"Фантастика 2023-197". Компиляция. Книги 1-20 (СИ) - Жеребьёв Владислав - Страница 1046

– Это выражение такое, – машинально пояснил пират, не в силах отвести взор от увиденного.

Сияние как будто ожило и наполнилось сперва непонятным мельтешением, а затем зарябило волнами, словно космический океан. И в этой плазменной стихии сновали, ныряли, подпрыгивали и крутились… Дельфины, киты, касатки? Точнее, живые сгустки пламени, напоминающие этих морских животных своими очертаниями. Они беспечно резвились в блеске двух светил. Некоторые, поменьше, выглядели как головастики с длинными хвостами. Проносясь мимо бриг-шхуны, они выписывали ими зигзаги и едва ли не задевали обшивку. И вновь кидались друг за другом наперегонки.

– Твою ж… – обрел наконец дар речи Макферсон. – Виола… Что это за сектор?

– Не знаю, – ответила Виола, – не определяется. Ни местоположение на галактической сетке, ни координаты. Как будто этого района не существует…

Джон почесал репу и только открыл рот – высказать соображения, как сверху на иллюминаторы упала густая тень, а огненные «касатки» бросились врассыпную.

– Что за… – Макферсон увеличил радиус и расширил угол обзора. – Хреновина!

На них надвигался огромный металлический монстр, подобный танкеру с лопастями. Из носа у него торчала воронка… Джон резко дал задний ход и приготовился удирать, но танкер остановился, не дойдя до бриг-шхуны, и развернулся к ним выпуклым боком. Выдвинул воронку и принялся засасывать не успевших скрыться огненных «головастиков» и «рыбок» побольше, словно громадный пылесос. Воронка вытягивалась все дальше и дальше, пока не отловила даже тех, кто оказался проворнее. Сделав дело, «танкер» слегка завибрировал… Наверняка он гудел, но гудения не было слышно. Это же вакуум!

– Что за хрень! – громко повторил Джон.

И в этот момент другая воронка, только шире диаметром, выдвинулась из кормовой части, и оттуда посыпались бесформенные бурые комочки. Они сыпались и сыпались, пока их не стало слишком много. Комки сбились в кучу. Будто чего-то ждали… И не напрасно! Из сияния появился второй «танкер», подхватил созданий гигантским сачком и отправил себе в трюм. Что-то это все Джону напоминало…

– Фабрика какая-то, что ли? Или ферма…

И никаких опознавательных знаков.

– Погоди, – Виола присмотрелась. – Рельеф на боку. Усиль приближение. Кажется, вижу…

Вблизи и пират увидел. Неизвестные символы, чеканкой выдавленные на металлическом боку, и до боли знакомые формы изображенного рядом существа.

– Это же… – ахнул Джон.

– Смотри! – Виола дернула его за рукав, указывая вправо. – У нас гости.

От второго «танкера» отделились две черные точки, и они приближались, быстро сокращая расстояние, увеличиваясь и выделяясь на фоне золотисто-красной звездной короны.

– Виа, – пират обернулся к своей подружке. – Зарисуй-ка. Живо!

Точки превратились в две отчетливые фигуры… Тем временем Виола принялась указательным пальцем перерисовать символы прямо себе на внутреннюю сторону предплечья. Джон поморщился и отвернулся. К этому все еще трудно привыкнуть. Брр… Словно по жидкому тесту водят палочкой.

– Готово! – полиморф уплотнила массу. Рисунок так и застыл бороздками в коже.

– Цены тебе нет, дорогуша, – заметил Джонни.

Виола ему улыбнулась, но «гости» мгновенно выросли прямо у них перед носом, превратившись в чешуйчатые глыбы, и напарникам стало не до смеха.

– Мы у них на прицеле, – пират нахмурился.

– Отдали обзор, – посоветовала Виола. – Между нами десятки километров. Успеем.

