Les Essais – Livre III - Montaigne Michel de - Страница 33

Les sens sont nos propres et premiers juges, qui n'appercoivent les choses que par les accidens externes: et n'est merveille, si en toutes les pieces du service de nostre societe, il y a un si perpetuel, et universel meslange de ceremonies et apparences superficielles: si que la meilleure et plus effectuelle part des polices, consiste en cela. C'est tousjours a l'homme que nous avons affaire, duquel la condition est merveilleusement corporelle. Que ceux qui nous ont voulu bastir ces annees passees, un exercice de religion, si contemplatif et immateriel, ne s'estonnent point, s'il s'en trouve, qui pensent, qu'elle fust eschappee et fondue entre leurs doigts, si elle ne tenoit parmy nous, comme marque, tiltre, et instrument de division et de part, plus que par soy-mesmes. Comme en la conference. La gravite, la robbe, et la fortune de celuy qui parle, donne souvent credit a des propos vains et ineptes: Il n'est pas a presumer, qu'un monsieur, si suivy, si redoute, n'aye au dedans quelque suffisance autre que populaire: et qu'un homme a qui on donne tant de commissions, et de charges, si desdaigneux et si morguant, ne soit plus habile, que cet autre, qui le salue de si loing, et que personne n'employe. Non seulement les mots, mais aussi les grimaces de ces gens la, se considerent et mettent en compte: chacun s'appliquant a y donner quelque belle et solide interpretation. S'ils se rabaissent a la conference commune; et qu'on leur presente autre chose qu'approbation et reverence, ils vous assomment de l'authorite de leur experience: ils ont ouy, ils ont veu, ils ont faict, vous estes accable d'exemples. Je leur dirois volontiers, que le fruict de l'experience d'un Chirurgien, n'est pas l'histoire de ses practiques, et se souvenir qu'il a guary quatre empestez et trois gouteux, s'il ne scait de cet usage, tirer dequoy former son jugement, et ne nous scait faire sentir, qu'il en soit devenu plus sage a l'usage de son art. Comme en un concert d'instruments, on n'oit pas un leut, une espinete, et la flutte: on oyt une harmonie en globe: l'assemblage et le fruict de tout cet amas. Si les voyages et les charges les ont amendez, c'est a la production de leur entendement de le faire paroistre. Ce n'est pas assez de compter les experiences, il les faut poiser et assortir: et les faut avoir digerees et alambiquees, pour en tirer les raisons et conclusions qu'elles portent. Il ne fut jamais tant d'historiens. Bon est-il tousjours et utile de les ouyr, car ils nous fournissent tout plein de belles instructions et louables du magasin de leur memoire. Grande partie certes, au secours de la vie: Mais nous ne cherchons pas cela pour cette heure, nous cherchons si ces recitateurs et recueilleurs sont louables eux-mesmes.

Je hay toute sorte de tyrannie, et la parliere, et l'effectuelle. Je me bande volontiers contre ces vaines circonstances, qui pipent nostre jugement par les sens: et me tenant au guet de ces grandeurs extraordinaires, ay trouve que ce sont pour le plus, des hommes comme les autres:

Rarus enim ferme sensus communis in illa

Fortuna .

A l'avanture les estime lon, et appercoit moindres qu'ils ne sont, d'autant qu'ils entreprennent plus, et se montrent plus, ils ne respondent point au faix qu'ils ont pris. Il faut qu'il y ayt plus de vigueur, et de pouvoir au porteur, qu'en la charge. Celuy qui n'a pas remply sa force, il vous laisse deviner, s'il a encore de la force au dela, et s'il a este essaye jusques a son dernier poinct: Celuy qui succombe a sa charge, il descouvre sa mesure, et la foiblesse de ses espaules. C'est pourquoy on voit tant d'ineptes ames entre les scavantes, et plus que d'autres: Il s'en fust faict des bons hommes de mesnage, bons marchans, bons artizans: leur vigueur naturelle estoit taillee a cette proportion. C'est chose de grand poix que la science, ils fondent dessoubs: Pour estaller et distribuer cette riche et puissante matiere; pour l'employer et s'en ayder: leur engin n'a, ny assez de vigueur, ny assez de maniement. Elle ne peut qu'en une forte nature: or elles sont bien rares. Et les foibles, dit Socrates, corrompent la dignite de la philosophie, en la maniant. Elle paroist et inutile et vicieuse, quand elle est mal estuyee. Voyla comment ils se gastent et affolent.

