Хладнокровное чудовище (СИ) - Александрова Евгения - Страница 68

Глава 36

Звездный свет

Остаток дня после разговора с Эльхананом прошел в бесконечной суете — даже среди мудрых и спокойных дарханов. Императора в Сеттеръянге ждали и теперь буквально разрывали на части. Казалось, каждый хочет прикоснуться к его святости, каждый, кто знал прежде, хочет убедиться, что это снова тот же Самуэль Давн, что провёл в монастыре много лет с детства и потом, когда вернулся из десятилетних странствий и отшельничества.

Арнеина прикусывала губы, чтобы унять нетерпение и дрожь от осознания, что скоро и она сможет прикоснуться к императору на правах невесты и супруги — они уже были так близко друг к другу, а теперь и вовсе…

После всего, что рассказал Эльханан про становление Самуэля на пути одного из дарханов, а впоследствии и главы всего Ордена и настоятеля своей школы, она смотрела на Сиркха с ещё большим трепетом. Каким он был учителем? Как передавал знания и слова Четырёх богов?

В какой-то момент Арнеина даже пожалела, что не ей выпала возможность быть его ученицей, а приходилось лишь впитывать крупицы знаний от тех преподавателей, что были приглашены в их княжеский дом.

Теперь Сеттеръянгом хотелось наслаждаться по праву. Им отвели покои в простом, но удивительно комфортном здании на одной из высоких скал.

— Ещё недавно я здесь жил, — задумчиво обронил Сиркх, входя в зал с распахнутыми окнами.

В комнатах лежали ковры, убранство было самым простым, но уютным и светлым, напоминая об аскетичном прошлом их владельца.

— Здесь очень красиво, — обернулась Арнеина к нему, отрывая взгляд от панорамы всего святого города, раскинувшейся под окнами. — Даже не хотелось бы уезжать обратно в Иввар, на север…

— Я сделал выбор, Нея, — от короткой формы своего имени в его устах снова прошибли мурашки, и Арнеина незаметно поёжилась. — Слишком много судеб в моих руках, — Сиркх тоже бесшумно подошёл к окну, оглядывая свысока город. — За те месяцы, что прошли с переворота, я, кажется, прожил целую жизнь в безумном ритме перемен. Я предчувствовал это ещё задолго, что настанет такой миг. Теперь и этот город, и весь Иввар, и Энария принадлежат мне — но и я принадлежу им всецело. Я растерзан своей империей и отдан ей в жертву во имя великой цели, — произнёс он с улыбкой.

Он расправил плечи, и Арнеина, глядя искоса, заметила, как невообразимая сила растекается от его плеч и груди, от всей его высокой, мощной фигуры по комнате, расходится по всему пространству, словно и правда настоящий бог спустился в мир и отдаёт себя ему — но и забирает свою плату.

Готова ли и она принадлежать ему? Это уже не вопрос, она уже ответила себе на него с первой же встречи и первого взгляда в глаза. Достаточно ли будет этой платы, чтобы император мог править мудро и справедливо, чтобы она стала опорой, способной своей любовью изменить мир, как сказал об этом Эльханан?

— Проведи этот день в тишине, — просто предложил Сиркх. — Завтра на рассвете пройдет обряд и понадобится много сил. А мне, — совсем по-человечески вздохнул он, заложив руки за спину, — предстоит решить ещё десяток важнейших вопросов, ни один из которых, разумеется, не может ждать до завтра.

— Я слышала, что ты соберешь военный совет прямо здесь?

— Я не мог не пригласить на свою свадьбу всех тех, кто помог свершиться воле Четырёх богов и вернул на наши земли справедливость для одарённых. Да, они все прибывают сегодня. И боюсь, обсуждать нам придётся не только предстоящую свадьбу… — Сиркх с усмешкой огладил её плечо, окутав невесомым теплом.

Вспомнился их разговор с главой личной гвардии де Нару, в котором Сиркх не препятствовал жёсткому подавлению мятежников, включая женщин и детей. Но хотелось верить, что обошлось без этого. Ведь обошлось⁈ По лицу императора это не прочитать, и Арнеина мысленно взмолилась, обращаясь к Кими, проводнику сердца и чувств, чтобы ей хватило силы любви и тепла, чтобы помочь выстроить этот мир заново без жестокости и насилия.

