начал таять, а Таисия поднесла ледяной комочек к щекам и провела им. Прикрыла глаза, сосредоточиваясь на приятной прохладе. Ноги у неё мёрзли, а в груди не утихал пожар и его

отголоски неприятно поднимались в голову.

— Надо бы поспешать, матушка! — робко обратился возница, подмечая излишнюю живость

в глазах игуменьи и румянец вместо привычной бледности.

Она вяло кивнула, и они продолжили путь. Сытые кони бежали быстро, а хорошо утоптанная

дорога была ровной и в другое время настоятельница закемарила бы, зарывшись с головой в

шкуры, но сейчас не было покоя у неё в душе. Множество мыслей одолевали её и не хотелось

из-за сна что-то забыть, упустить, недодумать. Другого шанса поквитаться с Кошкинами может

не быть, а значит важна будет каждая мелочь.

— Приехали, матушка! — ворвался в её мысли низкий голос возницы.

Она не стала дожидаться помощи и резво соскочила с саней, удивляя своей живостью

бросившихся к ней послушниц. Поднявшись к себе, велела подать перо и бумагу, но

встревоженные её видом сестры подали ей горячего морсу. Таисия выпила его с удовольствием, но состояние собранности ушло и она разомлела, а потом ей стало холодно.

— Матушка, тебя трясет всю! Уж не простыла ли ты?

— Не знаю… мерзну я… вели затопить…

— Так затоплено, дышать нечем.

— Ещё затопи, холодно мне!

К утру игуменья впала в забытье, и не приходя в себя, через неделю скончалась.

Монастырская травница сказала, что причиной смерти послужил преклонный возраст, сильное

переохлаждение и надрыв сердца из-за тягот.

Дуня не могла поверить, что её счастливый мирок разрушен. Маша очнулась и закрыв лицо

руками, сидела, кусая губы. Евпраксия Елизаровна смотрела невидящим взглядом куда-то

вдаль. Дуняша оставила сестру и подошла к растерянной Кошкиной. Присев рядом с ней на

корточки, наклонилась к её уху и горячо зашептала:

— Не бери в сердце слова, сказанные во гневе. Петр Яковлевич остался жив только твоей

материнской молитвой. Сама посчитай, сколько раз он мог умереть, но каждый раз выбирался.

Сломленная злыми словами боярыня повернула голову в сторону девочки, а та чуть

отстранилась, но продолжила убежденно тихо говорить, чтобы боярыня сосредоточилась и

прислушалась:

— Любой воин может получить рану в бою, но не каждому повезёт попасть к знающему

лекарю. А тот человек, что обработал раны Петра Яковлевича, был очень хорошим лекарем.

— Но рука у сына чуть не отсохла, — слабым голосом возразила боярыня.

— Вот и второе везение. Несмотря на дурость иноземца Петр Яковлевич выжил и вдругорядь

дождался помощи знающего человека. Ведь Катерина помогла?

Кошкина согласно прикрыла глаза. Лекарка твердо обещала, что руку Петруше она

восстановит, и ему уже заметно лучше стало. На щеки боярыни вернулся румянец. Ещё бы, топили в доме хорошо, а на ней сто одёжек!

Через пару мгновений Кошкина обрела былую уверенность, а в глазах её поселилась

решимость поквитаться за брошенные ей в лицо страшные слова.

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})

Хозяйка дома тем временем раздала оплеух дворовым девкам, чтобы молчали обо всём и не

звали в дом беду, повторяя всякие глупости. Далее Милослава вышла во двор, где с

равнодушным видом раздала повседневные указания и с долей удивления посмотрела на не

дающих закрыть ворота людей.

— Где ведьма-то? — стали спрашивать её.

— Какая ведьма? Вы что белены объелись?

— Так кричали, что ведьму нашли…

— Знать не знаю, ведать не ведаю! Должно быть лазутчик какой матушку караулил и хулу

крикнул? Подобру-поздорову ли она отбыла?

— Да! Токмо никого не благословила!

— Значит дела у неё были. Гришка, закрывай ворота, а то не дай бог к нам чужак

злокозненный проберется!

Милослава вернулась в дом и кивком дала понять, что успокоила народ, а дальше уже дело

Евпраксии Елизаровны. Её власти хватит направить сплетни в нужное русло. А ей теперь

остаётся ждать, чем ответит за нанесенную обиду игуменья.

— Жду завтра дочерей твоих у себя. Пусть вместе с племянницами моими рукодельничают, всё веселее им будет, — произнесла боярыня и Милослава низко поклонилась вместе с

девочками.

Доронина понимала, что Кошкина собирается искать сторонников и Маше с Дуней надо

будет показать себя. Она боялась думать какие последствия будут после случившейся свары, боялась того, что скажет Еремей Профыч и молилась, чтобы поскорее вернулся домой муж с

княжьей службы.

Дуняша долго молчала после ухода Евпраксии Елизаровны, наблюдая за метаниями мамы и

поникшей Машей. Ей хотелось признаться, что это она накануне рассказала сестре страшную

сказку про ведьму, но её признание никому не поможет.

Дуня думала предостеречь Машу от льстивых слов и лживых улыбок. Слава сестры, как

искусницы росла и она многим девушкам стала интересна. Машу стали приглашать в другие

боярские дома, но дед редко когда давал разрешение на выход. Машуня расстраивалась, потому

что в кремле она не нашла себе подруг, а в доме Кошкиной больше радовались Дуне.

Вот Дуня и постаралась в виде сказки донести до сестры мысль, что не надо верить ласковым

речам приглашающих, потому что у их радушия есть умысел иначе бы мама и дед не были

против девичьих посиделок.

Дуняша помнила из прошлой жизни свои детские впечатления от впервые услышанной

страшной сказки и ей казалось, что хоть Маша и напугается, но будет это с долей восторга, как

у неё… и вроде, так и было… но как же она ошиблась с выбором сказки!

Или не ошиблась? Ведь игуменья забирала у них с Машкой будущее, выдавая своё радение

за заботу, а её лицо действительно исказилось в отталкивающей гримасе. А мечтающая о

будущем муже и большой семье с детками Машуня не обманулась и увидела то, о чем её

предостерегала сестра, оттого забилась раненной птицей.

На следующий день дед подробно расспросил Марию о произошедшем, потом с ней долго

говорил отец Варфоломей, но девочка всё валила на свет в оконце и свою впечатлительность.

Он же подверг её проверке на одержимость. Ничего страшного с Машей не делали, но из-за

переживаний и неопределенности будущего Маша ненадолго слегла.

Милослава, Дуня и дворовые подтвердили, что смена света со всеми сыграла злую шутку.

Отец Варфоломей внимательно осмотрел окно, а потом долго читал молитвы, поливая стены

святой водой.

А Еремей Доронин и боярин Кошкин готовились к противостоянию, ожидая ответного хода

от Таисии, но пришла весть, что она слегла. Теперь становилось понятным, почему скандал

пока не получил продолжения.

Все замерли в ожидании.

Но с каждым днем воинственность обоих семей таяла. Боярин Кошкин предпочел бы

уладить всё миром, несмотря на недовольство жены, а Еремейка Доронин уже готовил подарки