Осколки разбитой короны - Фейст (Фэйст) Рэймонд Элиас - Страница 65

Оуэн поднял стакан.

– Аминь, друг мой. Аминь. – Он выпил. – Но он бы наверняка гордился тобой.

– Когда все это закончится и мы начнем доставлять людей на Новиндус, – сказал Эрик, – я хочу найти ту пещеру и привезти Бобби домой.

– Не самая безумная идея на свете, – заметил Оуэн, – но он умер и похоронен. Из всех погибших почему именно Бобби?

– Потому что он Бобби! Большинство Орлов давно бы погибло, если бы не преподанные им уроки. Калис был нашим капитаном, но Бобби был душой отряда.

– Ну, если принц тебя на время освободит от обязанностей, можешь этим заняться. Я-то буду просить продвинуть тебя по службе, чтобы облегчить себе жизнь.

– Спасибо, но я в таком случае откажусь.

– Почему? – спросил Оуэн. – У тебя жена, а когда-нибудь и дети пойдут, а после повышения будут больше платить.

– Денег мне хватит, даже если вклады, которые сделал для меня Ру, не сработают. Я позабочусь о Китти и детях, сколько бы их у нас ни было, но штабным офицером не стану!

– Эрик, после окончания войны капитаны будут мало кому нужны, – сказал Оуэн. – Дворянство и купечество снова выступят вперед и возьмут на себя заботу о поддержании мира.

Эрик покачал головой.

– Не думаю, что это разумно. Война Врат и эта война показали, что нам нужна постоянная армия куда большего размера. Кеш опять зашевелился на Юге, и если учесть, как сильно мы пострадали, я думаю, что принцу понадобится больше солдат, чем когда-либо было здесь, на Западе.

– Ты не первый так говоришь, – задумчиво сказал Оуэн, – но политики и вельможи никогда этого не потерпят.

– Потерпят, если король прикажет, – возразил Эрик, – а когда-нибудь королем будет Патрик.

– Пугающая мысль, – шутливо заметил Оуэн.

— Он вырастет, – сказал Эрик.

Оуэн рассмеялся.

– Ты бы со стороны себя послушал. Вы с ним ровесники.

Эрик пожал плечами.

– Я ощущаю себя старше своих лет.

– Это верно, — кивнул Оуэн. – А теперь пойди найди хадати и узнай, достаточно ли они ненормальные, чтобы выполнить твою просьбу. Если они откажутся, я не удивлюсь – мне всегда казалось, что они соображают лучше большинства наших солдат.

Эрик встал, небрежно отсалютовал и вышел. После его ухода Оуэн некоторое время смотрел на карту, а потом поманил ординарца:

– Пошли кого-нибудь за капитаном Субаи.

– Вон там, – махнул рукой Джимми. Он затребовал лошадь и послал двух солдат в Порт-Викор на одной лошади. Остальным десяти он приказал сопровождать его в погоне за Маларом. Он не сомневался, что шпион мог двигаться только в одном направлении.

Теперь Джимми был уверен, что Малар Энарес был кешианским шпионом. Простой вор забрал бы у него оружие и золото; этот же человек взял только лошадь, чтобы иметь запасную во время бегства к линии кешианского фронта. А самым уличающим фактом было то, что он забрал приказы принца лорду Дуко.

У капитана Сонти и его людей приказы молодого дворянина вызывали явное смущение, но они подчинились. Когда они остановились, чтобы дать отдых лошадям, Сонти начал:

– Лорд Джеймс…

– Джимми. Лорд Джеймс был мой дедушка.

– Лорд Джимми, – поправился Сонти.

– Просто Джимми.

Пожав плечами, Сонти сказал:

– Джимми, вы двигаетесь в определенном направлении, но при этом не читаете следы. Вы что, знаете, куда направляется этот человек?

– Да, – сказал Джимми. – Мест, где можно относительно безопасно перебраться из Королевства в Кеш, не так и много, и есть только одна переправа относительно неподалеку, где Малар может встретить кешианский патруль раньше, чем наш. Это вон там, – указал он на отдаленную цепь невысоких гор, – в пустыне наверху. Перевал Далсур. Это очень узкая расщелина, которая выходит в оазис Окатео. Она очень популярна у контрабандистов.

– И шпионов, – предположил Сонти.

– Точно, – согласился Джимми.

– Но если вы знаете про это место, сэр, почему не держите там гарнизон?

Джимми пожал плечами.

– Нам не менее выгодно держать его открытым, чем кешианцам.