Ещё некоторое время они обсуждали ближайшие дела и то, в каком порядке и что будет происходить, и после Сиркх, усадив её на простую и довольно жёсткую постель, ободрил и утешил, уговаривая подремать перед предстоящей ночью и встречей рассвета, и поцеловал ладонь перед тем, как оставить.

Было ли то магическое влияние или нет, но Арнеина действительно задремала, расслабившись после долгой дороги и с наслаждением кутаясь в бархатистое пуховое одеяло. Пару раз её навещали слуги, оставляя напитки и еду и позволяя будущей императрице ещё понежиться в кровати под отдаленные крики птиц и умиртворяющий шум ветра в самом святом сердце мира.

К вечеру она почувствовала в себе достаточно сил, чтобы одеться в лёгкое многослойное одеяние дарханов, заботливо принесённое прислугой.

— Ваше высочество, — низко склонились за дверью покоев. — Император приказал отвести вас в купальни, как вы будете готовы.

Арнеина, ещё разнеженная сном и долгим отдыхом, только согласно кивнула. На улицах стемнело. Почетный караул императорских гвардейцев дежурил у покоев и тут и там встречался на всех дорогах, освещая путь чередой факелов, разгоняющих тьму.

Было тихо и благоговейно. До кончиков пальцев пробирала эта божественная тишина, но гонг молчал, словно впервые в храме Четырёх богов, виднеющемся по левую руку, всех сморило сном и безмятежностью.

Купальни располагались достаточно далеко — и, будь они, как была прежде, королевская семья, то туда приказали бы подать экипаж. Но дарханам больше подходит пешая прогулка и закаливание, да и Арнеина не была против — идти было лёгко и приятно, благо, её сопровождали знакомые уже лица и та дарханка ИМЯ, что помогала одеваться.

В какой-то миг Арнеина задумалась, что всё её окружение сменилось, стоило ей попасть на этот императорский отбор, но это было справедливо — её девичество оставалось позади, как и родная семья, и теперь она переходила в род императора, вступая в него со всеми правами и силой предков за спиной, но всё же — пора было принимать новую жизнь и новый выбор.

К купели вели каменные ступени, извилисто вьющиеся вдоль скал. Шёл пар. В одном из каменных бассейнов, вырубленных в скале, вода была тёплой, а во втором, ниже по склону, журчала явно ледяная — из небольшого горного водопада, больше похожего на струю. Она наполняла каменную чашу и переливались через края, устремляясь ниже по бесконечным склонам и каменным террасам нагорья.

В этих местах зелень разрасталась непривычно бурно для Итенского архипелага — должно быть, была выращена вручную и щедро насыщена магической силой, отданной дарханами, ухаживающими за садом. Деревья с причудливой кроной были невысоки, но изящны и покачивали широкими листьями на слабом ветру. Купели окружали яркие кустарники и аккуратно высаженные цветы, в воздухе разливался сладко-горький аромат трав.

Должно быть, и это часть обряда? Арнеина присела, подобрав подол, и коснулась ладонью воды в первой каменной чаше, с наслаждением грея чуть замерзшие пальцы.

— Лучше сначала выбрать вторую, — прозвучал позади голос.

Сиркх появился будто из ниоткуда, будто отделился от части скалы и вырос за спиной бесшумно, словно истинный бог. Арнеина мигом уняла сердцебиение и поднялась к нему с улыбкой.

— Я ждала, что ты придёшь.

— Вообще это не положено, и ты должна провести этот вечер одна, — он улыбнулся, вглядываясь в её лицо в полумраке. — Но я не смог устоять и хотел снова тебя увидеть, пусть даже так.

— Что скажут те, кто увидят нас вместе… до свадьбы?

Он неожиданно цокнул языком.

— Тебя правда волнует то, что о тебе говорят другие люди?

Сиркх выглядел удивленным, по крайней мере, испытующее выражение его лица с чуть приподнятыми бровями показывало, будто он действительно хочет узнать, так ли это. Будто сам никогда не предполагал, что мнение других людей вокруг может для него что-то значить, может изменить его решение или сбить с выбранного пути.