Подземный Нижний (СИ) - Курилкин Матвей Геннадьевич - Страница 33

А ещё теперь можно было выпрямиться. Не всем, правда. Валерка и Глеб по-прежнему должны были чуть пригибать голову, стоя в центре тоннеля, но даже это было намного лучше, чем прежде.

— Фффух, — сказал Птицын, закончив осматриваться. — Так-то и жить можно, согласитесь?

— Валера! — Алиса бросилась ему на шею. — Как же хорошо! Я думала — всё, умрём теперь.

— Ну-ну, умереть мы всегда успеем, — напомнил Демьян. — И, к слову, нужно ещё посмотреть, как местные хозяева отнесутся к незваным гостям, так что вы, друзья мои, не радуйтесь раньше времени. И, самое главное, не вздумайте никому рассказывать о том, ради чего мы в тоннели спустились!

— А они сами не почувствуют? — спросил Птицын, нащупав у себя в кармане камешек. — Вот как вы.

— Пока ты его держишь, я — не чувствую, — объяснил Демьян. — Остальные, полагаю, тоже.

Алиса тоже кивнула, после чего отпустила, наконец, и так уставшую Валеркину шею.

— Я всё время боюсь, как бы мы его не потеряли, — добавил Глеб Игоревич. — Странный эффект, я о таком и не слышал никогда. Такое ощущение, князь, что ты его каким-то образом экранируешь.

— Ну, экранирую, так экранирую, — согласился Птицын. Валерке было не до размышлений о собственных странностях и странностях невзрачного, но невероятно ценного осколка. — Тогда если что, будем говорить, что просто от врагов убегали, ладно? Ну, чтоб показания не расходились, если что. Пойдёмте, что ли?

Выбирать, в какую сторону идти, не пришлось. На этой стороне штольня была только одна, и группа подземных скитальцев стояла в самом её конце. За спиной у них был тупик, почти такой же, как в верхнем мире, только заложенный не гнилой древесиной, а из камня. Впрочем, камень был какой-то странный. Как будто оплавленный. «Да ведь это земля, спрессованная до каменной твёрдости!» — сообразил парень. Хотя скорее именно оплавленная — Птицын заметил наплывы, как будто когда-то земля потекла от чудовищного жара, а потом застыла. При этом никаких следов огня на окружающих стенах не было.

Идти по новому коридору было гораздо проще, но очень уж однообразно. В верхнем мире на каждом шагу что-то новое — известняковые сталактиты, красивые наплывы на полу, грибницы, мыши летучие, да и просто мусор. Порой, очень старый — каких только артефактов советских времён Валерка не увидел. Особенно его поразил наполовину вросший в известняк примус. Видно, кто-то из работников когда-то приготовил себе пищу, да так и забыл, а полезный прибор остался в подземелье, обречённый со временем превратиться в причудливую скульптуру.

Здесь, на тёмной стороне, в туннелях дивьих людей было совсем не так. Видно, жители подземелий следили за состоянием своих штолен, и вообще, любили порядок, поэтому туннели были аккуратные, чистые, но немного скучные. «Хотя тебе ли жаловаться, — сам себе попенял Птицын. — Уж можно и поскучать после таких-то приключений! Даже хорошо!» Действительно, ничего плохого. Правда, очень тянуло всё-таки отдохнуть, да и какая-то тоска по небу проснулась. Это спустя всего часа три, или, может, четыре после того, как забрались под землю. «Как они тут живут годами, неба не видя? — покачал головой Валерка. — И кто — они? Как они хоть выглядят, дивьи?»

Между тем, шанс исправить это досадное упущение представился буквально через пять минут. Валерка как вышел с той стороны, так и шёл с тех пор первым. И поэтому первым увидел одного из создателей тоннеля. Луч фонаря, изрядно потускневший за последние часы, вдруг выхватил впереди странную фигуру. Птицын сначала даже напугался — подумал, что навстречу идёт призрак. Никогда прежде не видевший дивьих людей, парень привык считать, что они похожи на фэнтезийных гномов. Кряжистые бородатые коротышки, обязательно с киркой в одной руке, и кружкой пива — в другой, так он себе представлял местных обитателей. Реальность оказалась совсем не похожей на фантазии. Единственное, что совпало — это рост. Дивий человек был даже пониже Алисы, где-то полтора метра ростом. При этом был он очень худым. Одет в какую-то светло-серую, или даже белую тунику. Бороды нет, глаза — большие, и немного отсвечивают в свете фонаря, как у кошки. И кирки тоже нет, зато есть планшет и ручка. По мере приближения слышно, что существо что-то бормочет неожиданно глубоким, немного вибрирующим голосом:

