Хладнокровное чудовище (СИ) - Александрова Евгения - Страница 52

Почему-то в своём платье она чувствовала себя снова обнаженной: грудь тёрлась о мягкий шёлк, струящиеся ткани на ходу скользили по бёдрам, вроде скрывая тело полностью от глаз, но ощущение наготы не проходило — или то потому, что она смотрит в его глаза и видит себя стоящей в его покоях в чём мать родила?

— Прошу поприветствовать… — начал Сиркх мягко, но его глубокий голос прокатился по залу мгновенным эхом, — моя избранница, Арнеина де Лаурент.

Арнеина шла к нему, стараясь не обращать внимание на то, как смотрят всё окружающие, с осуждением, оцениванием или неодобрением? Но пока для неё существовали только яркие, проницательные голубые глаза в обрамлении густых ресниц — её собственный путь в небеса.

Неожиданно все присутствующие — самые высокопоставленные лица Империи, генералы, герцоги, графы, весь Совет ордена Дарханов, придворные дамы и обладатели титулов — принялись один за другим опускаться перед ней на колени.

«Не бойся, иди ко мне», — прочитала Арнеина в глазах Сиркха, и сейчас они улыбались ей одной, мигом уловив трепет её сердца.

Каждый шаг на пути к императору казался ей мучительной вечностью, словно она делала их не только перед самой знатной публикой все Империи, но и под внимательными взглядами каждого из Четырёх богов.

«Помогите мне», — прошептала Арнеина, на миг осознав себя совсем юной всего лишь восемнадцатилетней девушкой, что оказалась в высших кругах власти, на виду у всех, и теперь они склонились перед ней, а она — всего лишь Арнеина де Лаурент, принцесса маленького гордого княжества Нимбор. Её пальцы так тонки, тело молодо и неопытно перед лицами всех собравшихся, мысли наивны, и только магический дар, данный богами, и воля судьбы, связавшая с императором, позволяют сейчас делать шаги в его сторону…

Сиркх дождался её приближения, его улыбка коснулась и его крупных, выразительных губ — Арнеина с трудом сдержала вздох, вспомнив их вкус на своих губах, — и император склонился и поцеловал её кисть, мягко зажав её в своих широких ладонях.

— Больше не отпущу тебя, — прошептал Сиркх с теплом. — Твоя жизнь в моих руках, Нея. И я сделаю всё, чтобы её сберечь.

Арнеина сделала порывистый вздох, но быстро взяла себя в руки. Крупные и сильные мурашки охватили все тело. Как от каждого его слова, взгляда и даже просто — присутствия. Поистине этот мужчина пришёл по воле богов. Ничем иначе не объяснить столь сильное влияние и такое непроходящее смятение и содрогание, который не удалось унять даже всей силой воли.

— Ваше величество… — шёпот сделался ещё интимнее, ведь за ними сейчас могли следить все собравшиеся, так и не вставшие с колен. — Прошу… Позвольте им встать, — улыбнулась она слабо, оглядываясь вокруг.

— Ты будешь императрицей величайшей Империи, — тихо проговорил Сиркх, притягивая её к себе и вынуждая поднять голову. — Отныне взгляды и их внимание будет прикованы к тебе всегда. Четверо богов с тобой, как и я. Ничего не бойся. Слушай только то, что говорит тебе сердце.

Сердце говорило только одно: оказаться с ним наедине, заключив брачный союз, и сосредоточить весь смысл жизни в моменте, когда можно будет прикоснуться к императору как к мужу и принадлежать ему как жена. Перед глазами промелькнула картина, когда она очнулась под тонкой простыней, укутанная его запахом. Хотя одна мысль о близости приводила в дрожь, ожидание, холодящий изнутри страх и жгучее нетерпение сразу.

Если так трясёт от простого поцелуя, что станет с ней, когда настанет мгновение лечь в его постель?

Сиркх щелкнул пальцами, и один из слуг принёс ему кольцо на скромном подносе — снова никаких королевских регалий и торжеств. Помолвочный перстень с гербом императора тихо поблескивал чёрным ониксом в обрамлении состаренного серебра. Перстень был большим и весомым, и Сиркх надел его на большой палец правой руки, а после прикоснулся губами к камню и что-то шепнул на даори так тихо, что не различила слов даже Арнеина — зато камень будто засветился изнутри и по ладони прокатилась волна тепла.

