Сначала Борис не поверил своим ушам — какой дурак будет официально объявлять войну без подготовки? Да ещё и от лица младшей ветви, которая за эту неделю потеряла практически всех своих воинов?

Но не успел Борис подивиться недалёкости Уваровых, как Макс выкинул такое, отчего сердце Бориса чуть было не выпрыгнуло из груди.

— Ты уверена? — нахмурился Огнев-Пылаев, не обращая внимания на повисшую на площади тишину. — Прям войну-войну?

— На уничтожение! — подтвердила Уварова.

— Прям с этого момента? — уточнил Купец.

— Именно! И я…

Что хотела сказать Уварова так и осталось секретом. Огнев-Пылаев скользнул вперед и вбил свой кулак в челюсть Ангелины.

Хруст сломанной челюсти Уваровой показался Борису даже приятней, чем хруст шейных позвонков насильника Маришки.

Следом в руке у Макса вспыхнул Огненный шар, но охрана мэра тут же закрыла своими телами повалившуюся на землю Уварову.

— Прости, Макс, — мэр бесстрашно шагнул вперед. — Но Николаевск — нейтральная зона, и я не позволю никому из дворян устраивать в моем городе разборки!

Народ, присутствующий на площади одобрительно загудел, а Борису пришла в голову мысль, что рейтинг Василькова только что изрядно подрос.

— Да без проблем, — не стал спорить Огнев-Пылаев и повернулся к своему телохранителю. — Дмитрий! Тебе помочь?

— Справлюсь, — прогудел Камнев, бросив на оставшихся уваровцев нечитаемый взгляд. — Тут немного осталось.

— Тогда заканчиваем здесь, и поехали домой. Нам ещё лицей открывать и консервный завод, и… ещё один завод, ну тот, который секретный. В общем, времени в обрез.

— Понял, — Воин крутанул в руке свой клинок и зычно крикнул. — Следующий!

Публика мгновенно переключилась на дуэль, в тот же миг потеряв к Пылаеву интерес, но Борис смотрел исключительно на Купца.

Растоптанная на днях цель внезапно обрела вторую жизнь.

Пусть сейчас не получится крутить Огневым так, как изначально планировали они с братом, но это и неважно.

Положение у Огнева критическое, и он вряд ли откажется от помощи, а значит… для Зубаевых ещё не все потеряно!

Пусть они с братом остались вдвоем, но зато у них снова появился шанс… дожить до уничтожения Уваровых.

Даже если ради этого придется пожертвовать всем, включая этот проклятый город!

И использовать в своих целях всех, включая этого Купца, который своими действиями подписал себе смертельный приговор.

Ведь Макс не сможет пройти мимо последнего козыря, который остался у Бориса…

Он обязательно заглотит эту наживку, а дальше… будь, что будет!

Главное, вырезать под корень хотя бы младшую ветвь Уваровых до того, как глава рода Уваровых не уничтожит Огнева и всех, кто с ним связан!

Глава 2

— Макс, я думал, ты джентльмен…

Мы уже час как ехали из Николаевска в Николаевку, и все это время Виш не спускал с меня задумчивого взгляда.

И если изначально я планировал добраться до села налегке, то после выступления Ангелины Уваровой пришлось сменить планы.

Первое, что я сделал — рванул на рынок и выгреб все стройматериалы, которые только были.

Мотособаки у меня не было, поэтому пришлось привлечь к делу бойцов Камнева-младшего и всех одаренных, которые со мной были.

Все-таки Инвентари — хорошая штука!

Второе — перекинулся парой слов с Хомутовым и договорился взять на себя закрытие нескольких Проколов.

С уходом Зубаевых эта часть бизнеса досталась Игорю Андреевичу, и он предложил мне часть пирога.

И не из-за хорошего ко мне отношения, нет! Просто Хомутов прекрасно отдавал себе отчет, что с его нынешними силами, он не потянет.

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})

А тут — и проблему решил, и свое расположение продемонстрировал — классическая вин-вин-вин.

Третье — принял в наш спонтанно образовавшийся караван два десятка местных.

Мои слова про школу и завод не остались неуслышанными, и жители Николаевска быстро организовали разведку.

Четвертое — заскочил к стеле и отправил Галицину защищенное письмо, в котором просил графа ускорить прибытие военной комиссии.

Все-таки, одно дело обычный Купец пятого ранга, другое — поставщик императорской армии!

Понятно, что без Галицина мне такое и не светило бы, но кто я такой, чтобы отказываться от выпавшего мне шанса?

Ну и пятое — мне пришлось забрать целый обоз должников.

Прохор хоть и не вылезал из Николаевки последние две недели, но его договоренности с губернским регистратором продолжали работать.

Мои земли получали налоговые льготы и целую вереницу баб и должников. Крестьянских детей, которые шли вместе с бабами никто, как я понял, и не думал считать.

В итоге наш караван стал походить на огромный цыганский табор.

Впереди шел я, испаряя завалившие дорогу сугробы, чуть позади меня Дмитрий, затем следовала «народная» делегация, а уже за ними полсотни должников и сотня крестьянок с детьми.

Хорошо хоть Вязовая пришла мне на помощь и взяла организацию этого, м-м-м, благотворительного каравана в свои руки.

Ну а поскольку некоторые женщины и тем более дети идти были не в состоянии, мне пришлось раскошелиться на два десятка телег.

Вот только вместо лошадей или волов, пришлось запрячь Камнева-младшего и его людей.

Телохранители, конечно, жутко возмущались, но перечить мне не решились.

К тому же Немиров, который, в отличие от всех нас шел на лыжах, бдительно следил, чтобы никто не напал из леса.

Хотя, после того как все местные волки признали вожаком Клыка, что нам могло угрожать?

В общем, учитывая, сколько на меня свалилось дел с организацией каравана до Николаевки, мне резко стало не до Уваровой.

Все, чего я хотел — побыстрее добраться до села, проверить, как в мое отсутствие шла работа, и собрать совещание, на котором я наконец-то делегирую часть своих дел!

Мыслями я был в селе — прикидывал, с какими сложностями могли столкнуться строители, какова готовность заводов и школы, насколько далеко продвинулся в своих исследованиях наставник Крылов…

Про финансовые, торговые, военные и политические моменты и вовсе молчу — от количества срочных дел, которые нужно было решить ещё вчера голова натуральным образом кипела.

А тут ещё и Виш со своим «своевременным» не то вопросом, не то комментарием.

— В каком смысле? — беззвучно отозвался я, оглядываясь по сторонам.

Рядом ехал Дмитрий, чуть поодаль его младший брат, а значит, можно было не опасаться, что кто-то увидит, как я разговариваю сам с собой.

— Я о тебе и Ангелине. Ты же сломал ей челюсть!

— И?

Честно говоря, я прекрасно понимал, к чему клонит фамильяр, но не собирался облегчать ему работу.

— Ты ударил девушку, Макс!

— Виш, мы оба знаем, что я поступил правильно — раз. Что Уваровой повезло — два. И что ты, на моем месте, сделал бы то же самое — три.

— Это все понятно, — отмахнулся дракончик. — Но я не думал, что у тебя хватит мужества для такого поступка!

— Хватит мужества, чтобы ударить девушку, — усмехнулся я. — Твой завуалированный сарказм меня не трогает.

— Какой сарказм? — нахмурился Виш. — Я действительно считаю, что ты поступил правильно. И это было непростое решение! На глаза у всего города сломать челюсть симпатичной блондинке!

— Эта блондинка объявила мне и всем моим людям войну на уничтожение, — напомнил я фамильяру. — Надо было не бить её, а сразу испепелить Огненным копьем!