— Кирпич триста пятьдесят, жёлтая секция, выдавлен внутрь туннеля на два сантиметра. Под замену. Записать в журнал дефектовки. Колония осветительных грибов номер три, жёлтая секция, уровень свечения снижен на пятнадцать процентов. Записать журнал дефектовки.

Наверное, нужно было как-то поприветствовать существо, но Валерка просто растерялся. Остальные тоже почему-то стояли молча, разглядывая жителя подземелий. А потом было поздно, потому что дивий на людей внимания не обратил, и прошёл мимо. Даже не так — судя по бормотанию, внимание он очень даже обратил. Только общаться не захотел.

— Граница между жёлтой и зелёной секцией, пять индивидуумов неизвестной природы, очевидно, жители поверхности. Записать в журнал дефектовки.

И всё. Больше никакой реакции на незваных гостей не последовало. Желтоглазый человечек даже в лице не изменился, как будто у них каждый день в тоннелях появляются «индивидуумы неизвестной природы». Так и прошёл мимо, продолжая про себя бормотать об очередных дефектах, которые следует исправить.

— Эммм, — пробормотал Валерка, когда дивий скрылся из вида, — Чего дальше делать-то?

— Будем ждать, когда сюда пришлют бригаду ремонтников? — предположил Лёха. — Интересно, каким образом этот дефект будут исправлять? — старлей обвёл руками компанию.

— Полагаю, стоит подождать, когда этот достойный представитель подземного народа завершит осмотр тоннеля и вернётся, и пойти с ним, — предложил Демьян. — Надеюсь, его это не сильно расстроит.

— А как вообще себя с ними вести? — спросил Валерка. — Ну там, может, нужно было с ним поздороваться, а то мы стояли и молчали. Может, он обиделся?

— Дивьи люди не отличаются обидчивостью, — начал рассказывать Глеб. — Эти существа только похожи на людей, а на деле принадлежат другой ветви. У нас с ними даже потомства общего быть не может. Наверное, поэтому, их очень трудно понимать. Совершенно другая культура, иные реакции. Обычно с верхними людьми они предпочитают общаться в специально отведённых местах. Тех, кто побывал в их городах в обычное время, можно пересчитать по пальцам. Хотя иногда, совершенно неожиданно и без какой-то связи с событиями верхнего мира, они устраивают приёмы, и тогда в их городах могут погостить многие. Отец на таком был, рассказывал, что их праздники — это поистине удивительное зрелище, а подземные города отличаются богатством убранства и другими чудесами, которые невозможно объяснить с точки зрения современной науки или магии. Однако я ни разу не слышал, чтобы дивьи всерьёз конфликтовали с верхними людьми без особых причин. Сами, первыми, они никогда не нападают. И вообще, какая-то напряжённость может возникнуть только если затрагивают их исконные угодья — подземные недра. Я надеюсь, что так будет продолжаться и дальше.

— А я надеюсь, что они не посчитают наше вторжение посягательством на их исконные угодья, — озабоченно добавил Лёха.

Компания принялась ждать, пока вернётся обходчик, но он отчего-то задерживался. Сколько там до конца тоннеля неторопливым шагом? Минут пятнадцать — двадцать, однако, прошёл почти час, а обходчика так и не было. В конце концов Алиса не выдержала:

— Я сбегаю, посмотрю, ладно? — предложила девушка. — А то сколько можно?

Для скорости она перекинулась в лисицу, и юркнула дальше по тоннелю. А вернувшись, огорошила изнывающую от нетерпения компанию:

— А его там нет, — растерянно сказала девушка. — Тоннель пустой. Может, он нам показался просто? Я слышала в пустыне бывают миражи, вдруг в подземельях — тоже?

— Остаётся надеятся, что это именно мираж, а не коллективная галлюцинация, — проворчал Птицын. — От какого-нибудь газа. Я слышал, они бывают под землёй.