Серебряный ободок обхватил большой палец причудливым обручем, и его тесное прикосновение тоже пробрало мурашками, словно Сиркх вложил частичку своей магии в этот перстень.

.

.

.

.

Дальнейшие события закрутились бесконечной вереницей встреч, разговоров, прикосновений губ к ладони с перстнем императора, клятвами верности и прочими символами признания Арнеины настоящем избранницей императора.

Весть о том, что свадьба пройдет на Итене в священном Сеттеръянге облетела столицу Иввара в одно мгновение. Арнеина не успела очнуться, как осознала, что всё уже готово к отбытию — императорский корабль с эскадрой ожидал в порту в тот же день.

Ну и пусть! Ей не дали дней на размышления, на волнения, на встречу с матерью и сестрами, которые, должно быть, ждали итогов императорского отбора как положено: через неделю в полной торжественности и с соблюдением всех привычных церемониальных законов. Но многие ли учли, что проводит отбор теперь не прежний король или кто-то из его рода, а император–отшельник, много лет возглавляющий орден Дарханов? И больше ничего не будет как прежде.

Арнеина проходила все сборы до вечера со странной улыбках на губах, чувствуя внутри закипающее нетерпение, волнение и предвкушение. Всё страшное позади. Больше ни к чему вспоминать первую встречу, подгибающиеся колени на торжественном представлении всех семи невест, нервные взгляды соперниц, тот мрачный вечер в Храме Четырёх богов и дерзкую Айдан де Марит — бывшую ученицу её будущего мужа. Всё свершилось, и на её пальце тихо поблёскивает матовый чёрный оникс, в глубине которого заключена невероятная мощь стихийной магии и воля самого императора.

Теперь Арнеина сама заразались нетерпением и подгоняла время, желая, чтобы свершилось то, что угодно Четырем богам. Быстрей, бегите мгновения! Быстрее, пусть оно всё случится и станет явью.

Арнеина была в Сеттеръянге всего раз, когда ей было десять, и теперь желание снова увидеть белокаменный город богов жглось в груди. Она пройдет по его улицам под гул священного гонга и прикоснется к вечным камням, дарующим покой и мудрость, и сама наполнится этой мудростью, чтобы быть готовой принять свою участь и исполнить волю богов.

На корабле Арнеину разместили в бывшей королевской каюте. Император, казалось, решил не отдыхать вовсе — она почти не видела его вне дел и разговоров о политике. Один из разговоров она застала случайно: когда после ужина задержалась на верхней палубе со служанками, а Сиркх не торопился укрыться от промозглого ветра и тоже оставался наверху рядом с личным гвардейцем де Нару.

— Ваше величество, я вынужден высказать свое беспокойство за вашу безопасность на Итене. Вы знаете, что не всё готово к обряду, и те части армии, которые были отправлены для наведения окончательного порядка, ещё не отчитались. Мы должны прежде дождаться…

Слова императора прозвучали приглушенно, и мало кто различил бы их за плеском волн и полночным ветром, но Арнеина вдруг осознала, что слышит их достаточно отчётливо, ведь речь шла о ней самой.

— Де Нару, — спокойно начал он, — боги высказали мне свою волю. Разве ты не видишь? Попытка убить меня закончилась неудачей, потому что со мной моя избранница. Что это — как не знак Четырёх, что мой выбор верен и проведёт меня верной дорогой?

— Как бы то ни было, мой господин, но моя работа должна быть сделана начисто. Я не прощаю себе и первый провал с тем… что мы не успели предотвратить… Айдан де Марит…

— И что ты предлагаешь? — Арнеина почти воочиюувидела мягкую насмешку императора и тот особый интерес, который она видела изредка в светло-голубых глазах, который зажигался время от времени, озаряя чащё суровое, жесткое лицо правителя живостью и непосредственностью.

— Просто отдайте приказ казнить всех, кто вызывает подозрения — и стар, и млад, кто укрывает преступников и убийц, готовых совершить покушение на вашу жизнь. Все, кто не ушёл в Сеттеръянг и не поклялся в верности, становится для вас предателем. Они быстро определяться с той, на чьей стороне готовы остаться… Во времена перемен, ваше величество, не может быть полумер.