Целитель 9 (СИ) - Романович Роман - Страница 28

— Тот же самый почерк?

— Да. Стремительный налёт. Убийство двух десятков солдат. Забрали все трупы. И своих, и наших. По словам выживших, обычные техники их плохо брали. Это с учётом того, что мы провели разъяснения, чем лучше тварей бить, используя Масло.

— И по виду обычные мертвяки?

— Именно. В форме поляков.

— Хм… — задумался я. — У меня есть только одна версия, Антон Павлович. То, что могли как старые трупы в форме поляков поднять, так и показательно их наказать за устроенную акцию и предательство. А вот то, как они действуют… Тут очевидно. За ними стоит кто-то сильный и опытный. Надо его вычислить и убить.

— Он явно не дурак, в одно место бить не будет. Удары были в разных местах. Не нравится мне это. Предчувствие плохое.

— Посмотрим.

А что тут ещё скажешь? Репутация специфическая штука. Как-то так вышло, что я заделался главным специалистом по мертвецам. Это оправданно, познания у меня и правда обширные, но ответов на все вопросы я не знал. В этом мире мёртвые вели себя иначе. Прозвучит кощунственно, но куда человечнее, в плохом смысле этого слова. Происходящее могло означать что угодно. И тактику тысячи порезов, чтобы мы кровью истекли. И попытку нас деморализовать. И отвлечение внимания с целью ударить в другом месте. Сделать они могли что угодно, поэтому оставалось ждать и действовать по ситуации. После уничтожения двух ковенов варианты нападения у нас закончились.

Чутьё не подвело Славского.

Вскоре, если говорить по-простецки, нас начали нагибать только так. И в хвост, и в гриву драли.

Всю следующую неделю противник продолжать устраивать стремительные набеги. Мы с Эммой ничего не могли поделать. Её ритуал работал при наличии мертвеца. Кроме этого отряда, больше никто не действовал. Поймать их не удавалось. Поэтому и выходил облом. Я же мог работать на ближних дистанциях. Пару раз мы пытались подловить противника, но ничего не вышло. Нам оставалось приезжать и разбираться с последствиями, тихо ругаясь.

Каждый раз число жертв варьировалось от двадцати до тридцати. Число же мертвых не менялось. Всё та же сотня. Только каждый раз они становились сильнее. Одежда приходила в негодность, зато появлялась наращённая плоть, когти, шипы и прочие изменения, которые повышали боевую эффективность.

Тенденция сложилась неприятная. Солдаты ничего не могли сделать. Все хитрые планы обламывались. Мы тоже не успевали. Орден был не готов. Наглядная демонстрация того, зачем нужно готовить людей.

На восьмой день противник изменил тактику. На этот раз он привёл войско, но нападать не стал. Обозначил своё присутствие и дождался, когда мы прибудем на место. Мёртвые пошли в бой, когда мы выгружались из машин. Я засёк это, и нам пришлось бежать напрямую, через лес, игнорируя всю систему укрытий.

А дальше нам показали то, что дало понимание, даже подготовь мы пару десятков человек, владеющих Кровью, не факт, что это что-то поменяет.

Элитные твари? Зачем они нужны, если кого-то важного при грамотном подходе может запинать и обычная толпа. Это я про себя, если что.

Каюсь, но сам затупил. Слишком рвался в бой. Завёлся за эту неделю, слушая про очередные потери.

В толпу-то я влетел. Рубанул ближайшего мертвеца. Мигом ощутив, что кожа у него уплотненная, с жёсткими вставками, а под ними, наоборот, что-то густое. Пришлось подать силу в оружие, чтобы выдернуть его. А мертвец-то прыти не потерял. Рубанул меня когтями. Броня выдержала, но сам факт, что меня в первую же секунду подловили, не порадовал.

Ещё и твари мигом окружили, будто стая голодных волков. От Эммы пришла мягкая волна силы, твари вспыхнули, но куда слабее, чем обычно.

«Нежить готовили специально против нас? — догадался я. — Логично».

Я увернулся от последующих ударов, что-то принимая на броню и радуясь, что твари не настолько сильны, чтобы сшибить меня. Вложился в следующий удар, так, чтобы конечность отрубить, но снова облом ждал. Кости были укреплены особым образом. Вложенной силы не хватило, чтобы справиться.

