Под Знаменем Империи, Том II (СИ) - Астахов Евгений Евгеньевич - Страница 56

На стенах суетится Райдо, раздавая указания своему отделению. Торвальд крепче сжимает секиру, Изаар — лук. Мы готовы сражаться до конца. Нужно остановить демонов любой ценой!

Однако нам противостоит воля самого господина трупоедов. Волны страха и уныния накатывают на защитников, по рядам пробегает ропот, но люди лишь громче скандируют имя Императора. Ужасающая аура накрывает город, и из-за гор поднимается нечто невообразимо пугающее. Ясное рассветное небо стремительно затягивают тучи.

Грядёт Архидемон.

Первые отряды Разорителей достигают подступов к городу. Грохочут активирующиеся печати, разверзаются ловушки, отправляя демонов в глубокие ямы, утыканные острыми шипами и лезвиями, созданными адептами стихии Металла…

Залпы лучников сливаются с мощными техниками. Огненные столпы вздымаются над полем боя, потоки воды вырываются из-под земли, сметая демонов. Каменные пласты поднимаются из недр, ограждая врагов и направляя их прямиком в расставленные ловушки.

Объединившись, практики разных стихий обрушивают на демонов разрушительные групповые техники. Исчадия несут ощутимые потери, но компенсируют их за счёт огромной численности. Рубеж за рубежом подготовленная оборона падает, подпуская врага всё ближе. На смену погибшим врагам приходят новые, безжалостно топча тела павших собратьев.

В схватку вступают первые отряды нашей армии, оставшиеся за стенами. Они действуют не силой, но хитростью, продолжая заманивать демонов в расставленные ловушки. К сожалению, этого уже недостаточно — исчадия наступают со всех сторон. По стенам проносятся тревожные вести: враг подходит не только со стороны ущелья, но и пытается обойти нас с флангов.

К Текору подбегает взволнованный боец:

— Командир, демоны атакуют с трёх направлений! Им удалось найти обходные тропы, они пытаются взять нас в клещи.

— Все ли демоны наступают на город, или часть пытается проникнут вглубь Империи? — уточняет Текору.

— Пока все их силы движутся прямо на нас, окружая со всех сторон. Генерал Карисса приказала любой ценой удерживать их внимание!

Известие тревожное, но отчасти обнадёживающее. Цель демонов — стереть нас с лица земли, прежде чем двинуться на менее защищённые земли. Что ж, значит, мы станем костью у них в горле.

Мой названный брат оборачивается к подразделению:

— Лучники и те, кто владеет дальнобойными техниками, остаются для поддержки. Остальным — вниз. Мы переходим в наступление!

— Не рановато ли? — сомневается Райдо.

— Нет времени на раздумья, — отвечаю я.

В составе ударного отряда мы спускаемся со стен к воротам, где уже собираются другие группы бойцов. Текору объединяет часть сил под своим командованием и выводит их на поле боя.

Аккуратно пробираясь меж участков, усеянных ловушками, мы привлекаем к себе орды демонов. Пока основную работу выполняют техники, грохочущие по всему фронту, но вот люди уже вступают в открытое противостояние. Шаг за шагом враг приближается к городу, усеивая путь своими телами. Трупоеды наступают со всех направлений. У ворот завязывается первая крупная стычка.

Я вступаю в схватку с демоном-офицером — исполинским Стражем. Текору и Изаар прикрывают нас из луков, точечно выбивая наиболее опасных противников, но и до них добираются могучие враги.

Внезапно на фланге появляются плоды трудов Ваятелей, способных формировать послушных големов из неживой материи. Каменные, стальные и древесные создания обрушиваются на наши ряды, сея хаос и разрушения, но главная их задача своими телами обезвредить ловушки.

Совсем рядом раздаётся оглушительный грохот. Человеческие тела взлетают в воздух, окатывая всех потоками крови. Отовсюду доносятся крики боли и ужаса. Мой взгляд выхватывает группу Инкарнаторов, вселяющихся в боевые механизмы и обращающих их против создателей. Катапульты и баллисты, ещё недавно защищавшие нас, теперь сеют смерть в наших рядах.

— Берегитесь! — ревёт окровавленный Торвальд, словно зверь, терзающий жертву. — Они взрываются!

