Первопроходец (СИ) - Астахов Евгений Евгеньевич - Страница 14

Второе место за Хамелеоном. Третье за мной.

Вижу, как сам монарх поначалу застывает, осознавая весь груз свалившейся на него ответственности. Секундное замешательство быстро сменяется спокойной решимостью. Он поднимается со своего места и кланяется собравшимся, безмолвно благодаря всех за оказанное доверие.

Одну долгую секунду в зале царит потрясённая тишина. А затем собравшиеся взрываются свистом и хлопками. Пусть не все из них голосовали за Романова, но сейчас, в этот исторический момент, все мы — земляне, которые только что сделали очень важный шаг.

— Мы это сделали, — тихо, одними губами произносит Девора.

В её по обыкновению сдержанном голосе я слышу едва сдерживаемый восторг. Уголки губ девушки едва заметно приподнимаются, словно она из последних сил удерживает рвущуюся наружу улыбку.

— Ещё нет, — так же тихо отзываюсь я, — но мы на верном пути.

Не успевают стихнуть аплодисменты, когда вдруг перед глазами встаёт очередное оповещение:

Вы избрали единого Представителя Земли, уполномоченного представлять вашу планету в Содружестве. Срок его полномочий составляет один год.

По истечение этого периода лидеры земных кланов должны будут либо подтвердить полномочия действующего Представителя, либо избрать нового.

Представителю надлежит явиться на станцию Нексус в течение 72-х часов для вступления в свои полномочия.

В случае гибели Представителя, его полномочия последовательно переходят к кандидатам в порядке убывания полученных ими голосов, до тех пор, пока не будет найден живой и дееспособный преемник среди всех участвовавших в выборах.

Провисев минуту, он сменяется следующим.

Этот судьбоносный день войдёт в анналы вашей цивилизации, ведь отныне вы — не просто Претенденты, но полноправные участники Содружества. Вам выпала великая честь. Носите новый статус с гордостью!

Ваша планета в достатке явила силу духа, шагнув на Третий Этап, недоступный для абсолютного большинства миров.

Теперь вам доступны поистине безграничные возможности:

— Доступ к межзвёздному чату;

— Доступ к межзвёздному рейтингу;

— Возможность посещать иные миры Содружества с помощью Телепортариумов;

— Снижение стоимости ряда категорий товаров в Магазине;

— Торговые альянсы;

В течение года захват Секторов, расположенных на вашей планете, запрещён для всех обитателей иных миров.

Прямые военные конфликты между крупнейшими межзвёздными державами запрещены правилами Содружества. Вместо этого они имеют право опосредованно продвигать свои интересы, поддерживая разные стороны в локальных конфликтах на планетах Второго Этапа интеграции миров в Сопряжение. Однако военные столкновения меньшего масштаба (между отдельными кланами) допустимы даже на Третьем Этапе, если они не угрожают стабильности Содружества в целом.

Ваша планета имеет право присоединиться к одной из межзвёздных держав, используя своего Представителя, или сохранять нейтралитет. Выбор за вами, но помните — он повлечёт долгосрочные последствия.

Несмотря на обретение формального равноправия, реальное положение вашего мира в Содружестве пока остаётся уязвимым и подчинённым. Мало получить место за столом — нужно ещё доказать, что вы достойны за ним сидеть. Ваша планета лишь в начале долгого пути к тому, чтобы стать действительно влиятельной силой на межзвёздной арене.

Не забывайте главный урок: «В Сопряжении есть место только сильному. Ибо он возьмёт всё сам».

Все молчат, читая и перечитывая строки официального объявления. Кто-то неверяще трясёт головой. Кто-то возбуждённо перешёптывается с соседом. А кто-то просто застыл, осмысливая новую реальность.

Постепенно напряжение спадает, сменяясь упоительным чувством эйфории. У нас получилось. Мы в буквальном смысле выбили себе место под звёздами!.

