя парами тонких конечностей, напоминавших изогнутые ходули. На вид не очень удобно, однако твари всё равно скакали довольно резво. Не знаю, как бы они проявили себя в бою, но думаю, среднестатистический солдат спокойно справился бы с двумя-тремя.

На некоторое время округа вновь стихла. Видимо, враг подтягивал основные силы и заодно размышлял, что делать дальше. Либо просто ещё не знал, что передовые силы расшиблись. В любом случае, задачка на подумать у него была непростой.