"Фантастика 2023-177". Компиляция. Книги 1-21 (СИ) - Охотников Сергей Сергеевич - Страница 312

— Ну, ты это, — снова послышался тихий голос над ухом, — ты гляди. Я сейчас руку-то уберу, слышь-ка, а ты знай помалкивай. Хорошо?

Хиг постарался изобразить кивок и промычал нечто явно утвердительное. Тот чужак, что держал у его горла кинжал, увлек Хига в сторону от двери и развернул лицом к нескольким пришельцам, которые, очевидно, были главными. Один из них, низкорослый, заросший рыжеватой щетиной, пристально поглядел в глаза Хигу:

— Ну как? Ответишь на мои вопросы — будешь жить, понятно?

Хиг еще раз попытался кивнуть. Ладонь со рта убрали. Младший ученик снова припомнил наставления мистика Гемронта: «Для мага в сложной ситуации главное — это выжить. Мертвого героя проклинают враги и забывают сподвижники. Мертвый герой никому не нужен, даже своим… Нужен просто живой соратник. Для того, чтобы выжить — маг должен быть готов на все… Предательство? Обман? Бесчестный поступок? Подлость? Это все слова, это все не главное, а главное — дело. Для дела маг должен остаться в живых… Вдолбите эти мои слова в свои пустые головы…» Что ж, значит Хиг будет изо всех сил стараться уцелеть — даже если для этой главной цели потребуется, скажем, предать наставника Гемронта. «Предательство — это только слово», правда, наставник? Но сперва нужно все же попытаться обмануть чужаков…

— Сколько всего народу в городе?.. Почему молчишь?

Хиг облизнул пересохшие губы и осторожно ответил, кивнув головой назад:

— Ваш сказал помалкивать.

Нужно прикинуться дурачком, пусть над глупым Хигом посмеются — тогда скорее оставят живым. Но, вопреки ожиданию, командир пришельцев даже не улыбнулся.

— Ничего, можешь говорить. Итак, начнем с самого главного — что происходит в городе? Кто здесь живет? Сколько? Кто правит?

— Черный Круг правит. Восемь мистиков — великих чародеев, над ними девятый — глава Черного Круга. Величайший из великих — мистик Кворкрих. Сподвижник самого Гериана Великого!

— Не знаю, — коротко прокомментировал Мертвец.

Хиг с подозрением глянул на странного бледного мужчину. Откуда это он может «знать»? И вообще — откуда эти шустрые здесь взялись? Кто они вообще такие? Наверное, все же придется рассказывать правду — а то от таких вот, странных, с воробьями на груди, можно чего угодно ожидать… Надо же — воробей!..

Ингви кивнул и продолжил допрос:

— Значит больших колдунов всего девять?

— Ага, девять. Черный Круг — или же Круг Девяти. А недавно, еще в прошлом году, был он Круг Восьмерых. Нового брата приняли в круг — стало девять. Мистика Гемронта приняли.

— Так что же — эти самые мистики здесь живут, да мертвые солдаты…

— Мистикам подчиняются магики помладше…

— Магики?

— Ну, колдуны значит… Они похуже колдуны, чем братья из Круга, так что те магикам амулеты дают и учат пользоваться.

— Ясно. А ты кто?

— Я — младший ученик брата-разведчика.

— Что значит «брата»?

— Гемронт — один из братьев-мистиков… Только он с нами редко занимается, чаще магик Голой или магик Пепем. Вот старшие ученики — другое дело. Они работают с мистиком и службу несут. Мистики их сами учат. А я — младший. Дяденька, я младший ученик, — Хиг загнусил жалобным тоном, в голосе зазвучала слеза, — я сиротой был, я недавно в этом Могнаке. Меня колдуны у моего сеньора, грозного рыцаря ок-Лайверса, за келат и шесть грошей купили и сюда привели… Они меня за водой гоняют, служить заставляют… Дяденьки, добрые господа, заберите меня отсюда… Я здесь солнца не вижу… Я больше двух лет солнца не вижу…

Отлично. Славно сработано — должно подействовать, пусть они рассчитывают, что нашли союзника в этом вражеском логове. Хиг склонил голову и принялся хныкать и возить рукавом по глазам, изображая плач, но когда он искоса зыркнул на «доброго господина», то засомневался в своих талантах. Солдат его вроде и не слушал, думая о чем-то своем. Затем сказал:

— Я понял. Не ной… А сколько всего в городе людей? Сколько живых и сколько мертвых?