Humani qualis simulator simius oris,

Quem puer arridens, pretioso stamine serum

Velavit, nudasque nates ac terga reliquit,

Ludibrium mensis .

A ceux pareillement, qui nous regissent et commandent, qui tiennent le monde en leur main, ce n'est pas assez d'avoir un entendement commun: de pouvoir ce que nous pouvons. Ils sont bien loing au dessoubs de nous, s'ils ne sont bien loing au dessus. Comme ils promettent plus, ils doivent aussi plus: Et pourtant leur est le silence, non seulement contenance de respect et gravite, mais encore souvent de profit et de mesnage: Car Megabysus estant alle voir Apelles en son ouvrouer, fut long temps sans mot dire: et puis commenca a discourir de ses ouvrages. Dont il receut cette rude reprimende: Tandis que tu as garde silence, tu semblois quelque grande chose, a cause de tes cheines et de ta pompe: mais maintenant, qu'on t'a ouy parler, il n'est pas jusques aux garsons de ma boutique qui ne te mesprisent. Ces magnifiques atours, ce grand estat, ne luy permettoient point d'estre ignorant d'une ignorance populaire: et de parler impertinemment de la peinture: Il devoit maintenir muet, cette externe et presomptive suffisance. A combien de sottes ames en mon temps, a servy une mine froide et taciturne, de tiltre de prudence et de capacite?

Les dignitez, les charges, se donnent necessairement, plus par fortune que par merite: et a lon tort souvent de s'en prendre aux Roys. Au rebours c'est merveille qu'ils y ayent tant d'heur, y ayans si peu d'adresse: Principis est virtus maxima, nosse suos . Car la nature ne leur a pas donne la veue, qui se puisse estendre a tant de peuple, pour en discerner la precellence: et perser nos poitrines, ou loge la cognoissance de nostre volonte et de nostre meilleure valeur. Il faut qu'ils nous trient par conjecture, et a tastons: par la race, les richesses, la doctrine, la voix du peuple: tres-foibles argumens. Qui pourroit trouver moyen, qu'on en peust juger par justice, et choisir les hommes par raison, establiroit de ce seul trait, une parfaite forme de police.

Ouy mais, il a mene a poinct ce grand affaire. C'est dire quelque chose; mais ce n'est pas assez dire. Car cette sentence est justement receue, Qu'il ne faut pas juger les conseils par les evenemens. Les Carthaginois punissoient les mauvais advis de leurs Capitaines, encore qu'ils fussent corrigez par une heureuse yssue. Et le peuple Romain a souvent refuse le triomphe a des grandes et tres-utiles victoires, par ce que la conduitte du chef ne respondoit point a son bon heur. On s'appercoit ordinairement aux actions du monde, que la fortune, pour nous apprendre, combien elle peut en toutes choses: et qui prent plaisir a rabatre nostre presomption: n'ayant peu faire les mal-habiles sages, elles les fait heureux, a l'envy de la vertu. Et se mesle volontiers a favoriser les executions, ou la trame est plus purement sienne. D'ou il se voit tous les jours, que les plus simples d'entre nous, mettent a fin de tres-grandes besongnes et publiques et privees. Et comme Sirannez le Persien, respondit a ceux qui s'estonnoient comment ses affaires succedoient si mal, veu que ses propres estoient si sages: Qu'il estoit seul maistre de ses propos, mais du succez de ses affaires, c'estoit la fortune. Ceux-cy peuvent respondre de mesme: mais d'un contraire biais. La plus part des choses du monde se font par elles mesmes.