Трупоеды не могут обойтись без сюрпризов. Жутких, смертоносных сюрпризов. Жертвуя собой, демоны детонируют, высвобождая волны инфернальной Ки. Разумы людей накрывает ментальной атакой, погружая в пучины безумия, а исчадия, будто воодушевлённые гибелью собратьев, с удвоенной яростью бросаются в бой.

Битва добирается до стен. Исполинские Стражи прорываются вперёд, прикрывая своими телами более мелких демонов, карабкающихся по ним, чтобы запрыгнуть на укрепления. Разорители впиваются острыми когтями в камни, взбираясь наверх, но встречают залпы защитников.

Одолев офицера, я устремляюсь дальше. За спиной грохочет очередной взрыв. Часть стены начинает оседать и обрушивается вместе с группой бойцов. Люди летят вниз — кто-то успевает среагировать и уцелеть, но многие оказываются погребены под грудами камней. Защитная формация, укрепляющая стены, снижает разрушительность атак демонов-самоубийц, но в образовавшуюся брешь тут же устремляются новые враги. Всё смешивается в дикой круговерти под аккомпанемент грохота и тряски, напоминающей землетрясение. Скорее в сего, работа Тектонов. Часть стены обваливается внутрь. В пролом встают защитники, и невидимый барьер притормаживает демонов. Активируется формация, к которой приложил руку сам Император.

Первые исчадия проникают за стены. Бои вспыхивают на улицах, но люди готовы к этому. Используя преимущество укреплений и засад, устроенных по всему городу, они пока компенсируют численный перевес врага стратегией и слаженностью действий.

Ни у кого из защитников нет сомнений или колебаний — да и выбора другого нет, кроме как сражаться. Все знают, пощады можно не ждать. Каждый воин бьётся до последнего вздоха, унося с собой десятки демонов, но на место павших приходят новые.

На стенах, возле стен, внутри города кипят схватки. Демоны больше полагаются на дикую, безудержную мощь орды, пытаясь задавить количеством, но умелые действия защитников не позволяют им захватить преимущество.

Кажется, бой идёт на равных, пока на поле не является Архидемон собственной персоной. Сметая своих же подчинённых, он возникает близ стен в бушующем столбе закручивающейся энергии. Исполинский гуманоид, достигающий пяти метров в высоту. Массивное, мускулистое тело покрыто костяными наростами и чешуйчатыми пластинами цвета запёкшейся крови, образующими природную броню.

Ужасающую, уродливую голову венчает корона из загнутых рогов, меж которых пульсирует мерцающий огонь инфернальной силы. Каждый всплеск этой энергии воодушевляет демонов, заставляя их ускоряться и нападать с удвоенным остервенением.

Лицо твари — застывшая маска ярости. Глаза полыхают багровым пламенем, а из пасти, полной острых клыков, вырывается клубящееся дыхание, от которого плавятся земля и камни, а всё живое погибает в мучениях.

— Давайте же познакомился, черви! — глумливый нечеловеческий глас врывается в сознание людей. — Я — Изерот, владыка демонов! Склонитесь предо мной, насекомые, и станьте нашей пищей!

В ответ раздаётся единодушный возглас, в котором звенит неповиновение:

— Никогда! Ни за что!

— Тогда примите свою судьбу. Смерть! Смерть от края до края! Смерть для всех и каждого! — усмехается рогатый ублюдок, сжимая загнутыми когтями огромный зазубренный меч, источающий ауру разрушения.

Одного взмаха клинка хватает, чтобы целый отряд гвардейцев, подобравшийся слишком близко к Изероту, перестал существовать. За спиной Архидемона раскрываются громадные крылья, состоящие из обсидиановых пластин, пропитанные потусторонней энергией. Взмах этих крыльев порождает порывы раскалённого ветра, накрывающие поле боя пеплом и искрами.

Изерот взмывает в воздух и обрушивается вниз, оставляя вокруг себя исполинский кратер. Земля идёт волнами, словно вода от упавшего камня.

Приблизившись к стенам, Архидемон разверзает пасть, и на нас обрушивается чудовищный рёв невероятной мощи. Люди зажимают уши, валятся наземь. Из глаз и ушей течёт кровь. Те, кто находился слишком близко, превращаются в кровавую кашу — плоть отделяется от костей, смешиваясь с покорёженным металлом доспехов. Волна высвобожденной тёмной энергии ударяет в стены, множа разрушения.