Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 2 (СИ) - Евтушенко Сергей Георгиевич - Страница 27

— Какую ещё награду? — сегодня мои вопросы прямо-таки блистали оригинальностью.

— В первую ночь — драгестол для вашей казны. Во вторую — артефакт из моей личной коллекции. В третью — нечто совершенно особенное и абсолютно необходимое.

Ха! Он думает, что у меня есть казна.

— А если я не справлюсь?

— О, я уверен в ваших талантах, лорд Виктор! Но в случае неудачи я немедля покину Полночь. И лишь если наши дороги снова пересекутся, то передам вам единственную просьбу от моего покровителя. Но я люблю путешествовать, так что могу и вовсе забыть дорогу сюда. Вы ничем не рискуете.

Чем дольше он говорил, тем меньше мне нравилось его предложение. Ясное дело, что это была форма ловушки — пусть и более изощрённая, чем мне предлагали раньше. Попытка заставить меня вступить в очередной союз с неведомой силой, которая вполне могла оказаться вариантом вселенского зла. Забудет он, блин, дорогу, аж два раза. Драгестол и артефакты худо-бедно можно было раздобыть на месте, так что…

— Вик! — лихорадочный шёпот Луны застал меня врасплох. — От него пахнет драконом!

— Что?

— Драконом! У него есть дракон!

— Где⁈ — сердито буркнул я в ответ. — За пазухой или в кармане?

— Не знаю! Но я не чувствовала запаха дракона уже много лет! Даже если у него нет дракона, он может подсказать, где его найти. Это наш единственный шанс!

Я еле удержался от того, чтобы не закатить глаза. Луну сложно было упрекнуть — она настаивала на необходимости дракона уже достаточно долго. Мне и самому требовалось оружие из драгестола, чтобы отбиваться от серьёзных угроз и иметь шанс одолеть Жнеца. И это если не вспомниать о проклятом кинжале, всё ещё спрятанном у меня в чулане и слегка отравляющем атмосферу. Я заметил, что некоторые гости нет-нет, да косились на неприметную дверцу. Сегодня обошлось без происшествий, а в будущем? А если сюда принесут другую опасную дрянь, нуждающуюся в утилизации?

Кажется, в прошлом Полночь выполняла множество функций просто на автомате, не прилагая к этому усилий. Артефакты — в сокровищницу или на переплавку, бесконечный поток богатств на самых выгодных условиях, союзы с сильными мира сего… Кем бы ни были эти «сильные» и этот мир. И вот он я, сижу на троне, даю от ворот поворот просителям и торговцам, и даже не могу позволить себе одного-единственного дракона.

Которым — какая удача — как раз и пахнет от загадочного гостя.

— Кас?

— Да?

— Есть идеи, кто его покровитель?

— Есть, но вам они не понравятся.

— Круто. Ладно, другой вопрос. Какие шансы, что он на первую ночь задаст загадку без ответа и попросит притащить золотую статую крылатого мамонта, которая стояла во дворе Полуночи триста лет назад?

— Статую кого?..

— Мамонта! Золотого! С крыльями! Это образ, Кас. Что-то, чего давно не существует или что-то, что я просто не смогу принести.

— Такая просьба будет считаться нарушающей правило честной сделки, и Полночь расторгнет ваш уговор.

— Серьёзно?

— Да. Эти законы столь же стары, как и законы гостеприимства. Слова, произнесённые вслух или записанные на бумаге в этих стенах, имеют силу. Гость даже не может по-настоящему вам солгать, лишь сказать полуправду.

— То есть, ты не против, чтобы я ввязался в эту авантюру?

— Я этого не говорила.

Я страдальчески взглянул на Кас, и она как будто смягчилась.

— Но если вы ввяжетесь, я сделаю всё, чтобы помочь вам победить.

Ещё один квест сверху той горы, что уже начала опасно шататься. За неполный месяц я открыл лишь небольшую часть Полуночи и даже не мог нормально связать очищенные области воедино. Я едва нашёл порошок для Терры, чтобы изготовить такую простейшую вещь, как противоядие. А теперь придётся искать предметы, которые могли быть запрятаны в самые тёмные углы замка — всё ради призрачного шанса узнать, где добыть дракона. Правда, таинственный незнакомец не был в курсе, что у меня под рукой имелось подходящее средство для поисков.

