Нас атаковали невероятно крупные комары размером как минимум с крысу. Помимо приличной скорости и отвратительного жужжания они ещё и метко стреляли ядом.

И они были не одни.

Из болота попёрли крокодилы. К счастью, толстые и очень медлительные. Зато с необычайно прочной магостойкой чешуёй.

— Ну что, господа маги, самое время запачкать ручки…

Магия против этих тварей почти не помогала, так что Лизе и Шарову пришлось поработать по старинке. А именно мечом и пистолетом.

Навыки обращения с оружием у них оказались достойные. Их то и дело выворачивало от стойкого болотного запаха и отвращения от вида крови и выпавших крокодильих внутренностей.

Но своё дело они знали. Ростоцкий может собой гордиться. Его тренировки не прошли напрасно!

Наша активность привлекла внимание затаившегося чудовища.

Из-под воды появилась знакомая морда. После моего меткого броска тварь поменяла тактику. Она больше не пыталась атаковать в лоб.

Она медленно, не поднимаясь на поверхность, приближалась к нам…

Я застыл, балансируя на кувшинке. А затем посмотрел твари в глаза.

В родном мире я одним взглядом приручал самых своевольных чудовищ.

Здесь мои силы были намного меньше. Но этого всё равно оказалось достаточно.

Монстр замер, словно размышляя. А затем развернулся и скрылся под водой.

Я ухмыльнулся. Отличная работа, Следопыт!

— Максим, ты как это сделал⁈ — Шаров забыл про комаров и крокодилов и сейчас удивлённо смотрел на меня.

— Семейная техника. — Я пожал плечами. — И вообще. Тебе лучше никому об этом не говорить…

Тон у меня был зловещий.

Намёк Шаров понял.

— А что я? Я ничего не видел!

Я удовлетворённо кивнул. А он сообразительный! Далеко пойдёт.

Оставшийся путь до конца болота мы преодолели без приключений.

Спрыгнув с последней кувшинки и почувствовав под ногами твёрдую землю, я испытал облегчение.

Болота, реки, да вообще все водоёмы — это однозначно не моя стихия!

Лиза и Шаров обрадовались ещё больше.

— Мы спасены! Спасены! — Лиза не удержалась и пустилась в пляс.

Ага, прямо посреди Бреши. Что-то непохоже на тихую и спокойную Анохину…

А ещё удивительнее было то, что она подскочила ко мне и быстро поцеловала прямо в губы.

Ого! Вот это сюрприз!

— Ребята, вы что делаете⁈ — Шаров уставился на нас, а затем начал истерически хохотать.

Нет, ну вот это точно странно!

Я огляделся и сразу понял, в чём дело.

В нескольких метрах от нас возвышался огромный цветок с длинными, сочащимися соком листьями.

От него исходил резкий, но при этом приятный аромат.

Что-то знакомое…

— Следопыт, это же стимулятор! — В знании растений драконы совсем немного отстают от Следопытов. — У людей очень слабый мозг. Сначала цветок вызывает у вас эйфорию, а затем…

— Начинается стадия торможения, — закончил я за него.

— Какая ещё стадия тормо… тарма… — Шаров хотел что-то сказать, но язык его не слушался.

Он зашатался и упал на землю. Лиза упала рядом с ним.

Я усмехнулся.

Сильный стимулятор! Вот только мой иммунитет Следопыта сильнее. Меня такой штукой не возьмёшь.

К телам ребят тут же потянулись толстые стебли лиан. Похоже, что у них была отлаженная схема. Цветок отвечал за усыпление жертв, а лианы делали остальное.

— Нет, ребятки. Не сегодня!

С лианами я покончил за пару секунд.

Чтобы не терять время, осторожно срезал с цветка пару лепестков и спрятал их в сумку.

Пригодится!

Уже хотел будить Лизу и Шарова, но вовремя почувствовал опасность.

Благодаря тому, что удалось срезать через болото, мы сильно вырвались вперёд. Судя по часам, прошло всего тридцать минут, а до выхода из Бреши нам оставалось всего ничего.

