"Фантастика 2023-201. Компиляция. Книги 1-26 (СИ) - Семенов Павел - Страница 1241

Теперь настало время наведаться туда самому.

Я остановился рядом на обочине, поставил мотоцикл на боковую подставку и вошел в искомый переулок. Стены ближайших домов резко надвинулись, будто грозились раздавить, устрашающе нависнув над головой…

Это напоминало действие одного из отваживающих заклинаний, вроде того же Злого Лика, только наложенного на местность. Будто оно заставляло любого, кто зашел сюда случайно, испытывать такой дискомфорт, что ему не хотелось здесь находиться, и он развернулся бы, вспомнив что-то важное или даже придумав это.

Да уж, это место — самое то для проворачивания темных делишек.

Пройдя тем же путем, каким ходил Марк в воспоминаниях, я оказался там же, где каждый раз оказывался он.

Перед аркой, заполненной клубящейся тьмой…

Глава 15

Здесь ничего не изменилось с тех пор, как в это место последний раз в своей жизни приходил Марк.

Вообще нисколько. Даже мусор под ногами, казалось, лежал всё тот же и всё в том же виде, будто приклеенный к асфальту.

И точно такой же, как и в видении, была тьма, сгустившаяся внутри кирпичной арки.

Даже не нужно было переключаться на магическое зрение, даже на первый слой, чтобы понять, что с ней что-то не так, с этой тьмой. Что она не принадлежит обычному физическому плану, а представляет собой какое-то издевательство над миром и его законами. Что она существует лишь благодаря магии и с ее помощью.

И, конечно же, никому другому не пришло бы в голову даже близко подходить к этой чернильной луже, что впитывала в себя свет, как губка — воду. Никому, даже из тех, кто вообще по какой-то причине оказался бы здесь, не напуганный магическим давлением и имеющий причину пройти весь этот лабиринт закоулков до конца.

К счастью, я не «другой». И магии я не боюсь, а использую её, и в основном — себе на благо.

Поэтому я подошел к вертикальной чернильной луже, сверился с магическим зрением, убедившись, что никаких неприятных сюрпризов она в себе не содержит, что эта пелена несет строго маскирующую функцию, и шагнул сквозь нее, будто в бассейн плашмя упал.

В глазах на мгновение потемнело, а потом я обнаружил себя все в той же арке, в которую вошел. На первый взгляд здесь не было ничего интересного — лишь два шага свободного пространства, и дверь в конце получившегося коридора.

Это была дверь, закрытая на большой навесной замок, причем закрытая так давно, что и щели между полотном и косяком, и даже сам замок плотно обросли пылью и паутиной — будто поседели.

По виду, это был просто тупик, выйти из которого можно было лишь тем же способом, каким вошел… Ну, или выбив дверь и попытавшись пройти через здание насквозь.

Но это все лишь на первый взгляд. Если не знать, куда, а главное — как — смотреть.

Я знал. Поэтому буквально через три секунды поиска нашел что искал, всего лишь откинув носком ботинка ржавый железный блинчик, прислоненный к стене.

За ним скрывался прямо на стене начертанный знак, похожий на две скрещенных палочки, перечеркнутых выгнутой дугой. Только вот в отличие от многочисленных граффити, которые я встретил на стенах, пока шел по проулкам к этой арке, этот знак был нарисован не краской, а маной.

Маной нескольких цветов — фиолетовой, зеленой, черной и синей, причем первой было подавляющее большинство.

Портальная метка, вот что это такое.

Знак, который маг может оставить в каком-то месте, так сказать, пометить его, чтобы в будущем иметь возможность вернуться к нему в одно мгновение. Очень удобно, но с одним условием, которое резко ограничивало функционал подобного способа передвижения — путешествовать можно было только от одной метки к другой, и никак иначе.

При этом, как и со многими другими заклинаниями, на портальные метки тоже действовал принцип прогрессивного роста — чем больше их используется, тем больше маны нужно вложить для того, чтобы начертать следующую, так что слишком много их не может существовать. Десятка полтора от силы, не больше.

