"Фантастика 2023-164". Компиляция. Книги 1-23 (СИ) - Артемьев Роман Г. - Страница 145

— Так почему же вы этого не сделаете?!

Рашуорт и его начальник, сэр Леонард Джером, долгие годы пытались пробить расширение Королевского госпиталя для нужд флота. Морячки привозили из стран востока разнообразные болезни и проклятья, иногда вызывавшие полноценные эпидемии. Однако, несмотря на очевидную необходимость, создание единой службы регулярно откладывалось, и предпринимаемые усилия оканчивались безуспешно.

— Потому, что мы не вмешиваемся в дела смертных.

Наблюдать за Рашуортом было забавно. На его лице, обычно безэмоциональном и невыразительном, отчетливо боролись два противоречивых желания. Он, как и многие другие люди, предпочел бы не наблюдать вмешательство Священных Домов в жизнь смертных. Понимал, чем оно в большинстве случаев заканчивается. В то же время, ему безумно хотелось сохранить положительные стороны сотрудничества: материалы с Изнанки, исцеление от сложных проклятий и болезней, точные прогнозы будущего, разработка новых, обеспечивающих комфортабельную жизнь заклинаний и многое другое.

Опыт подсказывал, что получить только хорошее не получится. Священные Дома идут в комплекте со всеми нашими прибабахами. Вот и сидел Первый Морской лорд, не знал, что сказать.

— Наша позиция, как видите, устраивает далеко не всех. Впрочем, эта тема не для застольной беседы, — понимающе улыбнулся я. Аура Рашуорта окрасилась раздражением. — Давайте лучше воздадим должное местной кухне, благо, Дана уже поднимается по лестнице с подносом.

— Как вам будет угодно, мистер Блэкуотер, — проворчал адмирал.

Дальнейший разговор представлял мало интереса. Пообедав (паэлья оказалась не идеальна, но съедобна) мы обсудили условия предстоящей работы. Когда обе стороны понимают, что обречены договориться, переговоры идут быстро. Нет, разумеется, я мог бы выставить неприемлемые условия и потянуть время, выматывая нервы собеседнику и его начальству, только зачем? Старая пословица «ожидание смерти хуже самой смерти» актуальности не теряет, так что срок издеваться наступит позднее. Сейчас мы просто посидели, просмотрели список кораблей, проклятых тем или иным способом, согласовали время и расценки за каждое судно. Заодно я поинтересовался, почему Министерство не присылало своих специалистов, а ждало красивого меня. Оказалось, присылало — просто они не справились. Те же, кто справился бы, ссылались на высокую занятость и занимались другими делами.

Наживку я забросил, морковку перед носом повесил. Пример с госпиталем был выбран не случайно — военные моряки убедились в своей неспособности добиться нужного им решения Короны. Можно сказать, они отчаялись. Я, фактически, предлагаю им вариант, позволяющий выйти из безвыходного положения, обойти существующие бюрократические препоны. Рашуорт, когда вернется к себе, наверняка проверит информацию через союзников в Министерстве, убедится, что она правдива, и вместе с начальником начнёт думать, на какой крючок можно нас подцепить. Какую цену заплатить за разрешение прикрыться именем Священного Дома от руководства Палат Мидаха.

Черная Вода, таким образом, выигрывает дважды. Мы, во-первых, что-то получим от флота. Не знаю, что они предложат, но не банальные деньги точно. Во-вторых, уменьшается опасность оказаться втянутым в какую-нибудь мутную интригу. То есть меня по-прежнему будут пытаться разыграть, использовать для своих целей, но я хотя бы буду более-менее ориентироваться в ситуации. Выйду в поле на своих условиях. Гарантий, что Блэкуотеров не превратят в инструмент (неважно, чей — Короны, церкви или Исполненных Покоя) мне это не даст, но шансы остаться субъектом политики повысятся.

Осталось поговорить с Синклером. Если уж в преддверии войны суждено появиться на свет медицинской структуре, сравнимой с Палатами Мидаха, то во главе нее должен встать мой человек. Нужными качествами и навыками он обладает. Синклер — мастер-целитель, в обществе известен, имеет опыт административной работы, характер стойкий, склочный. Последнее особенно важно, потому что скинуть первого главного врача с должности не попытается только ленивый. Скорее всего, уберут его после войны, когда острая необходимость в обслуживании большого количества раненых пропадет и появятся свободные ресурсы для аппаратных интриг.