– Вряд ли я когда-нибудь начну понимать ваших людей, сэр.

– Ну, тогда после окончания войны вы можете вернуться на Новиндус.

– Я солдат, и всю свою жизнь служил лорду Дуко, – сказал Сонти. – Я бы и не знал, что делать на Новиндусе; никто бы из нас не знал.

Джимми дал знак ехать дальше.

– Ну, на Новиндусе, как пить дать, кто-то тоже строит империи вроде Фэйдавы здесь у нас.

– Кое-кто из молодежи может захотеть вернуться, – сказал Сонти, садясь обратно на коня. – Но большинство из тех, кто какое-то время прослужил с Дуко, предпочтет жизнь здесь, в вашем Королевстве.

– Тогда пора думать о нем как о «нашем Королевстве».

– Вот и лорд Дуко так велит, – признался Сонти, давая патрулю знак двигаться вперед.

По тропе они поднялись на возвышенность, и перед ними открылся унылый пейзаж: пыльная равнина, засохшая трава и выбеленные солнцем камни. Налетел жаркий ветер, и песок стал забивать им рты и носы, царапать лица. Даже вода казалась песчаной на вкус – мелкий, как пыль, песок проникал всюду.

Они добрались до высокого плато, и Джимми указал наверх.

– Оазис вон там. – Он показал еще на одно плато, как минимум на тысячу футов выше того, на котором они находились. Оглянувшись назад, они могли разглядеть равнины, лежащие перед Шендонским заливом.

– Отсюда в ясный день, наверное, виден залив, – сказал Сонти.

– И не только, – заметил Джимми. – Говорят, если день совсем ясный, то отсюда видны вершины Каластийской гряды на севере. – Он пришпорил лошадь, и они поехали дальше вверх.

Переночевали они в широком овраге, укрывшем их от ветра и песка. Спать пришлось прямо на камнях, подложив под голову седла. Лошади паслись неподалеку. Джимми запретил разжигать костер на случай, если рядом кто-то был или Малар оглядывался назад.

Джимми надеялся, что шпион не так хорошо, как он, знает дороги через эти холмы. Тогда появлялся шанс настигнуть Малара. Хоть Джимми и вырос в далеком Рилланоне, дед заставил их с братом исследовать каждую лазейку вдоль границы с Кешем: бухты контрабандистов, тайные тропы, ручейки и горные расщелины. А знаний лорда Джеймса хватило бы на целую энциклопедию; он постарался, чтобы его внуки изучили каждое возможное направление атаки на Королевство.

Пережевывая вяленое мясо, капитан Сонти спросил:

– А вы уверены, что мы поймаем этого шпиона?

– Мы обязательно должны это сделать. Он украл приказы для Дуко и слишком много знает о плачевном состоянии обороны в Королевстве. В приказах также расписан наш план действий по поводу угрозы Краю Земли.

— Нам попадались эти кешианцы несколько раз. Они сражаются отважно.

– Трусливыми кешианцев не назовешь. Иногда трусливы их вожди, но если простым солдатам прикажут биться до последнего, они так и сделают.

– Если мы поймаем этого человека, то избежим большой битвы?

– Да, – подтвердил Джимми.

– Тогда нам придется его поймать.

– Выступаем с рассветом, – сказал Джимми. – Разбудите меня прямо перед отъездом.

Аки и его люди рассредоточились вокруг подножия скалы.

– Как теперь лучше всего действовать? – спросил Эрик.

Оружие и сухую одежду, завернутые в клеенку, они принесли с собой, проплыв по маршруту, который обнаружил Эрик. Они рассчитывали добраться до вершины скалы в темноте, а как раз перед рассветом следопыты Субаи и несколько десятков солдат Королевства должны были произвести как можно больше шума на дальнем конце линии обороны, чтобы заставить врагов подумать, будто войска Королевства пытаются обойти их по холмам. Они отступят сразу же, как только ввяжутся в бой, а Субаи и его следопыты вскарабкаются по холмам и уйдут в горы. Пройдя барьер, они двинутся вдоль западных склонов гор в направлении Вабона. Крондорцы отступят с большим шумом и якобы в беспорядке.

Они надеялись, что это позволит хадати и Эрику проскочить через линию обороны и открыть ворота. Если это удастся, Грейлок обещал, что им придется держать ворота только две минуты. У него было две роты конных лучников, которые пересекли бы перевал меньше чем за две минуты, и рота из сотни тяжеловооруженных улан, которые могли прорваться за линию фронта и сокрушить стену обороняющихся.