Чувствую, что будет очередной отличный результат!

Вот только нам могли помешать. И, судя по магическим вибрациям, это были не монстры.

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})

Рядом были люди.

Обычных кандидатов в Искатели я не опасался. Мы все были в одной лодке, и, не считая сражения за ресурсы в оружейной зоне, делить нам было нечего.

Но в этот раз что-то меня смущало. Только никак не пойму, что именно…

Рисковать я не стал. Нырнул в Тень и встретил группу идущих по нашему следу бойцов во всеоружии.

Трое Одарённых. Все слишком взрослые, чтобы быть студентами. А ещё у каждого было по мощному боевому артефакту.

Насколько я помню, артефакты такого типа запрещены законом. В оружейных зонах таких не было!

Выходит, что они пронесли артефакты через проверяющих.

Вот только с какой целью? Неужели ради охоты на монстров?

Всё разрешилось быстро.

— Ястребов должен быть здесь. Я видел, как его группа пересекала болото. — Главарь группы, худой мужик с заплетёнными в косичку волосами, огляделся.

Его взгляд остановился на лежащих на земле Лизе и Шарове.

— Он не мог далеко уйти. Ястребов где-то рядом!

— Ты даже не представляешь, насколько! — произнёс я, появляясь из Тени.

Всё произошло быстро.

Все трое бойцов были сильными и отлично подготовленными.

Но на меня работал эффект неожиданности. Мне удалось застать их врасплох, и спустя две минуты все трое лежали у моих ног.

Двое были мертвы, а вот разбираться с главарём я не спешил.

— Кто вас послал? Ответишь честно — и я не стану тебя убивать.

— Граф Истомин! — тут же выдал главарь.

Ожидаемо. Даже не сомневался!

Теперь было понятно, почему младший Истомин отказался от участия в Экзамене. Не захотел сталкиваться со мной!

Ну и заодно решил не мешаться под ногами у нанятых его отцом убийц.

Уверен, что вписанные от руки имена в журнале регистрации принадлежат этим троим. Их внесли туда в самый последний момент.

— Ответ меня устраивает. Можешь идти. Отпускаю!

Главарь не поверил собственной удаче. Он развернулся и побежал.

Наверное, я всё-таки сильно его ударил. Потому что бежал он прямо к крайне опасной зоне, заполненной безобидным на первый взгляд желе.

Стоило ему на него наступить, как желешка пришла в движение, облепила его со всех сторон и сожрала.

Бррр… Страшная смерть!

Я прислушался, пытаясь понять, кто ещё находится поблизости.

Сенсорные способности засекли Алмазова.

Наследник лекарской семьи достойно себя проявил. Монстрам удалось его ранить, но рана была несерьёзной, и он опережал всех остальных.

Если не потеряет скорость, то скоро должен достигнуть финальной точки.

За ним плелись несколько других аристократов и пара незнакомых мне простолюдинов.

Но моё внимание привлекли не они.

С другой стороны приближались Меньшова и Драго. Оба шагали уверенно и при этом выглядели так, как будто находились не в Бреши, а гуляли по улочкам Парижа.

Ни единого царапка или капли крови. Чистая одежда, стерильные мечи.

Я невольно ими залюбовался. Вот что значит древние Рода!

При этом Драго шёл непривычно дёргано. То и дело крутил головой, как будто что-то вынюхивал.

Или кого-то.

Да он же ищет меня! Франц пообещал, что разберётся со мной на Экзамене.

И он собирался исполнить своё обещание.

Драться с ним у меня настроения не было. Ничего нового меня в этой драке не ждало. Может, он и сумеет пару раз меня подпалить.

Но в итоге победа всё равно останется за мной!

А это, мантикора сожри свой хвост, невероятно скучно…

Я достал из сумки пробуждающее зелье и по очереди дал понюхать Лизе и Шарову.

Спустя пару секунд они проснулись и были готовы продолжить путь.

До конца оставалось совсем немного.

Оставшийся путь мы преодолели минут за десять. Шли в стороне от остальных групп, поэтому не столкнулись ни с Алмазовым, ни с Драго.