— Что? Но как⁈ — В первую секунду Истомин даже не понял, что ему пытаются сказать. — Все артефакты работают исправно, защитный купол не нарушен… Это невозможно!

— С артефактами всё в порядке. — Начальник гвардии и сам выглядел удивлённым. — Вторжение… Вторжение произошло через Дверь!

— Но ведь через Двери нельзя перемещаться! — Истомин смотрел на него как на идиота.

— Судя по всему, мы все ошибались. Ваше Сиятельство, Дверь окружена мощными артефактами. Уцелеть почти нереально. Но прошу вас, на всякий случай, последуйте за мной. Это ради вашей же безопасности!

Убеждать Истомина не требовалось.

Ради безопасности он был готов сделать что угодно!

Прямо в тапочках и халате он спрыгнул с кровати и последовал за начальником гвардии.

Бойцы по рации то и дело докладывали ему о происходящем.

И если сначала казалось, что всё идёт по плану, то скоро стало понятно — ситуация вышла из-под контроля.

Окончательно он это понял, когда Ястребов взял оставленную гвардейцами рацию.

— Ты следующий! — произнёс Ястребов.

И в этот момент Истомин понял — это действительно может быть так.

До специально оборудованного убежища начальник гвардии буквально дотащил его на себе. Граф был настолько перепуган, что практически не мог идти.

Там их уже ждали пятеро самых доверенных бойцов.

Все вместе они заперли усиленную дверь и запустили систему слежения.

Всё поместье находилось под полным видеонаблюдением. Каждый метр просматривался камерами и артефактами.

От увиденного Истомину стало ещё хуже.

Его передовой отряд был мёртв.

Закованные в экзоскелеты бойцы обездвижены.

Големы растерзаны каким-то металлическим монстром из Брешей.

А сам барон, легко преодолевая ловушки, шёл к его убежищу.

Истомин понял — пришло время использовать последнее средство.

Зайдя внутрь, он сразу активировал телепортационный артефакт. И сейчас он работал над его настройкой.

Это было непросто. Руки дрожали, заклинания путались в голове.

Всё, о чём он мог думать, — это о смерти и ухмыляющемся Ястребове.

— Ваше Сиятельство, не волнуйтесь. Дверь крепкая. — Начальник гвардии попытался его успокоить. — Он не войдёт!

— Ты также говорил и про всё остальное! — рявкнул на него граф.

Он оказался прав.

Ястребов застыл у двери. Едва не попался в смертельную ловушку, но вовремя её разглядел.

Через камеру было видно — он задумался. Затем пару раз взмахнул руками — и защита исчезла.

Дверь распахнулась.

— Бойцы, к бою! — скомандовал начальник гвардии. — Огонь из всех орудий!!!

Гвардейцы принялись стрелять. Артефакты не утихали ни на мгновение.

Они выпустили столько энергии, что смогли бы уничтожить целый дом.

Но когда пыль улеглась, и разряженные артефакты погасли, стало понятно, что всё было напрасно.

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})

Ястребов, окружённый Щитом, стоял напротив и ухмылялся.

Точно такой же ухмылкой, которую граф видел в своих снах.

— Ну что, Истомин, я же говорил, что пришло время умирать. А я всегда держу своё слово!

Ястребов перехватил кинжалы и бросился в атаку.

* * *

Это было проще, чем я думал.

Самые сильные боевые артефакты гвардейцы уже использовали. Те, что были у них с собой, были портативными.

И, следовательно, маломощными.

Драконий Щит без проблем справился с выпущенной ими энергией.

Ну а дальше я бросился в бой.

Эти гвардейцы были опытными и сработавшимися.

Поэтому они мгновенно перестроились, скрыв Истомина за своими спинами.

Я поймал перепуганный взгляд графа.

— Не переживай, скоро твоя очередь! — ухмыльнулся я.

Сражались гвардейцы отлично. Это было не удивительно! Странно было бы ожидать чего-то другого от ближнего круга помешанного на безопасности графа.

Тело Максима за прошедшие недели заметно набрало мышц и впитало значительную часть моих сил и навыков.

Так что даже в бою против пятерых я держался уверенно.

Пару раз получил по зубам. Дважды мечи скользнули по коже, оставив длинные царапины. А один раз отчаявшийся гвардеец и вовсе лягнул меня ногой в живот!

В общем, по моим меркам, потрепали меня неслабо.

Но я всё равно справился.

В крови, с ноющими зубами, я всё-таки завалил последнего бойца.

Передо мной остались только начальник гвардии и сам Истомин.

Последний бросил на меня перепуганный взгляд и судорожными движениями продолжил настраивать телепортационный артефакт.

Я мог использовать боевую технику прямо сейчас. Ни граф, ни начальник гвардии почти наверняка не сумели бы её отразить.

Поступать так я не хотел.

Уж слишком долго я добирался до Истомина. Торопиться совсем не хотелось…

— Ваше Сиятельство, я готов за вас умереть! — Обнажив меч, глава гвардии встал передо мной.

— И охота тебе умирать за этого идиота? — Я кивнул на Истомина. — Я знаю, ты хороший воин. Отступи, и я сохраню тебе жизнь!

Он посмотрел на меня полными сожаления глазами.

— Я принёс Клятву и буду защищать своего господина до самого конца!

— Понял. Поступок, достойный мужчины. Ну тогда не обессудь!

Наши клинки столкнулись.

Сражался начальник гвардии ожидаемо отлично. Один из лучших мечников из всех, что встречал в этом мире.

Но он не был Одарённым и быстро устал.

Я убил его ударом в сердце. Такой воин заслужил достойную смерть.

А вот Истомину я этого обещать не мог.

Пока я сражался, граф наконец-то справился с артефактом.

Перед ним возникла телепортационная воронка. Он приготовился шагнуть в неё, когда я одним броском кинжала расколол артефакт на множество фрагментов.

— Хватит бегать! Прими смерть как мужчина!

Истомин дико завыл и, проскользнув мимо меня, побежал по коридору.

Я вздохнул.

Ну что за позор! Не хватало только носиться за ним по всему поместью…

К физическим занятиям Истомин не привык. Так что я догнал его во дворе, даже не прибавив шаг.

Граф бросился к выходу, но споткнулся и растянулся на земле всего в нескольких метрах от группы выбравшихся из экзоскелетов бойцов.

— Не стойте столбом! Убейте его! — крикнул он им.

Бойцы не ударили даже пальцем о палец. Их не связывала Клятва, а сражаться за заведомо проигравшего жалкого графа они не собирались.

Я взял меч у одного из них и бросил его Истомину.

— Возьми оружие и сражайся!

Граф понял — больше шансов у него нет.

Он взял меч в руки и едва его не выронил.

Не сомневаюсь — ничего тяжелее пивной кружки граф в своей жизни не держал.