Призыв к оружию - Мартин Томас - Страница 34

– Ваше величество, – произнес он, инстинктивно угадывая, кем она должна быть.

– Уже поздно, – добавила она, положив ладонь Стиву на плечо, – а ты сегодня тяжко потрудился, Сновидец. Проведи ночь под нашим кровом, дабы собраться с силами. Твоя стезя обождет до завтра.

И в самом деле – морвам нужно провести в дороге не один день, чтобы добраться сюда или вернуться в Кворин, если они пожелают. Стив с Артвиром вполне могли бы хорошенько выспаться на мягких постелях.

– Как прикажете, ваше величество.

Послышалось звяканье колокольчика, и Стив с Эрилинн мгновенно проснулись. Кто мог навестить их в подобный час? Эрилинн лишь пожала плечами в ответ на невысказанный вопрос Стива.

Комната утопала в сумраке. Не настало ли утро? Вряд ли – иначе Эрилинн не была бы собой. Впрочем, Стив чувствовал себя отдохнувшим. Более того, он еще ни разу так хорошо не высыпался с той поры, как покинул родной мир.

Встав с постели, Стив завернулся в плащ и пошел открыть дверь. Щекочущий ступни травяной ковер был холодным и сырым от росы, и это ощущение странным образом бодрило.

«Надеюсь, зимой он не покрывается инеем», – мысленно усмехнулся Стив. Вряд ли до этого доходит. Он только не мог взять в толк, как ольвы ухитряются выращивать траву в помещении. Не говоря уж о том, что кто-то ведь ее подстриг?

Приоткрыв дверь, Стив осторожно выглянул в щелку, чтобы пришедший не увидел Эрилинн. За дверью стояла ольвийская женщина.

– Простите за беспокойство в сей час, мой господин, – улыбнулась она, – однако королева Мириам хотела бы поговорить с вами и настаивала на том, что это следует сделать до утра.

– Разумеется. Дайте мне только минутку на сборы.

– Да, мой господин. Стив закрыл дверь.

– Любопытно, к чему бы это?

– Поторопись, – отозвалась Эрилинн. – Ты не должен заставлять ее ждать.

Покои королевы были выстланы такими же коврами, как и комната Стива. Одна из стен гостиной изображала скалу; струившийся по ней ручеек сбегал в крохотное озерцо с песчаным дном. Ожидая, Стив осмотрел озерцо. Где-то непременно должен быть сток…

– Тебе нравится моя ванна? – спросили сзади. Стив встал, повернулся и преклонил колени перед королевой. Она сменила свое траурное бархатное платье на многослойное одеяние из черной полупрозрачной материи, сквозь которое едва уловимо просвечивали контуры ее тела.

– Добрый вечер, ваше величество, – склонил голову Стив.

– Можешь встать, Сновидец. Пожалуйста, зови меня Мириам – в Менкаре мы нечасто настаиваем на формальностях вне двора.

– Да, ваш… Мириам, – ответил Стив. Затем, отвечая на первый вопрос, добавил: – Я пытался понять, где отводные трубы.

– Под песком. Песок очищает воду, прежде чем она уйдет в трубы.

– Понимаю. – Стив не стал спрашивать, что мешает песку попадать в трубу и забивать ее.

– Полагаю, меня призвали не для обсуждения устройства вашей ванны, ваше… то есть Мириам.

– Действительно, – улыбнулась королева. – У меня есть нужда в тебе, Сновидец.

– Все, чем могу… – начал Стив, но королева жестом заставила его умолкнуть.

– Не соглашайся, пока не выслушал просьбу. Ты не знаешь наших обычаев, и это может оказаться… нежелательной для тебя задачей.

– Хорошо.

– Я хочу, чтобы ты завтра принял участие в Обряде Успения в качестве ипостаси.

– Это не кажется мне столь уж отвратительной задачей… Мириам.

– Она займет почти весь день. Я знаю, что ты торопишься в путь.

– Не так уж и тороплюсь, – возразил Стив. – Скорее стремлюсь вернуться к исполнению своей задачи. Однако я в долгу перед вашим мужем, ваше величество. Я могу уделить время.

– Тебе надо услышать еще кое-что, прежде чем ты примешь решение. Полагаю, тебе надо будет поговорить с Эрилинн, хотя я уверена в ее ответе.

– Потому-то вы и хотели увидеться со мной до утра? – отметил Стив.

– Верно.

– Продолжайте.