— Я ученик, я не знаю всех секретов… Могнак Забытый — большой город. Здесь живет тысячи две чародеев, да их семьи, да ученики, да мертвых солдат несметные полчища…

— Та-ак… Теперь спрашиваю последний раз. Если мне не понравится твой ответ, Никлис тебя прирежет. А мы поищем кого-нибудь посговорчивее. Сколько в городе всего живых людей и сколько мертвых солдат осталось после ухода армии?

— Ну живых и пяти сотен не будет, наверное… Да мертвых около восьмидесяти… Дяденька, не убивайте, меня ведь скоро хватятся.

— Вообще-то им скоро будет не до тебя… Но я постараюсь сохранить тебе жизнь. Ты не видел, недавно сюда доставили молодую девушку?.. Красивую, с короткими черными волосами…

— Видел! — С облегчением ответил Хиг. — Случайно видел и даже знаю, куда ее понесли! Но вы сами не найдете… Я покажу!

— Покажешь, — согласился низкорослый, — только не надейся по дороге смыться.

Он тихо пробормотал несколько слов в кулак, затем раскрыл ладонь, между пальцев что-то сверкнуло… Хиг моргнул, а когда раскрыл глаза — почувствовал, что вокруг шеи обвилась невидимая удавка.

— Никлис, можешь убрать кинжал, — промолвил начальник чужаков, — наш сговорчивый друг не станет шалить. Верно, юноша?..

— Мы пришли спросить вас, старший брат… Э, да и брат-разведчик тоже здесь, — скрипучий голос брата-казначея звучал несколько неуверенно.

— Очень хорошо, что брат разведчик тоже здесь, — перебил казначея сиплый голос мистика-архивариуса, — брат-казначей не так выразился. Мы пришли не просто спросить, мы пришли потребовать ответа у вас, брат Кворкрих!

— Потребовать… Вот как вы заговорили!

— Да! — Сипение срывается на визг. — Потребовать! Братья желают знать, по какому праву вы решаете важнейшие вопросы у них за спиной?! Армия приводится в боевую готовность, чужаки рыщут под стенами Могнака… Вы скрываете все, что сочтете нужным, от Круга!

— А почему же вы не задали эти вопросы на заседании братства? Не потому ли, что там присутствовал маршал, а? Теперь же вы собираетесь действовать за его спиной — так не вам обвинять меня!

— Почему же не нам? Разве мы не братья в Круге? — Архивариус, как ни странно, вновь спокоен. — Да, да, мы все помним — вы, брат Кворкрих, были рядом с Предтечей в боях, вы прежде занимали видный пост в Могнаке, но все же — почему вы, не наследник, не родич даже Гериана Великого, всегда должны возглавлять Черный Круг его последователей? Главу нашего братства ведь можно и переизбрать…

— Ах вот как? Ну, Гемронт, что я тебе говорил о наших братьях? — дряхлый мистик едва не расхохотался от радости — все складывалось куда как удачно! — А если я предоставлю вам, мои любезные братья, подлинного родича и наследника Гериана? Как вы тогда запоете? Признаете ли вы решение оного родича законом для себя?

— А вы сперва покажите нам такого родича… — в голосе мистика-архивариуса поуменьшилось уверенности.

— И покажу, будьте уверены! Идемте за мной! Гемронт, не откажи в любезности, вернись со мной и нашими добрыми братьями к гостье…

…Внимательно оглядев и разве что только не обнюхав спящую девушку, архивариус и казначей погрустнели. Закончив осмотр, они отступили к двери и там мялись, неуверенно косясь друг на друга, вздыхая и нервно потирая руки… Зато старший мистик вновь был спокоен и собран, его лицо прямо-таки освещала победная улыбка.