Дыхание бездны (СИ) - "Amazerak" - Страница 33

Столь сильных владеющих было не так уж и много, не каждый род мог похвастаться наличием великого мастера. Сафоновым, можно сказать, повезло, ведь именно такой человек и требовался Артуру Андреевичу для предстоящей дуэли.

Сейчас Георгий Иванович сидел на диване в просторном кабинете Артура Андреевича. Сквозь длинное окно помещение наполнял тихий, пасмурный свет, на потолке горели софиты, отражающиеся в лакированном паркете, на журнальном столике стояли две чашки ароматного крепкого кофе, которые только что принесла служанка. Сам же Артур Андреевич расположился в кресле напротив.

Было непросто уговорить Георгия Ивановича участвовать в поединке. Тот поначалу вообще не хотел ввязываться в дела родственников из далёкой Сибири. Но Артур Андреевич нашёл к нему подход, расписав, какую угрозу представляет юный Озёров не только для семьи, но и для всего Гордеевска, а заодно пообещав в случае победы отдать четыре процента акций собственной нефтяной компании.

— Так что у вас на границе происходит? — поинтересовался Георгий Иванович. — Поговаривают, проблемы какие-то возникли? Не расскажете? А то никак уразуметь не могу.

— Что вы, какие проблемы? — слукавил Артур Андреевич. — Чернь вечно чем-то напугана. Да, армия оставила несколько фортов на севере, но в целом ситуация под контролем. Император посчитал, что там просто нет смысла держать гарнизон. Зачем? Чтобы лес оборонять? Там ведь даже железная дорога не проведена.

На самом деле, Артур Андреевич очень сильно беспокоился из-за перемен на границе и будущего своего предприятия в связи с последними событиями, но перед гостем свои страхи показывать не стал, а то вдруг тот решит, что нефтяная компания на грани разорения и откажется от дуэли? Нет, пусть пока считает, что проблем нет.

— Что ж, Его Императорскому Величеству виднее, — Георгий Иванович взял чашку кофе и, сделав небольшой глоток, поставил на столик. — Ваши месторождения, надеюсь, не пострадают.

— Что вы! Они в полной безопасности. Моя охрана ни разу не подводила, да и далеко они от границы. Бесы появляются, не отрицаю, но не в таком количестве, чтобы бить тревогу. У нас, как вы могли заметить, по всему городу на первых этажах стальные заслоны. Место здесь такое, ничего с этим не поделать, увы, — развёл руками Артур Андреевич. — Однако рад, что вы откликнулись, Георгий Иванович. Мы оказались в весьма затруднительном положении. К кому же ещё обратиться, как ни к родственникам?

— Мне пришлось отложить многие дела ради вашей дуэли. Надеюсь, оно того стоит.

— Четыре процента моей компании, Георгий Иванович. Как по мне, очень достойное вознаграждение.

— Было бы глупо это отрицать.

— Больше скажу, если вы во время поединка этот зарвавшийся юнец погибнет, вы получите пять процентов. Даю слово.

— Хм, Артур Андреевич, надеюсь вы меня не принимаете за наёмника, коему платят за головы врагов. Никогда таким не занимался и не хотелось бы начинать.

— Прошу прощения, если вам так показалось. Конечно же, это не так. Но Озёров воистину опасен. Угроза нависла над всей моей семьёй, а может быть, и губернией. Я помощи прошу, а не пытаюсь купить вас. Но поймите, хотелось бы решить проблему раз и навсегда.

— Понимаю. Так какой у парня ранг? Вы говорили, старший мастер третьей ступени?

— Совершенно верно. Такой ранг числится за ним по документам. Но при этом он убил в поединке моего брата, которые имел ранг «великий мастер первой ступени» и двух моих сыновей. Думается, вы с ним примерно на одном уровне.

— Странно получается. Почему же по документам он старший мастер?

— Официально Озёров владеет магией воздуха, а неофициально — магией испепеляющей тьмы, как та, что у высших тенебрисов наблюдается. Отсюда и разница.

— Неужели, у людей бывают такие способности? Удивительно. Не припоминаю подобных случаев.

