"Фантастика 2023-201. Компиляция. Книги 1-26 (СИ) - Семенов Павел - Страница 1360

Кронги не спали, но даже сейчас, когда они окружали меня, когда их явно было больше на порядок, если не на два, когда они прекрасно меня видели, а я их едва различал — все равно они не казались пугающими и страшными.

Они были прекрасны.

Прекрасны в своем бесшумном величии, словно целый ансамбль великолепных статуй, спрятанных от глаз праздных зевак в подземной сокровищнице, доступ в которую имеют не только лишь все.

Я обвел взглядом недвижимых кронгов, которые действительно напоминали статуи, и внезапно у меня под ногами что-то шевельнулось. Я опустил глаза, и обнаружил, что мой ботинок обнюхивает маленький кронг. Он смешно чихнул, когда ему в нос затянуло кусок шнурка, и поднял на меня глаза.

У меня не было уверенности, что это тот самый малыш, которого я кормил грибами, но других тут просто не было, поэтому я протянул руку детенышу. Тот ее с любопытством обнюхал и боднул лбом, совсем как в тот раз.

— Привет, приятель. — Я улыбнулся и присел, почесывая длинную узкую мордаху двумя руками. — И я рад тебя видеть.

Детеныш прильнул ко мне, боднул в одно плечо, потом в другое, и внезапно уставился мне прямо в глаза.

Его собственные гляделки при этом умудрились принять такую форму, что в голову сразу забралась мысль о том, что он пытается что-то спросить…

Так, стоп, откуда я знаю, какая у них форма? Я же очертания самого детеныша едва различаю, и скорее нащупываю его, чем вижу! В тот раз у меня хотя бы грибы светящиеся были, а сейчас как⁈

И, как только у меня в голове возник этот вопрос, тут же на него пришел и ответ. Причем именно «пришел», поскольку моей эта мысль была лишь наполовину, а еще наполовину — подтверждением со стороны детеныша.

Кронги — телепаты.

В очень маленькой степени, буквально-таки зачаточной, но они обладают телепатией. И пусть они общаются друг с другом больше образами, чем правильно построенными фразами, как это делали бы любые животные на их месте, пусть даже высокоорганизованные, но им этого хватает.

Странно, что они вообще обладают телепатией, ведь они живут в мертвой зоне…

Странно лишь до тех пор, пока не задумаешься об этом вопросе посерьезнее и не придешь к простому выводу — телепатией кронги обладали задолго до того, как мертвая зона таковой стала, это их врожденная магия, если это вообще можно назвать магией, а не особенностью их… жизнедеятельности.

И, кстати, той же телепатией легко объяснялось то, почему они были такие агрессивные с людьми. Ведь люди их боятся, а все, что люди боятся, они пытаются уничтожить. Возможно — сперва изучить, а потом уничтожить, или уничтожить в процессе изучения, но результат всегда один. А кронгам, понятное дело, не хочется быть уничтоженными…

Детеныш у меня под рукой глухо заворчал и недовольно подкинул головой мою руку.

— Эй, ну я-то не желаю вас уничтожить, — отозвался я, почесывая кронга между глаз.

Тот сразу перестал ворчать и снова вопросительно посмотрел на меня. И мало того — тот же вопрос я ощутил исходящим от всех остальных кронгов. Они не укоряли меня за то, что я пришел, им, вероятнее всего, вообще было неведомо такое явление, как укор, но они искренне интересовались.

— Ну, если говорить просто — мне нужна помощь, — сказал я. — Помощь против врагов.

Я секунду подумал и представил в голове образ врага — нечто большое, страшное, скрытое в дыму так, что виден один лишь силуэт, но от кого остро пахнет угрозой.

Кронги глухо заворчали.

— Поможете мне? — вслух спросил я, и маленький кронг снова толкнулся лбом в мою руку.

И, кажется, даже в моей голове промелькнуло что-то похожее на «Друг».

Я встал с корточек и направился обратно к двери, чувствуя, как кронги за моей спиной едва слышно идут по каменному полу. Чем ближе становилась дверь, тем отчетливее была стрельба и крики за ней, и, когда я распахнул ее, это все набросилось на меня с утроенной силой!

