"Фантастика 2023-147. Книги 1-28 (СИ) - Большаков Валерий Петрович - Страница 1236

Скромность не входила в число недостатков характера виконта Блумхаамаера, так что он с полным основанием считал себя одним из лучших. Теперь осталось узнать, что за невыполнимую задачу поставит перед ним король, и прикинуть шансы выбраться живым из очередного безнадёжного дела. В первый раз, что ли? Ну… перед глазами короля действительно первый раз, но разве это что-то меняет?

Замок встретил виконта относительной безлюдностью и увеличенным количеством стражи. Не в том смысле, что Блумхаамаер не считал стражников за людей, а в смысле отсутствия праздношатающихся бездельников. После покушения, случившегося на недавнем балу, были приняты дополнительные меры по безопасности, а посторонним грубо и жёстко указали на дверь. Сбежавшие от военных опасностей дворяне прекословить и возмущаться не рискнули — только попробуй, так сразу окажешься на допросе у юного графа Айвана Вольфа, о котором уже идут леденящие кровь слухи. Куда пропал маркиз Маттеус Блумберг, неосторожно выругавшийся в адрес Его Величества? Никто не знает, а если и знает, то никому не скажет.

Сплетники, правда, не догадывались, что вышеупомянутый маркиз вполне жив и в соответствии с возрастом здоров, только после обстоятельной беседы с Айваном в его голове прибавилось благородной седины, да появилось лёгкое заикание. Зато он стал искренним и горячим сторонником Брегиса Четвёртого, и мог рассчитывать на долгую и спокойную жизнь. Кто скажет, что после уплаты огромного штрафа за длинный язык нельзя спокойно жить?

Хмурый полусотник, смутно знакомый виконту по прошлой Свазилендской кампании, предложил следовать за ним.

— Меч и кинжал оставить здесь?

— Зачем? — удивился стражник. — Его Величество осенён божественной благодатью и покушений не опасается.

— Тогда зачем усиленная охрана?

Полусотник усмехнулся и промолчал, но виконт уже сам догадался. Конечно же король не хочет попусту расходовать жизни своих подданных, пусть даже заговорщиков. Гораздо лучше, если они погубнут с пользой для дела, отражая нашествие орков. Так что охраняют не короля, а народ. Да-да, охраняют народ от искушения и сопутствующих искушениям опасностей.

Внутри замок уже не выглядел безлюдным. Сновали какие-то подозрительные личности, похожие на страдающих похмельем мастеровых с ремесленных окраин, два явных мага у окна о чём-то увлечённо спорили, вцепившись друг другу в бороды… Жизнь била ключом. Особую прелесть добавлял мощный винный дух, заполнивший коридоры и лестницы.

Полусотник заметил, как виконт потягивает носом, и непонятно пояснил:

— Винные бочки освобождают перед покраской.

— Зачем?

— Чтобы покрасить железным суриком. Распоряжение графа Вольфа, подтверждённое Его Величеством и Её Императорским Высочеством.

Виконт так и не понял, почему король и принцесса императорской крови лично распоряжаются какими-то пустыми бочками, но промолчал. И вообще, молчание иногда продлевает жизнь, и всегда делает её легче. Особенно если это жизнь военного человека.

— Здравия желаю, ваша милость! — у дверей королевской приёмной виконта поприветствовал бывший его подчинённый, переведённый в личную охрану принцессы после своего знаменитого выстрела.

— Бдишь, Франк?

— Мышь не проскочит, ваша милость, — лучник ударил себя по обтянутой чешуйчатым панцирем груди. — Граница на замке!

— Доложи о нашем прибытии, храбрый мышелов-пограничник, — оборвал его похвальбу полусотник. — А за болтовню на посту в ухо получишь.

Франк с опасливым уважением покосился на внушительный кулак полусотника и скрылся за дверью королевской приёмной, оставив охрану на пятерых своих товарищей. Буквально через минуту выскочил с сияющей физиономией:

— Его Величество изволит принять вас, благородные господа!