— Да, случай, без сомнения, уникальный. Тьма живёт в душе этого юноши, делая из него настоящее чудовище! Каждое его появление влечёт смерти моих родственников. А мы против него просто бессильны! Это крайне опасный человек. Не представляете, сколько бед он принесёт, если его не остановить.

— Но если юноша столь опасен, почему бы вам не обратиться в особый отдел?

А вот на этот вопрос Артур Андреевич и сам не знал, как ответить гостю. Да много причин было, почему не стоило обращаться в особый отдел. Прежде всего Артур Андреевич ужасно не хотел, чтобы посторонние лица вторгались в его владения. К тому же некоторые местные порядки шли вразрез с внутренней политикой государя императора.

Разумеется, государевы люди и так регулярно приезжали. С ревизорами часто приходилось иметь дело, однако с ними обычно проблем не возникало. Деньги решали всё. И всех такое положение вещей устраивало даже, наверное, императора, ведь Артур Андреевич был верен государю и искренне полагал, что дело, которым занимаются Сафоновы, без сомнения идёт на пользу короне.

Но особый отдел полиции — это совсем другое. Если он за что-то возьмётся, то не остановится, пока не докопается до правды, и после головы Озёрова могут полететь головы родственников, а то и самого Артура Андреевича. Ну может, головы и не полетят, но проблемы однозначно будут.

— Георгий Иванович, я бы и рад, но ведь тут дело чести, сами понимаете, — произнёс Артур Андреевич, приложив руку к груди. — Озёров меня оскорбил, мою семью оскорбил. Никак нельзя такое снести. Ни о какой полиции здесь речи не может идти. Это личное.

— Что ж, тоже верно, — согласился гость и опять сделал глоток кофе. — По поводу смерти Озёрова не обещаю ничего. Если он остановит поединок и признает поражение, я не стану продолжать бой. Я не убийца.

— Не думаю, что Озёров остановит битву, — Артур Андреевич не сдержал злорадной улыбки. — В этом случае он лишится всего, что у него есть. Таковы условия.

— Так или иначе, я буду действовать в рамках правил дуэли.

— Иного я и не требую.

Разговор продолжался более часа, после чего Георгий Иванович удалился в гостевую часть особняка. А у Артура Андреевича сегодня была намечена ещё одна встреча.

День клонился к вечеру, Артур Андреевич вместе с Екатериной, одной из жён, которая отвечала за обустройство поместья, и старшим садовником находились в саду. Артур Андреевич собирался заняться перепланировкой западной части парка, где уже давно царило запустение. Подумывал над тем, чтобы устроить здесь конюшню по примеру многих уважаемых столичных князей.

В целом он был доволен тем, как всё придумал с дуэлью. Собственной жизнью рисковать не придётся, никто из близких родственников не пострадает при любом исходе поединка, да и вряд ли Озёров одолеет владеющего столь высокого ранга. А даже если и победит… и на этот случай был приготовлен план.

Прибежал камердинер, доложил, что приехал старший сын, Елисей, и Артур Андреевич поспешил в дом.

Елисей, облачённый в бордовый костюм-тройку с украшенными позолотой лацканами и парчовой жилеткой, стоял на застеклённой веранде, сунув руки в карманы и глядя на раскинувшийся перед домом сад с расходящимися во все стороны дорожками.

Сын занимал пост исполнительного директора компании «Обелиск» и вообще был гордостью семьи. Отслужил на границе, получил ранг старшего мастера второй ступени, обладал гибким умом и деловой хваткой. Вот только характер имел очень уж независимый, что часто выливалось в споры с отцом. Никому другому Артур Андреевич такое не позволил бы, но этот случай был особым.

— Здравствуй, отец. Всё думаешь, как сад перепланировать? — поинтересовался Елисей, когда Артур Андреевич зашёл на веранду.

— Думаю, конечно! Надо уже что-то решать. Ты и сам видел, что у нас западной части творится. Конюшня там как раз уместна будет.

— Ты знаешь, как по мне, это бессмысленное занятие.

— Это тебе сейчас так кажется. Вот будешь вращаться в кругу столичной аристократии, иначе заговоришь. Лошадей разводить — это сейчас знаешь как престижно? Вот! Так что ты давай ерунды не говори.

— Быть может, и престижно… Ты уже встретился с Георгием?