— Рокс! — закричал я, прикрывая глаза от неяркого туннельного света, который после темноты пещеры казался ярче солнца. — Бегите! Быстро! Прямо со всех ног!

— Да, Камаль-хан! — раздалось совершенно не оттуда, откуда я ожидал, но зато треск выстрелов резко стал вполовину тише, сменившись топотом множества ног по каменному полу.

Глаза наконец привыкли к свету, и я опустил ладонь, осматриваясь. Наклы уже едва виднелись где-то в конце туннеля, но не все — двое остались лежать на полу коридора, глядя в потолок мертвыми глазами. Наверняка они продали свою жизнь дорого, но все равно обидно, что за какую-то минуту моего отсутствия отряд понес потери.

А из пролома в стене, явно воодушевленные тем, что заградительный огонь прекратился, уже выходили по одному троттлисты. Завернутые в Дымные Доспехи, они уже не делились на мечников и стрелков — у этих ребят было и то, и другое. Штурмовая винтовка в руках и меч в ножнах за спиной.

— Эй, ты! — заорал самый первый из них. — Руки вверх! Дернешься — пристрелю!

Я усмехнулся и дернулся. Отшатнулся назад и в сторону, снова проваливаясь в темноту пещеры, освобождая проход и изо всех сил думая в пространство только одно слово.

Враг.

Глава 25

Кронги вырвались из пещеры так же тихо, как крались по моим следам.

Они мелькнули мимо настолько быстро, что я даже не успел сосчитать, сколько именно их было, и идущий первым троттлист только и успел, что издать сдавленный вздох.

Ни закричать, ни предупредить своих у него вряд ли вышло. На него тут же навалились двое здоровенных кронгов.

Зато второй успел выстрелить. Он попал в одного из кронгов, впрочем, не нанеся ему никакого видимого вреда. И единственное, чего он добился, это того, что буквально весь коридор потонул в волне единой, одной на всех кронгов, эмоции.

Эмоции, которую можно было описать одним словом.

Враг.

Кронги набросились на троттлистов, как стая воробьев — на раскрошенную булку, моментально повалили их и принялись рвать, разбрасывая вокруг себя ошметки черного дыма.

Как я и думал, даже Дымный Доспех не был способен адекватно противостоять силе этих удивительных зверей. С десяток кронгов, проигнорировав уже лежащих на полу троттлистов, сразу прыгнули в пробитый проход, и оттуда тоже раздались крики и заполошная стрельба. Можно было не сомневаться — отсюда нас не скоро подожмут в спину, а, вероятнее всего, не подожмут вообще.

Я опустил глаза вниз, на малыша, который утыкался мне в ногу и во все свои большие глаза смотрел на происходящее.

— Только сам не лезь, пожалуйста. — Я потрепал его по голове. — Оставь это дело взрослым.

У меня в голове промелькнула стайка коротких образов — мама-кронг, ее когти, зубы, враг, детеныш, спит.

— Вот и молодец, — ответил я и коснулся пальцем лба малыша. — А мне пора. Я еще зайду как-нибудь, обязательно. Договорились?

Друг.

Малыш довольно курлыкнул и скрылся во тьме пещеры, оставив взрослых заниматься своими делами. Я тоже бросил на них последний взгляд, развернулся и побежал следом за наклами, чтобы нагнать их.

И я их нагнал. Буквально через пятьсот метров, следуя изгибу коридора, настиг ушедший вперед отряд…

Но сперва снова до меня донёсся звук выстрелов.

Будь коридор прямым, я бы услышал их заранее, но из-за постоянного легкого изгиба звук дробился и терялся, поэтому о том, что впереди тоже происходит что-то нехорошее я узнал чуть ли не в тот же момент, когда практически вывалился под пули троттлистов.

— Камаль-хан! — крикнул Рокс, прижимающийся к ближайшей стене так, что даже я его не сразу заприметил. — Там не пройти, их там тьма! Наши пули их не берут!

— Мои берут! — ответил я, сжав зубы и доставая маномат. — Мы должны пройти!

— Один ствол против полутора десятков! Надо отходить назад!

— Поверь, ты не захочешь отходить назад! — невесело хмыкнул я. — Нет уж, идем вперед! Это единственный шанс!

— Как скажешь, Камаль-хан, — кивнул Рокс. — Мы сделаем все, что ты скажешь.