Или не скинут. Зависит от того, насколько зубастым я к тому времени стану.

Любое явление имеет свои положительные и отрицательные стороны. Так и древние китайцы вывели, и современные европейские философы считают. Я, когда рассылал письма сородичам из дружественных или нейтральных Домов, приглашая их на Перекресток, понимал, что у нас появится много новых людей. Это естественно, открытие представительства на свеженьком рынке — разумный шаг.

Но ни я, ни советники из администрации не учли, насколько их много. Какое количество проблем новички с собой принесут. Большинство из них были людьми разумными и спокойно работали, пытаясь разобраться в правилах функционирования местного общества и влиться в коллектив. Активное меньшинство отличалось редкой крикливостью и сильно раздражало старожилов.

— Хейли, объясните мне, что вообще происходит. Это кто?

— Китайцы, юный лорд, — охранник с отвращением посмотрел на три тела, с хрипами извивавшихся у моих ног. — Задирают местных.

— Они идиоты?

Дело происходило на границе Попрошайки. Я спокойно проходил мимо, когда вынырнувшая откуда-то троица с наглыми рожами принялась что-то кричать, тыкая в меня пальцами. Не прислушивался, за кого они меня приняли и чего требовали. Должен признаться, поначалу даже некоторая оторопь взяла, потому что совершенно отвык от подобного поведения в свой адрес. Секундный ступор прошел, и я разозлился. Результат — проклятье боли на всех троих и беседа с охранником ближайшей лавки, ставшего свидетелем происшествия.

— Похоже на то, юный лорд, — охотно согласился Хейли. — Сначала попробовали обмануть Висельника, взяли у него товар и с оплатой протянули. Одного зарезали, пятерых поколотили. Китайцев, в смысле. В ответ прискакали три десятка бойцов, пошли вглубь Попрошайки, да только что-то там у них не заладилось. Сейчас вот ходят кучками, к людям пристают, требуют непонятного…

Не самое разумное поведение. Среди аборигенов достаточно совершенно безбашенного народа, для которых человека ножиком ткнуть — что орешку съесть.

— Стража в курсе ситуации?

— Конечно, юный лорд. Только сержант Толботт сказал, что он нянькой дуракам не нанимался и вообще поклонник того бородатого простеца, который про естественный отбор придумал.

— Делвина?

— Его самого, сэр.

Тела прекратили дергаться, потеряв сознание. Проявив неслыханное милосердие, я снял проклятье и направился дальше, отложив инцидент в памяти. Надо бы расспросить Глена насчет обстановки на Перекрестке и выяснить, требуется моё вмешательство или нет.

Случай представился в тот же вечер. После выигранных выборов Глен большую часть времени проводил в ратуше, появляясь в «Клевере» после ужина. Мэром он стал спокойно, предыдущий передал ему власть по договоренности и согласовав переход со всеми влиятельными группами Перекрестка. Тем не менее, благодаря изменениям на «большой земле» и надвигающейся войне, работы у нового главы администрации хватало. Сейчас стало попроще, а первый год он домой только ночевать приходил.

По словам Глена, особой проблемы нет. Новички, приходя на Перекресток, всегда совершают ошибки из-за незнания существующих порядков. Некоторые пытаются установить свои. Общество в домене совершенно не толерантное, поэтому от слишком дерзких быстро избавляются, как правило с пользой для себя. На органы разберут или в рабство продадут, тут уж как получится. Собственно, сейчас данный процесс и происходит. О ситуации с китайцами он осведомлен, точно так же, как и о японцах и капак-куна, проблемы в том не видит. Те, которые обосновались в Попрошайке, вовсе какие-то залетные и их скорое исчезновение никого не побеспокоит; остальные осваиваются, устанавливают связи, заключают сделки и в целом хлопот не доставляют. Конечно, какие-то сложности возникают, но они быстро разруливаются без особых потерь.