Должно быть, монстр тоже почувствовал силу противника, поэтому не двигался с места. Конечно, ведь стоит ему пошевелиться, и этот меч разрубит его на сотни маленьких кусочков.

Муравей заговорил:

– Ты… король?

– Король?

Глаза Гото округлились.

Говорящий муравей?

Однако общеизвестно, что разумные монстры используют свой особый язык. Значит, и подражание человеческой речи не выглядит невозможным.

Гото усмехнулся.

«Король, значит…»

Если глава Лиги Мацумото построит империю охотников, то именно Гото будет единственным достойным кандидатом на трон.

– Да, я король.

Чи-чик.

Услышав желанный ответ, муравей-монстр высвободил свою магическую силу.

Вшух.

До этого Гото почувствовал лишь часть струящейся из муравья магической энергии, подобно верхушке айсберга, а потому недооценил противника, и теперь его зрачки мелко задрожали.

«Что за чертовщина?..»

От холода этой энергии у него мурашки побежали по телу, а волосы на затылке встали дыбом. Однажды он уже испытывал нечто подобное.

«Сон Чину?..»

Ших.

Монстр сделал лишь одно движение, и голова Гото упала на землю.

* * *

– А-а-а!

Корейский отряд окружили муравьи.

Ма Донук, Им Тхэгю, Чхве Чонин и даже оператор сражались с наступающими тварями. Но те нахлынули, подобно бесконечной волне.

Ху-ух, ху-ух, ху-ух.

Все звуки, кроме собственного тяжелого дыхания, исчезли.

«Похоже, это конец?»

Пэк Юнхо тыльной стороной ладони вытер кровь, стекающую по бровям.

Теперь, когда единственный целитель погиб, сражаться с таким количеством врагов было невозможно. Они могли лишь бессмысленно сопротивляться.

Однако причина, по которой он не мог так просто сдаться, заключалась в том, что два дорогих ему человека погибли здесь. И он не хотел оказаться похоронен там же, где и они.

– Уа-а-а-а-а!

Еще одна муравьиная голова раздроблена. Однако число напавших на него тварей было еще больше.

– Кьи-и-ик! Кьи-и!

Пэк Юнхо изо всех сил, что у него остались, стряхнул с себя муравьев и встал спиной к стене. В таком случае хотя бы не придется отбиваться от них со всех четырех сторон.

– Ху-ух, ху-ух.

Он поднял голову и поискал взглядом других охотников. До сих пор они сражались все вместе, но муравьи так их окружили, что больше никого не было видно.

Очень хотелось верить, что это не так, но…

Он сражался, закусив нижнюю губу, когда его вдруг потрясло чье-то присутствие за спиной. Он быстро развернулся и хотел уже ударить, но вдруг остановился. За спиной стоял не муравей.

«Что же это?»

Воин в черных доспехах.

Он множество раз слышал об «этом» от Пак Хичжин, входившей в красные Врата, но никогда не видел своими глазами.

«Это же…»

Пэк Юнхо вскрикнул от удивления:

– Что ты тут делаешь?!

И тогда из солдата послышался знакомый голос:

– Обмен.

Глава 5

Муравьиный король

За год до высадки совместного корейско-японского отряда на остров

Королева задумалась.

«Мы должны оставить остров».

Существа, которые должны были служить пищей, как сквозь землю провалились, и теперь ее дети часто поедали друг друга.

На этой земле было недостаточно еды для королевства, в котором число особей уже достигло нескольких тысяч.

«Так не может продолжаться».

Покинуть существующее королевство, отправиться в место, полное жизни и построить новое королевство.

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})

Если первой задачей было захватить остров, то это – вторая.

Однако…

Королева вспомнила.

Могущественные захватчики, несколько раз ступавшие на остров.

Хотя их и удалось с трудом победить, королевству тоже был нанесен огромный ущерб. Многие дети стали жертвами в боях.

Получится ли одолеть их и на других землях?

«Более сильный солдат».

Необходим воин, обладающий огромной мощью, который поведет за собой жителей королевства. В таком направлении королева решила повести эволюцию.

С тех пор прошло полгода.

Она собрала воедино магическую силу, которой обладала, а также достаточное количество питательных веществ, поглощенных ранее, и вложила все это в одну жизнь.

Мощнейшее боевое оружие, созданное исключительно для борьбы с сильными людьми.

Намерение королевы сотворить воина, обладающего огромной мощью, в сочетании с первоначальным приказом уничтожить всех людей подарило жизнь монстру, чьи способности выходили за рамки здравого смысла.

Его врожденный навык – «Хищничество». Пожирая цель, монстр мог получить часть ее магической силы и знаний.

«Хочу стать еще сильнее».

Осознав свою способность, он начал поедать даже особей своего вида, но королева позволяла ему это. Ведь и он, и она хотели одного и того же.

Королева была рада видеть, как «он» становится сильнее день ото дня. Подготовка новых солдат, которых ему предстояло возглавить, также шла полным ходом.

«Теперь осталось совсем немного…»

И в это время на землю снова пришли захватчики. Хоть их число и было небольшим, но они были намного сильнее, чем раньше.

Однако королева рассмеялась. У нее появился шанс проверить «его» силу прежде, чем идти воевать за другие земли.

Королева отправила «его» вместе с солдатами, охранявшими крепость.

«Он» выполнил первую миссию, как она того желала. Но когда «он» вернулся, жизнь королевы уже оборвалась.

«Он» был зол.

И к счастью, на этом острове было еще много сильных противников, на которых он выместил свой гнев. И один из них – король людей, с чьими подчиненными он уже разделался начисто.

Тогда один из них рыдал и кричал перед смертью, спрашивая, что он вообще такое.

С помощью «Хищничества» он поглотил людей и обрел способность мыслить так же, как они.

«Что же я такое?»

До сих пор он был солдатом королевы. Но сейчас, когда люди отняли ее у него, как он должен был себя называть?

Единственный, кто сможет возглавить воинов королевства. «Он» не знал иного слова, чтобы обозначить подобное существо.

«Король…»

Он уже победил вражеского короля, поэтому обрел для этого полное право.

Рвак.

Король муравьев откусил голову последнего оставшегося человека.

Но в этот момент его голова вдруг повернулась в сторону муравьиной крепости.

Оттуда, где была королева, вдруг хлынула огромная энергия, подобная шторму. Она не могла исходить от простого солдата.

«Король?..»

Муравьиный король, интуитивно почувствовав, что появился угрожающий ему враг, медленно повернулся всем телом в сторону крепости.

* * *

Что это за гром среди ясного неба?

В ситуационном центре, где всего минуту назад царила радостная атмосфера, резко наступил траур.

Трансляция, которая шла хорошо ровно до появления крылатого муравья, вдруг прервалась, и в ответ на это посыпались протесты и запросы от зрителей.

Др-р-р!

Сотрудник подошел к директору и осторожно доложил.

– Из-за звонков телезрителей наши каналы связи почти парализовало.

Директор поднял голову.

– Ну и что ты предлагаешь? Показать в прямом эфире на всю страну, как какой-то мерзкий муравей разрывает наших охотников?