– Тэйары, – уверенно определил Джон. – Или какая-то тэйарская стража.

Приглядевшись, он понял, что они отличаются от обычных левиафанов. У рядовых амфибий короткие изогнутые шипы выступали только сверху и по бокам, а у этих по два закругленных, словно бивни у слонов, над предполагаемой пастью и еще по три прямых снизу, под брюхом.

– Таранить нас собрались? – удивилась Виола. – Почему не выпустят желчь?

– Э-э, не каркай! – Джон спохватился и стремительно развернулся. – Бригантина без крейсера не устоит против облака тэйев. Вводи координаты.

– Какие?

– Любые и… Погнали!

Через минуту они мчались по Q-пространству. А когда достигли конечной точки переброски, то чуть не завыли от досады. Тэйары по-прежнему висели у них на хвосте.

– Твари же так не умеют! – искренне возмутился Джон. – Или умеют?

– Может, это какие-то усовершенствованные тэйары? – предположила Виола. – Новый вид.

Как бы там ни было, но они совершили еще с десяток маневров, пытаясь уйти. И все зря! Левиафаны не отставали.

– Капец! – объявил пират. – Q-ресурсы на исходе. Врубай сигнал бедствия.

– Но… – Виола заколебалась, зная, чем это грозит, а один из тэйаров, подобравшись поближе, залепил в них коррозийным плевком.

– Врубай! – заорал Джон и насилу увернулся. – Каракатицу-ууу!

Виола пустила сигнал по всем частотам, пока они улепетывали от левиафанов по немыслимой траектории, спасаясь от тэйевых атак, и умудрились сделать еще несколько витков по Q-пространству. Тэйары упорно преследовали бриг-шхуну, а на приборной консоли жалобно и натужно вспыхивал аварийный маяк. Джон уже ни на что не надеялся и мысленно молился, закладывая крутой вираж. Но помощь неожиданно подоспела. В образе чудища покрупнее – блестящего и вытянутого стрелой тяжелого крейсера. Щетинясь бортовыми орудиями, он накрыл бригантину энергощитом и целился прямо в тэйаров. Но левиафаны и не думали дожидаться, когда их поджарят синаптическими торпедами, и рванули отсюда прочь.

КА-11 противника не преследовал.

– Ну, здравствуй, – озадаченно пробормотал Джонни, – и прощай. А нам пора бы и… – он включил реактивную тягу, но кораблик остался на месте, пыхтя дюзами. Их уже захватили и держали, приветственно распахнув шлюзовые ворота. Бригантина дернулась, раз-другой-третий, и плавно тронулась навстречу свету, льющемуся из ангара. И кормовые огни перемигивались, задорно приветствуя блудных кадетов цветовым маршем.

С возвращением в Космическую Академию, Джон Макферсон!

Попался…

Астрадени Джейн

Сто дней, которые потрясли Галактику

Идея обложки принадлежит Дарье Проценко.

Художник Михаил Емельянов.

Часть I. Галактические контакты крайней степени

Глава 1. День первый…

«Евгения! Вечно ты не слушаешь!»

Ох, мама! Никак не поймёт, что дочь уже выросла, давно, и в наставлениях не нуждается.

«Вставай, недотёпа! Хватит давить несчастную подушку».

«Охохо, мамочка, дай поспать, — и Женька натянула упомянутую страдалицу на голову, чтобы не слышать. — Пусть лучше она меня задавит».

Надо было уши заткнуть. Женя так и сделала, но это не помогло. Пронзительный голос прорвался через десять слоёв пуха и синтепона.

«Ты опоздала, Казанцева! Двойка! Завтра в школу с родителями!»

Женька насторожилась. Ой, нет. Не мама, а гораздо хуже — школьная учительница Лидия Петровна. Так это сон? Вот одолели! Эта фурия и сюда пробралась, в святая святых. Чтобы преследовать Женьку всю её никчёмную жизнь.