"Фантастика 2023-178". Компиляция. Книги 1-25 (СИ) - Первухина Надежда Валентиновна - Страница 1446

Я погрузился во тьму одинокого дерева. Вышел в скалистой местности. Чуть выдохнул, посмотрел на горизонт. Вдалеке виднелся черный дым, скорее всего, там тоже шел бой. Теперь он шел повсюду, куда ни глянь. Незримое противостояние перешло в открытую бойню. Но мои мысли все еще были отстранены, я, как и вся семья, переживал за Аннет. Четыре месяца от неё и Сио не приходило никаких вестей, мы пытались искать, найти хотя бы весточку, оставленный знак, но они с Корнаром просто испарились, затерялись в череде многочисленных сражений. Старшая говорила оставить поиски, верить и ждать.

— Легко сказать, — продолжал я идти к следующей тропе.

— Да и шаманка тебя терзает, не ври.

— И это тоже...

Диор рассказал, что произошло между ними. Ему было стыдно, ведь он понимал... Первый зов затуманил его разум. Зато на его примере я выяснил: волки все же не стали безвольными болванчиками, наваждение со временем спадало, и, чтобы усилить его вновь, Омега должна была быть рядом. Оттого Рита старалась держаться подальше от Айвори и всеми силами хотела остаться только на моей стороне. Что до наших человеческих друзей…

Я зашел в тень скалы.

Их местоположение знали только Алька и я, так как наши мысли были защищены от розоволосой змеюки.

Еще два перехода, знакомый лес, я не давал никаких опознавательных знаков, все и так знали, кто я.

Погружаюсь в иллюзию.

Центральный лагерь, как всегда, гудел жизнью. Он стал еще больше и ушел глубже в чащу, соединившись со стоянкой основного воинства. Не успел я сделать и нескольких шагов, по пути поприветствовав бессменную защитницу, как ко мне подбежала девушка. Розовые глаза сразу сделали её моим врагом, но теперь эти зрачки ничего не значили. Все пси-ведьмы без исключения стали последовательницами Беатриси, эта тварина создала свой шабаш, "Почитатели пробудителя", и эти глазюки стали их отличительной чертой.

— Г-господин Клиф, — поклонилась она мне, от этого движения капюшон скользнул ей на голову, а когда ведьма разогнула спину, снова упал назад.

— Что? — сверлил я её взглядом.

Ей было страшно и некомфортно.

— Госпожа Беатриси вызывает вас в свою палатку.

"Ого", — не удержалась Нова.

— Кто меня вызывает? — переспросил я с претензией, сделав шаг.

Девушка съежилась еще сильнее. Она действительно боялась умереть.

— Бе... Бе... — пыталась она повторить имя хозяйки, опустив глаза.

— Ладно, иди, пусть эта сука ждет, — чуть двинул я пальцами, отпустив напуганную.

Еще поклон, и посыльная помчалась прочь.

"Интересно, что ей надо?"

— Надо ей вырвать позвоночник. — Наверное, я был слишком зол... Но, видит мертвый Калахад, я удерживал свои руки до разрыва мышц, чтобы не придушить демонессу.

Я выцепил ближайшего солдата и спросил, где сейчас мой шабаш, а в частности, Кукольная Королева. Слушая раболепствующие ноты в голосе, из потока слов и заиканий смог понять следующее. Мелони и Мур сейчас на севере, сопровождают повозки с припасами на границах с Золотым морем, Рифу видели близ тренировочной площадки вместе с Ритой, а Алька разговаривает с Ортегой и Омегой у тактической карты. Без промедления я прямиком направился в "штаб". Дурацкие поклоны при встрече со всеми еще в первый месяц меня бесили, а теперь гримаса раздражения и вовсе не сходила с моего лица, будь оно волчьим или человеческим. Отдернул ткань. Склонившиеся над большим столом подняли взгляды. Только Алька улыбнулась мне, бывшая главнокомандующая лишь выдохнула дым от долгой затяжки, а Ави... Омега... Рада ли она была меня видеть? Мимолетный блеск в глазах всегда тускнел, оставляя холодную маску. Белая волчица всегда источала легкий свет, и эссенциевые боялись смотреть на неё. Вечно жутковатая картина опущенных к земле лиц в её присутствии.

— Клиф, — начала Омега и сразу прочистила горло. — Почему мой генерал снова участвовал в бою, никого не предупредив?

