Призыв к оружию - Мартин Томас - Страница 18

Эрельвар кивнул. Вывод Стивена выглядит вполне резонным.

– Все это замечательно, паренек, – заметил Цадхок, – но все едино непонятно, куда приткнуть нашу драконоловку.

– А может, сделать две ловушки? – предложил Морфаил. – Половина Дельвийского Огня уничтожит Дракона или нет?

– Точно, Морфаил! – обрадовался Стивен. – Да, половины вполне хватит. Так мы будем готовы к встрече, в какую бы сторону танк ни направился!

– Король Арвен собрал свое войско на вершине Бралменделя, – сообщил Эрельвар. – Мы можем расположить одну ловушку по пути туда. А легион Терона может стать приманкой в подобной западне в Умбрии.

– А не смогут ли чародеи Терона подстроить так, чтобы мехвод завел танк прямо в ров? – поинтересовался Стивен. Все глаза обратились к Фелинору, магу Эрельвара.

– Могут, – ответил юный чародей. – Если только Дракон не обережен против подобных мер. Если морвы посадили на него хоть одного кайвира, он непременно предупредит их о западне.

– Я бы на их месте не пренебрег подобной предосторожностью, – заметил Эрельвар. – Дракон – слишком ценное достояние, чтобы оставить его без защиты.

– Значит, Тероновы маги должны сделать это лишь в том случае, если явно танк поедет мимо рва, – заключил Стивен.

– Верно, – подхватил Фелинор.

– Пошли словечко Арвену, – велел Эрельвар магу. – Я напишу тебе послание, которое надо передать. Терона мы можем уведомить о наших планах, когда он прибудет сюда вечером.

– Если легион будет на этом берегу, – произнес Морфаил, – наши силы должны двинуться в Ольванор ему на помощь.

– Нет, – заспорил Эрельвар. – Без Дракона ольвы смогли бы отстоять свою землю против морвов. Морвийское оружие работает лишь в том случае, если его владельцы видят, куда надо целить.

– В Умбрии куда больше жизненно важных целей, чем в Ольваноре, – поддержал его Стивен.

– Кроме того, морвы в Умбрии будут готовы действовать без поддержки Дракона, – добавил Эрельвар. – Не говоря уж о том, что если они надумают двинуть все войско в Умбрию, мы безнадежно застрянем в Ольваноре.

– Так что надо поторопиться вперед и обождать Терона, – подытожил Стивен.

– Именно так.

Артвир с опаской приближался к опушке леса близ Кворина. Встреченные по дороге беженцы сказали, что Эрельвар разбил лагерь в лесу. Артвиру не хотелось, чтобы его приняли за агрессора, хотя вряд ли пятьдесят рыцарей выглядят такой уж пугающей ратью.

Они едва успели вступить под сень леса, когда их окликнули часовые – видимо, ольвийские. Во всяком случае, Артвир никого не увидел.

– Кто идет? – спросил невидимка. Артвиру показалось, будто зазвенела натянутая тетива.

– Артвир ап Мадаук! – крикнул он. – Я пришел повидаться с владыкой Эрельваром и Сновидцем.

Повисла пауза.

– Можешь пройти один, – наконец объявил голос. – Твои люди пусть ждут здесь.

Артвир кивнул вопросительно посмотревшим на него рыцарям. Те спешились и расположились на отдых, а Артвир двинулся вперед. Вскоре его окликнул следующий караул. Эрельвар организовал охрану лагеря на совесть.

Последняя цепь часовых оказалась наиболее впечатляющей – дорогу ему заступили дельвы в тяжелых пластинчатых дельвийских латах, вооруженные обоюдоострыми секирами.

– Кто будешь и по какому делу? – спросил один.

– Артвир ап Мадаук, пришел увидеться с владыкой Эрельваром и Сновидцем.

– Жди здесь, – приказал тот же воин, повернулся и исчез в лагере.

Артвиру показалось, что ждать пришлось целую вечность. Наконец из лагеря к нему заспешил человек во всем белом, не считая плаща с красной каймой и красным крестом посередине. Когда он приблизился, Артвир узнал Стивена.

– Стивен! – гаркнул он, спешиваясь. Дельвы позволили ему пройти.

– Артвир, негодник ты этакий! Как я рад тебя видеть! – с улыбкой воскликнул Стивен, протягивая руку.

– Это лучшее, чем ты меня встретишь?! – Артвир притянул Стивена за запястье, чтобы заключить в медвежьи объятия.

