Сумерки эльфов - Фетжен Жан-Луи - Страница 46

– А что, если нас решили похоронить вместе с ним?

– Бр-р!.. Я тоже об этом подумал, – признался Утёр. – Но королева им этого не позволит. По крайней мере, я надеюсь…

Цимми с беспокойством посмотрел на него. Потом его лицо немного прояснилось.

– Ха! Не родился ещё тот эльф, который сможет

похоронить под землёй мастера-каменщика гномов! Это я тебе точно говорю!

Гном высек искру из огнива и зажёг смесь из сухих трав в своей трубке. В сломанном виде она представляла собой лишь короткий обломок, и огонь тлел возле самой бороды Цимми. Утёр почувствовал запах палёных волос и поморщился.

– Некоторые эльфы сжигают своих покойников на кострах, – продолжал гном. – По-моему, из-за этого они и не любят огонь. Он напоминает им о смерти…

– А я так и не смог похоронить никого из своих, – неожиданно раздался мрачный голос Фрейра.

Утёр и Цимми, которые думали, что он спит, чуть не подскочили от неожиданности.

– Когда я уезжал, Скалистый Порог все ещё горел… Тела, должно быть, все ещё там… если волки их не

сожрали…

Ни Утёр, ни Цимми не знали, что ответить, и в пустом зале снова повисло мрачное молчание.

Утёр скрестил руки на груди и попытался хоть ненадолго заснуть. Он уже начал дремать, когда гном снова толкнул его локтем.

– По-моему, они возвращаются!

Вошли несколько детей-эльфов с подносами, нагруженными съестным, и следом за ними королева Ллиэн. Она поблагодарила детей, сказав им что-то на их странном языке, а потом, когда они исчезли, подошла к своим спутникам и села на землю, скрестив ноги.

– Это ваш обед, мессиры, – сказала она, стараясь, чтобы её голос прозвучал ободряюще.

– Что, нельзя было поесть на воздухе? – проворчал Фрейр. Ему явно не хотелось обедать рядом с трупом, да ещё в подземелье, мало отличавшемся от склепа.

– Ещё немного терпения, – отвечала Ллиэн с успокаивающей улыбкой. – Серые эльфы готовят погребальную церемонию. Когда они придут забрать тело, мы сможем выйти.

– Что они тебе сказали? – спросил её Утёр, и Цимми удивлённо поднял брови, услышав такое обращение.

– Попробуй, это вкусно, – сказала Ллиэн, не отвечая на его вопрос и протягивая ему что-то вроде жаркого, обёрнутого в листья.

– Что это?

– Не думаю, что тебе будет приятно об этом узнать…

Утёр искоса взглянул на Цимми. Гном приподнял брови, и в глазах его читалась прежняя фраза, которую Утёр сразу вспомнил: «Они едят своих мертвецов». Но под настойчивым взглядом Ллиэн рыцарь осторожно откусил кусочек жаркого. Оно напоминало рыбу, было чуть жестковатым и похрустывало на зубах. Он не знал, какими были бы на вкус серые эльфы, но уж наверняка не похожими на рыб… Утёр ободряюще взглянул на Цимми и доел свою порцию. Фрейр особенно не церемонился и так быстро поглощал маленькие кусочки жаркого (но с гораздо большим шумом), словно это были ягоды.

– И всё-таки, что это? – спросил он, довольно улыбаясь.

Ллиэн наклонилась к нему и вполголоса, чтобы не слышали остальные, произнесла:

– Болотные чудовища, которые живут под водой…

Фрейр вздрогнул от отвращения и положил недоеденный кусок жаркого обратно на поднос. Но он был так голоден, а Ллиэн настолько искренне смеялась, что он усомнился, правду ли она сказала.

Потом Ллиэн заговорила уже серьёзным тоном:

– Сегодня утром часовые привели сюда человека. Судя по описанию, это был Блейд. Его отвели к Гаэлю, и они обменялись несколькими фразами на языке людей. У Гаэля был довольный вид, и он пригласил его к себе домой. Человек вышел оттуда буквально через несколько минут с каким-то свёртком под мышкой и спокойно ушёл своей дорогой. Только спустя какое-то время после его ухода обнаружили, что Гаэль мёртв.

– Значит, его убил Блейд, а не Рогор, – прошептал Утёр.

– Во всяком случае, гнома в посёлке никто не видел, – сказала Ллиэн. – Я хочу сказать, до вашего прибытия, мэтр Цимми…

– Но зачем он его убил? – спросил Фрейр с набитым ртом.

– Чтобы обокрасть, зачем же ещё? – проворчал Утёр.