— Луна, проводи гостя в его покои. Уважаемый Альхирет, я загляну к вам, когда у меня освободится время.

Тот отвесил мне изысканный поклон.

— Не торопитесь, лорд Виктор. И благодарю вас за оказанную честь! Вы не пожалеете, обещаю.

Невероятно, но после всех моих мучений, сражений, переговоров и очищений внутренний двор всё ещё считался «загрязнённой» территорией! Я уже начинал подозревать, что это место проклято или вообще считается отдельной «комнатой», «босс» которой всё это время прятался где-то под фонтаном. Так или иначе, это означало, что не только лазарет, но теперь и сад были отрезаны от основного очищенного куска замка. Я не собирался в ближайшее время приглашать дриаду на роль советницы, но всё равно, проблемы на пустом месте.

Один плюс: колючие кусты расступились, открывая мне тропинку, ведущую в сад. У меня складывалось ощущение, что сделали они это крайне неохотно, так как успели вдоволь напиться моей кровушки и хотели ещё. Надо будет поговорить об этом с дриадой… если мы когда-нибудь сможем нормально поговорить.

Я нашёл зеленокожую леди на берегу озерца, рядом с которым теперь росло её личное дерево. И росток, и она сама выглядели заметно лучше чем вчера, и в качестве приветствия я получил радостную улыбку и взмахи руками. Одежды, к слову, она себе так и не раздобыла.

— Как самочувствие? — спросил я, и тут же поправился, вспомнив о правилах нашего общения. — Получше?

«Да».

— Всё ещё не можешь говорить, да?

«Да».

— Давай определимся по паре моментов. Меня зовут Вик, и я вроде как тут хозяин, но подвигов от тебя требовать не стану. В первую очередь заботься о саде, приходи в себя. Иногда я попрошу вырастить то или иное растение для лазарета — справишься?

Пауза. «Да».

— Так, теперь вопрос посложнее. Полагаю, ты не помнишь своего имени?

Пауза. «Нет».

— Хочешь, чтобы я дал тебе новое?

Она закивала с энтузиазмом — «Да!»

— Я могу выбрать что-то сам или ты можешь подсказать — решай.

Дриада замешкалась на миг, затем отошла в сторону и глубоко наклонилась под старой лиственницей, моментально заставив меня покраснеть и отвернуться. Да. Одежда. Ещё одна тема на недалёкое будущее, чтобы с ней обсудить.

Вскоре она вернулась, протягивая мне полные ладони опавших иголок — вперемешку зелёных и сухих. Я поскрёб в затылке.

— Игла?

«Нет».

— Листва?

«Нет».

— Хм-м. Зелень?

«Нет!»

Вот же блин, сам предложил ей подсказать, и сам выгляжу идиотом. Мне тут ещё вскоре другие загадки разгадывать, а даже с этой справиться не могу. Заметив моё замешательство, дриада переложила иголки в одну ладошку, взяла несколько, перетёрла между одеревеневшими пальцами и поднесла мне ближе к носу. Я вдохнул знакомый запах и улыбнулся.

— Хвоя?

«Да!»

Иголки отправились в воздух, словно конфетти, а дриада по имени Хвоя без предупреждения обхватила меня за шею и прижалась в долгом поцелуе.

Её губы были сухими и неожиданно горячими. Теперь я ощутил не только запах, но и вкус хвойных иголок, терпкий и горьковатый, который невозможно было перепутать ни с чем. И ещё кое-что. Тёплое, трепетное чувство. Словно в последний тёплый день в середине осени задремал, привалившись к дереву, впитавшему тепло октябрьского солнца. Дереву, что росло здесь, когда ты только родился, что знает тебя лучше всех, пусть и не может сказать об этом…

Хвоя отстранилась от меня, сияя в улыбке, а я слегка пошатнулся, чувствуя головокружение — как и после получения силы Терры. Моё тело, правда, не спешило меняться или исчезать — это, пожалуй, был плюс. Корой я тоже не покрывался, ветки из меня не росли, кожа не деревенела. Но Хвоя передала мне свою силу, я понимал это, пусть и не мог осознать природу этой силы.

Блин, и ведь нормально не спросить!

— Извини, ты не подскажешь…

«Да». Дриада кивнула и указала на свои древесные рога. Я непонимающе моргнул.

— Прости, что?