Fata viam inveniunt .

L'issue authorise souvent une tresinepte conduite. Nostre entremise n'est quasi qu'une routine: et plus communement consideration d'usage, et d'exemple, que de raison. Estonne de la grandeur de l'affaire, j'ay autrefois sceu par ceuz qui l'avoient mene a fin, leurs motifs et leur addresse: je n'y ay trouve que des advis vulgaires: et les plus vulgaires et usitez, sont aussi peut estre, les plus seurs et plus commodes a la pratique, sinon a la montre: Quoy si les plus plattes raisons, sont les mieux assises: les plus basses et lasches, et les plus battues, se couchent mieux aux affaires? Pour conserver l'authorite du conseil des Roys, il n'est pas besoing que les personnes profanes y participent, et y voyent plus avant que de la premiere barriere. Il se doibt reverer a credit et en bloc, qui en veut nourrir la reputation. Ma consultation esbauche un peu la matiere, et la considere legerement par ses premiers visages: le fort et principal de la besongne, j'ay accoustume de le resigner au ciel,

Permitte divis c?tera .

L'heur et le mal'heur, sont a mon gre deux souveraines puissances. C'est imprudence, d'estimer que l'humaine prudence puisse remplir le rolle de la fortune. Et vaine est l'entreprise de celuy, qui presume d'embrasser et causes et consequences, et mener par la main, le progrez de son faict. Vaine sur tout aux deliberations guerrieres. Il ne fut jamais plus de circonspection et prudence militaire, qu'il s'en voit par fois entre nous: Seroit ce qu'on crainct de se perdre en chemin, se reservant a la catastrophe de ce jeu?

Je dis plus, que nostre sagesse mesme et consultation, suit pour la plus part la conduicte du hazard. Ma volonte et mon discours, se remue tantost d'un air, tantost d'un autre: et y a plusieurs de ces mouvemens, qui se gouvernent sans moy: Ma raison a des impulsions et agitations journallieres, et casuelles:

Vertuntur species animorum, et pectora motus

Nunc alios, alios dum nubila ventus agebat,

Concipiunt .

Qu'on regarde qui sont les plus puissans aux villes, et qui font mieux leurs besongnes: on trouvera ordinairement, que ce sont les moins habiles: Il est advenu aux femmelettes, aux enfans, et aux insensez, de commander des grands estats, a l'esgal des plus suffisans Princes: Et y rencontrent (dit Thucydides) plus ordinairement les grossiers que les subtils. Nous attribuons les effects de leur bonne fortune a leur prudence.

ut quisque Fortuna utitur,

Ita pr?cellet: atque exinde sapere illum omnes dicimus .

Parquoy je dis bien, en toutes facons, que les evenemens, sont maigres tesmoings de nostre prix et capacite.

Or j'estois sur ce poinct, qu'il ne faut que voir un homme esleve en dignite: quand nous l'aurions cogneu trois jours devant, homme de peu: il coule insensiblement en nos opinions, une image de grandeur, de suffisance, et nous persuadons que croissant de train et de credit, il est creu de merite. Nous jugeons de luy non selon sa valeur: mais a la mode des getons, selon la prerogative de son rang. Que la chanse tourne aussi, qu'il retombe et se mesle a la presse: chacun s'enquiert avec admiration de la cause qui l'avoit guinde si haut. Est-ce luy? faict on: n'y scavoit il autre chose quand il y estoit? les Princes se contentent ils de si peu? nous estions vrayement en bonnes mains. C'est chose que j'ay veu souvent de mon temps. Voyre et le masque des grandeurs, qu'on represente aux comedies, nous touche aucunement et nous pippe. Ce que j'adore moy-mesmes aux Roys, c'est la foule de leurs adorateurs. Toute inclination et soubsmission leur est deue, sauf celle de l'entendement: Ma raison n'est pas duite a se courber et fleschir, ce sont mes genoux.