Атака Славского прошла куда результативнее. Он вдарил молотом, отбросив сразу несколько монстров от меня.

Мертвые на это отреагировали адекватно. Не успел я сориентироваться, как поломанные уже начали отступать, а остальные перестроились. В один миг на нас целая орда хлынула. В меня ещё и сеть полетела. Сначала созданная из энергии, а следом — самая обычная, металлическая. Чего я не ожидал. Рубанул, не смог пробить, запутался, и, пока создавал вокруг себя купол силы да выбирался, твари прошли мимо и набросились… на Эмму.

Это могло бы легко бедой закончиться, но она была вместе с гвардейцами, и те приняли удар на себя.

Я ударил молотом и срезал целую группу монстров, что мимо проходила. Они снова перестроились и принялись раздербанивать моё внимание. Я кидал молоты, рубил, оперировал Кровью, нащупывал слабые места. Мёртвые вовсе не были неуязвимыми. Мне хватило секунд десяти, чтобы разобраться с ближайшими. Их порядки снова перестроились, часть тварей ушла в туман. Который кто-то сильный, кого я ощущал на пределе чувствительности, гнал на нас. Туман не обычный, но и не опасный. Эмма, удерживая ритуал, пережигала и разрушала его, но всё равно противник оставлял за собой тактическое преимущество, легко меняя тварей между собой.

И не все они были одинаковыми. Одна из тварей и вовсе выбежала на меня со здоровенным металлическим щитом. Укрепленная и особо сильная, если бы попала — могла бы и зашибить. Я ушёл вверх, выплеснул Кровь под ноги, перепрыгнул здоровяка и метнул ему стрелу в череп. Как ни странно, сработало — голова взорвалась.

С момента моего появления не прошло и минуты. Мёртвые продолжали пытаться добраться до Эммы. Славский прикрывал её. Она не давала устроить захват территории. Гвардейцы рубились в первых рядах. Подключились солдаты, которые тоже пытались внести свою лепту.

Неразбериха первых секунд прошла, я принял правила игры и смог войти в боевой режим. Который претерпел изменения. Я ведь ощущал мёртвых. Их силу. Особенности. Взорвавшаяся голова натолкнула на мысль отыскать слабые места. Перенастроившись, я ощутил, как нити расходятся от войска, уходят к мертвецу вдалеке.

Он и управлял ими, и подпитывал, и усиливал в моменте. Для меня это выглядело как бесконечные пучки силы, что шли через план смерти к мертвецам.

Сотня тварей, которой он управлял на мастерском уровне. Герцог? Самый настоящий герцог-полководец? Не, может, кто и послабее по силе, но что-то сомневаюсь.

Прошлые мертвецы, особенно первый, продемонстрировали свою силу, но не полководческие навыки. Сейчас же…

Настроившись, я начал действовать куда эффективнее. Перешёл на скупые, усиленные удары. На постоянное смещение и поиск брешей. Враг это оценил моментально и продолжил действовать в том же темпе. Кидал тварей одну за другой на меня, не давал пробиться к Эмме, при этом не позволял до конца уничтожить хотя бы одного мертвеца. Стоило ранить, как на меня наседали, а подбитыш уползал или утаскивался.

Это была гонка. Мы оба разгонялись. Враг подбирал эффективные методы против меня. Я доставал один прием за другим, вспоминая мастерство прошлой жизни.

Задавить меня не смогли. Эмму — тоже. Но и мы не особо продвинулись. Если только…

Я пробивался к жрице, но резко сменил направление, бросил себя вверх, запрыгнул на ветку раскидистого дерева и вытолкнул себя дальше.

И снова. Противник мигом разгадал мой план. Мертвые отхлынули и бросились убегать. Враг тоже стремительно исчез, выйдя за пределы моей чувствительности. Единственное, что успел сделать — сшибить одного мертвеца, отсечь ему ногу и прижать к земле.

Не сработало. Из твари будто что-то выдернули, она захрипела и обмякла. Неожиданно. Впервые вижу, чтобы один мертвец обнулил другого.

И что это было?

Проведенной разведкой Война остался доволен. Противник ему понравился. Пока он собирал информацию, орденцы успели провести две боевые операции на территории соседей. Итог — минус два ковена. Один был уничтожен не полностью, а второй вырезали под корень, перебив всю нежить в городе.