– Обряд Успения для короля… не таков. Для большинства это дело глубоко личное. Я же прошу тебя стать носителем души Арвена ради его прощания со своим народом.

– Я буду Арвеном?! – удивился Стив. Вот так новый оборот старого присловья «калиф на час»! Покойный король на день…

– Да, – отвечала Мириам.

– Обычай действительно… не такой, – согласился Стив. – И все же, как я сказал, я в долгу перед Арвеном. Лучшего способа оплатить его я не придумаю.

– Согласна, – кивнула Мириам. – Но ты все еще не слышал… всего, что следует услышать.

– А есть еще что-то?

– Воистину. Как я сказала, для короля церемония более гласна. Но есть и личная часть. – Она опечалилась. Затем, помолчав, окончила тихонько: – Ты станешь носителем души Арвена и для моего последнего прости.

Стив хотел было сказать, что это отнюдь не обременительная просьба, когда вдруг осознал, что она означает. В конце концов, как бы он сам хотел попрощаться с Эрилинн после ее смерти?

– Вы… имеете в виду?.. – пролепетал он, указав сначала на себя, затем на Мириам и снова на себя. Королева просто кивнула.

Стив шел по коридору к своей комнате, обдумывая разговор. Вечером Мириам прекрасно скрывала свое горе. Ночью оно было как на ладони.

Стив прекрасно понимал ее скорбь. Он прожил с такой же болью полгода после смерти Эрилинн. Тогда он бы отдал все на свете за ее объятия. Как же может он отказать Мириам в ее просьбе – тем более что в смерти Арвена немалая доля и его собственной вины? И все же как удовлетворить такую просьбу?

Открыв дверь своей комнаты, он тихонько проскользнул внутрь. Сев в постели, Эрилинн улыбнулась, но улыбка ее быстро угасла.

– Стивен, что случилось? У тебя такой вид, будто стряслась беда. Пришли вести о морвах?

– Нет. – Стив вымученно улыбнулся. – Ничего подобного. – И тяжело сел на кровать. Эрилинн сзади обвила его руками. – Она хочет, чтобы я был для нее… ипостасью в Обряде Успения.

– Стивен! – взволнованно воскликнула Эрилинн. – Это чудесно! Ты должен стать… Что, Стивен?

– Ты думаешь, что это «чудесно»?

– Да. Ты боишься, милый? Ты боишься позволить душе Арвена войти в тебя?

– Нет, это меня не тревожит.

– Тогда что же?

– Эрилинн, ты… знаешь, чего… от меня ждут?

– Да, – кивнула Эрилинн.

– Все-все?

– Да, и?.. – Она растянула вопрос, явно не понимая, в чем тут проблема.

– Это… тебя не тревожит? – не отступал Стив.

– Что?

– Что я… и Мириам… ну, ты знаешь. Мгновение Эрилинн вглядывалась в него, потом лицо ее озарилось пониманием. Потешаясь над растерянностью Стива, Эрилинн со смехом откинулась на подушку.

– Что тут смешного? – насупился Стив.

– Ох, Стивен! Я самая везучая женщина в Ольваноре.

– С чего бы это?

– Ни у одного другого мужчины в Ольваноре и тени мысли бы не возникло отказать в просьбе королеве Мириам. Но ты на такое способен, только лишь из боязни, что я буду ревновать.

– Эрилинн, я люблю тебя и не хочу сделать ничего такого, что могло бы причинить тебе боль или… оставить меня одного. Я… слишком долго был тебя лишен.

– Любимый! – Эрилинн села и полуобняла его за плечи. – Я никогда не брошу тебя за то, что ты поможешь королеве избыть горе. Это совсем не то же, что… поход с Артвиром в бордель. Тебя просили стать ипостасью для королевы, Стивен. Я этим горжусь!

– Гордишься?

– Да! Из всех мужчин Ольванора мой – единственный, кого сама королева сочла достойным быть ипостасью. Пожалуйста, Стивен, согласись – ради нее. Она ведь моя королева.

– Как прикажешь, моя госпожа, – промолвил Стивен.

Стив тихонько постучал в дверь королевских покоев, и фрейлина королевы впустила его. Мириам сидела в гостиной, устремив взор в пространство. Мгновение Стив просто стоял, глядя на нее. Она несомненно прекрасна, но сейчас черты ее искажены скорбью.

– Ваше величество, – негромко окликнул Стив.

– Да, Стивен? – не оборачиваясь, ответила она. Стив улыбнулся – Мириам с самого начала знала, что он здесь.