Конечно, исчерпав возможности нанесения одного знака, маг всегда может придумать новый и начать наносить его, но это будет уже другая сеть, изолированная от первой, и соединить их воедино не получится.

Я обернулся и еще раз посмотрел на чернильную завесу, с другой ее стороны. Как и предполагал, отсюда она выглядела просто как легкая прозрачная дымка, через которую без какого-либо напряга можно было увидеть, что творится с той стороны.

Итак, человек в маске — это маг.

Этот вывод можно было сделать сразу.

Впрочем, это как раз — очевидный факт, в котором я даже не сомневался. Это маг, который пользуется сетью портальных меток, чтобы быстро перемещаться по городу и появляться в тех местах, где он назначает встречи своим информаторам.

Места, в которые он переносится, он прикрывает этой черной завесой (даже не знаю на самом деле, что это за заклинание, может, вообще артефакт) чтобы не было видно, как он пользуется портальной меткой.

Из этого следует сразу несколько интересных фактов.

Первый — человек в маске может быть где угодно. Где угодно, но только не здесь. Узнав о смерти Марка он с вероятностью, близкой к ста процентам, тут же забраковал эту точку перемещения из опасения, что те, кто убил Марка, предварительно вытащили из него всю информацию, в том числе и касаемо точки встречи. Человек в маске же не знал, кто на самом деле убил Марка, никто не знал благодаря связям и деньгам Ванессы.

И тот факт, что здесь до сих пор находятся и метка, и завеса, только подтверждают эту мысль — человек в маске не явился даже для того, чтобы уничтожить их, убрать следы своего пребывания. Настолько он опасался засады в этом месте.

Второй факт — человек в маске умен.

Умен и очень, даже чересчур осторожен. Вполне возможно, что как маг он довольно средний и компенсирует это своей настороженностью и мышлением… Но в то же время он может быть более чем сильным одаренным, просто не желающим тратить время на всякие неприятные сюрпризы. В конце концов, он просто может быть идеалистом, которые любит, когда все идет по плану. В идеале — идеально идет по идеальному плану. Но то, что он умен — это факт.

Третий факт, что вытекал из предыдущих двух — я ни за что в жизни его не найду. Сюда он уже больше не явится, поэтому я могу своими руками затереть эту метку, или изменить своей маной, превратив в свою, и человек в маске мне лишь спасибо скажет за то, что я выполнил его работу.

А где находятся другие его портальные метки, я не знаю и не узнаю, даже если попытаюсь взаимодействовать с этой, нарисованной у меня прямо возле ноги.

Да, это сеть порталов, но она активна лишь тогда, когда ею пользуется ее создатель, в остальное время это просто рисунки маной, не больше.

И есть еще четвертый факт, который не факт вовсе, а лишь умозрительное заключение, не подтвержденное документально — Марк был далеко не единственным информатором человека в маске.

По крайней мере, само по себе наличие портальных меток и их использование намекает на то, что заказчик вынужден перемещаться либо очень издалека, либо по большому количеству этих самых меток, в противном случае ради пары раз проще было бы вызвать такси или явиться пешком.

Вариант с «издалека» менее вероятен, поскольку человек в маске явно замешан не просто в сборе информации о молодых магах, но и в организации покушений, а значит, ему надо после встречи с информатором посетить ещё кучу других людей.

Это значит — много. А где большое количество меток, там и большое количество информаторов.

В конце концов, никто же не будет иметь всего одного информатора — а вдруг его шальная баронесса жахнет какой-нибудь уникальной невероятной молнией, что мало того что даст телу магию, которой у него отродясь не было, так еще и поселит в него сознание боевого архимага из другого мира?

Вывод напрашивается простой и очевидный — чтобы поймать человек в маске, мне нужно знать все места, в которых он «насрал» своими портальными метками. Или хотя бы большое их количество. Чтобы я мог вмешаться в структуру каждой из них и слегка подправить мановые потоки так, чтобы метки стали работать на меня.