– Осторожно… ребра… сломаешь… – со смехом пропыхтел Стивен. Артвир выпустил его и отстранил на длину руки, чтобы получше разглядеть.

– Ты не состарился и на день! – В голосе умбрийца прозвучало искреннее неудовольствие.

– Все так говорят, – заметил Стив.

– А чего ж, коли это правда.

– Ладно, что ты тут делаешь, Артвир? Кай мне сказал, что теперь ты господин оплота.

– Точно, есть такое, – согласился Артвир. – Но когда священники сказали мне, что Сновидец вернулся, я понял, что мое место здесь. Кстати о священниках. – Он подергал за полу плаща Стивена. – В этой штуке ты и сам смахиваешь на одного из ихнего брата. Что это?

– Ну, в общем, я и правда теперь кто-то вроде священника.

– Кто-то вроде? – приподнял бровь Артвир. – Это вроде как девица говорит своему любовнику, будто она чуточку беременна.

– Дома я был принят в священный рыцарский орден, – растолковал Стивен.

– А! – воскликнул Артвир. – Не только священник, но и воин! По-моему, им всем бы следовало такими быть!

– Я так и думал, что ты одобришь, – улыбнулся Стив.

– Конечно. – Артвир обнял Стива за плечи, направляясь вместе с ним в лагерь.

Один из оруженосцев Эрельвара подошел, чтобы забрать лошадь.

– Так, значит, ты еще и целитель? – поинтересовался Артвир. Стивен наморщил лоб: этот вопрос застал его врасплох.

– Я… не знаю. Как-то не думал…

– Я слыхал, что оно не всем дано, – поспешно добавил Артвир, вовсе не собиравшийся смущать друга. – Ты и так недурно справляешься, Стивен.

– Спасибо.

– Артвир ап Мадаук! – послышался другой голос. Перед ними стоял Эрельвар, протягивая руку для пожатия. – Сколько лет, сколько зим!

– Да, мой господин. – Артвир пожал запястье Эрельвара. – У вашего первого сторожевого поста дожидаются полсотни моих рыцарей. Могут ли они войти в лагерь?

– Разумеется. Морфаил!

– Я позабочусь об этом, мой господин, – откликнулся Морфаил. – Приветствую, Артвир! Как ты поживаешь?

– Не хуже прочих в такие времена. Я слыхал, Кворин пал. Здорова ли госпожа Глориен?

Эрельвар кивнул:

– Она в лагере. Мы эвакуировались задолго до нападения Дракона. Пойдем, Артвир, твой голос на совете не будет лишним.

– Благодарю, владыка Эрельвар. – Артвир двинулся вслед за Эрельваром к центральному шатру лагеря.

– Вы хотите, чтобы Веранская рать стала приманкой для Дракона?! – вскричал трибун Куприс. – Вы с ума сошли!

– Довольно, трибун, – осадил его Терон.

– Но, император…

– Молчать! – приказал Терон. Куприс повиновался. – Я тоже не в восторге от этого плана, – продолжал Терон. – Но мы должны узнать о нем побольше, а обвинения кавалера Уилкинсона в безумии не продвинут нас ни на шаг.

– Простите меня, император, – вымолвил Куприс. Терон кивнул в ответ.

– Я знаю, что это смахивает на помешательство, – произнес Стив, – но это единственный способ уничтожить Дракона.

– Ценой Веранской рати, – добавил Терон.

– Может, и нет, – заверил его Стив. – Надо только сделать так, чтобы танк не мог взять вас на мушку, не проехав через ров. Как только нефть… то есть как только Дельвийский Огонь займется, у легиона будет достаточно времени для отступления.

– Вы хотите сказать, достаточно времени, чтобы удрать во всю прыть, – уточнил Куприс.

– Ежели у нимранцев кишка тонка, – презрительно сплюнул Цадхок, – наживкой может стать и Королевская рать. Опять же, мы не собираемся драпать, даже от морвийских штучек…

– Спасибо, Цадхок, – поблагодарил Стив. – Но вряд ли тут дело в отваге. Веранская рать – единственный достойный легион в Регентстве. Без него Валидус беззащитен.

– Что делает его еще более лакомой наживкой, Чем Королевская рать, – подхватил Эрельвар.

– По-моему, приманкой придется послужить обеим ратям, – проговорил Стив.

– Обеим?

– Да. Против каждой по отдельности морвы могут решить воевать ручным оружием. Если же обе рати вместе расположатся на укрепленных позициях, морвы скорее всего приведут танк.