Романов, бледный, но невозмутимый, заговаривает первым:

— Что ж, теперь нам предстоит сделать следующий шаг — определить, как именно мы будем строить отношения с иными мирами и фракциями, — его голос звучит ровно, но в нем чувствуется ощутимая нотка напряжения. — Мы не можем позволить себе оставаться в изоляции, но и бездумно присоединяться к кому-то тоже опасно. Нужно тщательно взвесить все за и против, просчитать возможные последствия.

Он обводит взглядом притихший зал, словно ища поддержки.

— Главное сейчас — не допустить, чтобы Земля стала разменной монетой в чужих играх. Да, мы пока не самые сильные и влиятельные. Но мы должны научиться отстаивать свои интересы, лавировать между космическими акулами. И здесь многое будет зависеть от слаженной работы всех кланов, от нашего единства перед лицом внешних вызовов.

В зале нарастает одобрительный гул.

Со своего места поднимаюсь я, и взгляды собравшихся тут же скрещиваются на моей скромной персоне.

— Владимир прав, — негромко, но твёрдо произношу я. — Нужно и дальше сохранять единство, иначе нас сожрут поодиночке и не подавятся. При этом стоит познакомиться с крупными игроками, чтобы найти потенциального союзника и в перспективе, возможно, вступить в одну их фракций.

Набираю в грудь воздуха и продолжаю:

— У каждого земного клана будет свой голос и своя роль. Задача Представителя — не командовать, а координировать и отстаивать общие интересы Земли. И не надо питать иллюзий. Путь к реальному влиянию в Содружестве будет долгим и непростым. Уверен, множество матёрых упырей захочет испытать нас на прочность, и для этого даже не придётся захватывать Сектора, ведь кроме военного вмешательства есть ещё и экономическое, политическое и культурное. Нам предстоит не раз доказывать свою силу и право на место под солнцем. Так что расслабляться не стоит. Яйца в кулак, и вперёд!

Коротко кивнув Романову, передаю ему эстафету, и сажусь на место.

Владимир тут же подхватывает:

— Безусловно, нам нужно выработать единую стратегию отношений с другими мирами. Определить наши приоритеты, красные линии, возможные уступки. Делать это будем сообща, учитывая мнение всех кланов. Поэтому я предлагаю завтра провести новое совещание с участием всех заинтересованных сторон. Обсудим варианты, взвесим риски.

По залу вновь прокатывается волна оживления и одобрительных кивков.

Впереди ещё много работы, криков, ругани и трудных решений, но первый шаг сделан.

Земля заявила о себе.

Пора учиться играть по-крупному.

Отрешившись от происходящего, задумчиво вытряхиваю сигарету из кольца и закуриваю. Сделав пару затяжек, поднимаю взор, когда внезапно меня обжигает волной ненависти. Эмпатическая проницательность чётко улавливает злобу направленную вовне, но… не на меня.

Её адресат — Владимир Романов.

Её источник — Матео «Хамелеон» Валенсуэла.

Глава 9

Наблюдая, как вал поздравлений обрушивается на ошарашенного Романова, я прокручиваю в голове вполне очевидную мысль. Матео. Хамелеон. Прихвостень Волноходцев. Он занял второе место на выборах. А значит, если с Владимиром что-то случится, этот ушлёпок займёт его место.

Станет Представителем, получив возможность говорить от имени Земли и заключать сомнительные сделки. Например те, что могут быть на руку его бывшим покровителям. Несмотря на смерть Хрофа, сколько-то ведь их должно было выжить. Клан вполне мог отступить и перегруппироваться.

От одной этой мысли пальцы сами тянутся к кобуре. Ну уж нет. Романов, конечно, тот ещё фрукт, будучи аристократом, но он хотя бы наш фрукт. Человек, кровно заинтересованный в благополучии Земли. А Матео… кто знает, какую игру он ведёт и кому на самом деле служит.

Без задержки поднимаюсь со своего места и под удивлёнными взглядами собравшихся решительным шагом иду прочь из зала по коридорам бункера, пока не оказываюсь на улице. Уперевшись взглядом в холодное небо над заснеженными вершинами Альп, осознаю, что в руках до сих пор зажата тлеющая сигарета.