— Тебе в письменной форме доложить? — поднял я бровь.

— Ты понимаешь, о чем я, — чуть нахмурилась она.

— Я должен быть на поле боя, а малое оно или больше, мне не важно. — подошел к карте, взял флажок и воткнул его в название «Тиход». — Плацдарм захвачен, путь к Ифу открыт. — Мои слова подтверждали многочисленные метки на других деревнях.

— Даже не знаю, ругать тебя или хвалить, — подхватила Ортега.

— Ты всегда в штабе, если понадобится совет, — в очередной раз намекнул я, что все мои действия так или иначе идут на пользу походу серебряной.

— Все еще не понимаю, зачем нам этот отдаленный город, — задумалась белая. Быть "божеством" не значило приобрести бонусом знания о военной науке. Ортега и я стали ее главными советниками по этим вопросам. И я особенно радовался этому, ведь пока у меня получалось сбавить выкашивание мирного населения подчистую. Да, альтернатива мерзкая, но Омеге нравилось брать безэссенциевых как рабов и заложников.

— Иф на первый взгляд имеет малое значение, — стукнула трубкой о край стола Ортега. — Но за годы разведки мы узнали, что по связанной с ним реке люди нередко сплавляли драгоценные металлы из местных шахт, — двинула она фигурки по карте. — Чем больше мы отрежем столицу от дополнительных маршрутов поставок, тем хуже будет их оборона в решающем сражении.

— Хорошо, — кивнула Ави.

Ортега видела, как на лице белой промелькнул незаданный вопрос. Но, привыкшая к дисциплине, она никогда не полезет не в свое дело, а вот Алька никогда не откажется от названой дочери и все еще хотела быть для нее тихой гаванью.

— Что тебя беспокоит? — аккуратно спросила кукольница.

Омега несколько секунд думала.

— Почему я не участвую в боях? — передачей мыслей спросила она.

— Недавний бой прекрасно показывает почему, — хрустнул я шеей. — Охотники не знают, где ты появишься, а потому им приходится убирать серебро по всем фронтам. Успеешь еще показать свою силу.

Несколько волков по углам нахмурились. Мое панибратское отношение к "великой" вызывало в них внутренний конфликт.

— Если это помогает походу... — несколько раз кивнула белая. — Пока я приму этот.

— Я свободен? — выпрямляю спину.

— Да. — Мы посмотрели друг на друга. — И предупреждай меня в следующий раз, если вновь покинешь лагерь.

— В трех экземплярах, — бросил я, уже выходя наружу.

Чуть задержался на месте. Пагубная привычка давила на виски, но, раз уж я завязал, надо держаться.

— Как же хочется покурить, — сказал сам себе.

— Лучше чай на травах, — наконец вышла Алька, встав справа от меня. — И прошу, перестань показывать свою мощь перед Ави... Омегой. Хотя бы не в присутствии других оборотней. Все и так уважают тебя как лучшего воина во всем Союзе.

— Да причем тут это... — устало выдохнул я. — Ладно, понял.

Мы с кукольницей прошлись вдоль ряда палаток. Со стороны казалось, что вели разговор ни о чем, но на деле, приноровившись, мы научились видеть в словах двойное дно.

— Вечером будет плохая погода, надо будет выдать ведьмам плащи, — свернули мы к местному "госпиталю".

— Сегодня, значит, на складе хватит припасов?

— Будет время, проверь лично. — Слабая улыбка.

— Как скажешь.

Мы остановились. И без лишних слов было понятно, как тяжело нам обоим. Но сейчас не время было давать слабину, а потому, пожелав друг другу удачи, мы лишь обменялись последним взглядом. Меня ждало испытание похлеще, чем в одиночку штурмовать баррикады людей.

"Главное, считай волков". — Я чувствовал, как Нова окутывает мои мысли, выстраивая дополнительную защиту от магии.

Эх... К сожалению, больше эта считалочка мне не помогает.

Маршрут был до боли знакомый, розоволосая поселилась в бывшем обиталище Аннет. Около разрисованной палатки всегда стояли на коленях несколько почитательниц, и порой это доходило до абсурда. Желающие услужить могли часами и даже днями не разгибать колен, чтобы исполнить приказ по первому требованию. Еще и братец Ортеги Делек зачистил в логово демонессы, и, думаю, в будущем… Короче, когда два мерзких человека о чем-то договариваются, это сулит беду всем.