Он чувствовал злость на самого себя. Все это по его вине. Это он позволил Блейду присоединиться к ним. Вор и убийца… Надо было быть полным болваном, чтобы ожидать от него, что он сдержит обещание!

– Проклятье! – выкрикнул он. – Этот подлец убил Гаэля и украл кольчугу! Нам лучше было бы не терять времени, а сразу броситься в погоню за ним! Л сейчас он уже наверняка добрался до переправы!

– Мы не знаем, он ли украл кольчугу, – возразила Ллиэн.

– Кто же ещё? Он вышел со свёртком под мышкой, ведь так? Что же ещё могло там быть? Мы должны догнать его!

– Нет…

Все в удивлении обернулись к Цимми.

– Нет, – повторил он.

Затем погладил бороду, стряхивая с неё остатки еды, и задумчиво сцепил пальцы.

– Есть кое-что, о чём вы не знаете, – медленно произнёс он. – Гаэль… Гаэль, конечно же, украл кольчугу, и я не сомневаюсь, что именно он убил Тройна, правителя подземного города Казар-Ран, короля Чёрной Горы, Тройна Длиннобородого, Тройна – повелителя

камней и металлов…

Утёр чуть было не перебил Цимми, чтобы тот говорил покороче, но Ллиэн взглядом удержала его.

– Но?.. – полувопросительно сказала она.

– Но дело обстоит хуже, гораздо хуже, – продолжал Цимми. – Гаэль украл Меч Нудда…

У всех от неожиданности перехватило дыхание. Священный талисман гномов, хранившийся под Чёрной Горой, был известен всем Свободным народам и даже бесчисленным ордам, подвластным Безымянному Зверю.

– Принц Рогор, как он уже говорил, – наследник престола Тройна. Но он сможет стать королём, лишь вернув Каледвх. Для нас это… – он замолчал, подыскивая слова, – всё равно что Фал Лиа, Камень Фал, для короля Пеллегуна – символ верховной власти. Если Рогор не вернёт Меч Нудда, то честь потомков Двалина будет запятнана навеки, и им не останется другого выхода, кроме как сеять смерть и разрушение, чтобы смыть этот позор.

Цимми повернулся к королеве. Лицо его было тре – вожным и печальным.

– Это будет означать конец мира между нашими народами… Гномы сожгут леса и вытопчут равнины, и это будет продолжаться до тех пор, пока последний из потомков Двалина не погибнет или последний эльф не расплатится кровью за оскорбление.

Утёр в полном смятении вскинул голову.

– Но зачем Гаэль это сделал? – воскликнул он, обращаясь к Ллиэн, словно она знала ответ на этот вопрос. – Я хочу сказать: зачем он украл меч? Чтобы развязать войну? Но это же глупость! У серых эльфов нет никаких шансов устоять против гномов!

Ллиэн молчала, словно задумавшись над ответом. Она была из рода Мориган и вела происхождение от Дагды, могущественной богини Народов Даны, и она не забыла древних преданий, рассказывающих о четырёх священных дарах. Она взглянула на Цимми, но гном, несмотря на всю свою учёность – а может быть, именно из-за неё, – кажется, не понимал, что потеря Меча Нудда означает также гибель её собственного народа. Она подумала о своём друге Рассуле, короле серых эльфов. О Рассуле, так легко готовом вспылить… о правителе разобщённого, униженного народа, живущего в таких трудных условиях – даже для эльфов… Могло ли так случиться, что он организовал убийство Тройна и похищение Меча Нудда? Мечтал ли отомстить гномам Чёрной Горы? Невероятно… Рассуль входил в Великий Совет с момента окончания Десятилетней войны. Он знал короля Тройна, так же как знала его и она, Ллиэн, с самого его воцарения. Разумеется, никто не стал бы утверждать, что он относился к королю гномов по-дружески, но, несомненно, он его уважал Ллиэн была в этом уверена. Так с чего же ему ввязываться в столь безумную авантюру?

Она не могла в это поверить.

Это был не он. Король Рассуль был эмоциональным, даже вспыльчивым… Столь изощрённый и кощунственный план – совсем не в его духе. И потом, серые эльфы могли все потерять… В сущности, не только они, но и все остальные эльфийские племена.

Война между двумя из трёх Свободных народов могла быть выгодна только Чёрному Властелину. Ллиэн взглянула на Фрейра и вспомнила, что он говорил на Великом Совете. Его поселение было разрушено отрядами гоблинов. Война и разрушение вторгались на земли свободного мира… Был ли это одиночный набег, какие случались на Границах во все времена (и сами варвары, не церемонясь, совершали грабительские нападения на Чёрные Земли, сокрушая аванпосты и военные укрепления гоблинов), или же два события – убийство Тройна и нападение на Скалистый Порог – были связаны?