Проходя мимо лучника, виконт шепнул ему:

— Лакейские замашки совсем не подходят к твоей продувной роже, Франк. Будь попроще, болван.

В королевском кабинете полумрак, рассеиваемый лишь огромным светящимся прямоугольником, висящим в воздухе без всяких подставок или верёвок. Прямоугольник показывал подробнейшую карту столицы и ближайших окрестностей. Не иначе это проявление божественного могущества, потому что нынешние художники рисуют так, что по их картам можно заблудиться по дороге от собственной спальни до собственного же сортира. Ну, не совсем так, но похожие случаи бывали, чего уж скрывать.

Король сидел за столом подперев подбородок рукой и молчал. Её Императорское Высочество с божественной непосредственностью ела что-то из вазочки маленькой ложечкой и зажмуривалась от удовольствия. Старый граф Вольф закинул ногу за ногу и непринуждённо развалился в кресле с бокалом вина в руке. Королевский казначей блестел лысиной около заставленного бутылками столика. Младший граф Вольф присутствовал в кабинете сразу в двух своих воплощениях — одно, человеческое, черкало что-то пером на большом листе пергамента, а второе, звериное, разлеглось на столе напротив короля и лениво помахивало хвостом.

И все собравшиеся, включая кота, дружно посмотрели на виконта.

— Вы свободны, полусотник, — нарушил молчание король. — А вас, виконт Блумхаамаер, я попрошу остаться.

Неизвестно почему звонко рассмеялась принцесса. Не иначе какую-то смешную предназначенную ей молитву услышала. Люди о чём только не просят, обращаясь к богам.

Но на всякий случай виконт скосил взгляд вниз, проверяя завязки на штанах. Да вроде бы всё в порядке… или нет?

Король продолжил, внимательно заглядывая в глаза:

— Для вас есть важное и ответственное поручение, виконт.

Блумхаамаер внутренне напрягся, хотя внешне это никак не проявилось. Вот она, та самая самоубийственная задача, после которой можно взлететь в немыслимые карьерные выси, или остаться в короткой человеческой памяти доблестно павшим героем.

— Я готов, Ваше Величество!

Король благосклонно улыбнулся:

— Как вы знаете, завтра на рассвете состоится поединок Её Императорского Высочества с верховным вождём орочьей орды.

Блумхаамаер об этом знал, потому просто кивнул. А сам слегка расслабился — король пошлёт рубиться с орками, а это дело насквозь знакомое и привычное. Особой самоубийственности там нет.

— Да какой там поединок, Брегис? — вмешалась принцесса, задержав над вазочкой ложку, с которой капало что-то белое и вкусное даже на вид. — Порву чувака, как Тузик грелку.

— Нисколько не сомневаюсь, Ваше Императорское Высочество, — улыбнулся король. — Поэтому предлагаю виконту Блумхаамаеру сразу после поединка и последующим за ним сражением отправиться в королевство Блумфонтейн с дружеским и деловым визитом. Само королевство упраздняется за ненадобностью, а нашему доблестному воину даруется титул графа Блумфонтейна и должность наместника во вновь образованном герцогстве. Что скажете?

— Э-э-э…

— И титул герцога после испытательного срока. Ну?

Виконт ничего не мог сказать. Он хватал ртом воздух, и был не в состоянии выдавить из себя хоть одно слово. Только минуты через две справился с противоречивыми чувствами, и задал уточняющий вопрос:

— Почему я, Ваше Величество?

— Родословная, друг мой, — пояснил король. — Вы не задумывались, граф, почему ваше родовое имя созвучно с названием соседнего королевства? Такие совпадения случайными не бывают.

— Но там действительно случайное совпадение, Ваше Величество, — осмелился возразить новоиспечённый граф. — Мой отец интересовался этим вопросом, но общих корней с королевской династией Блумфонтейна не нашёл.

— Плохо искал, — усмехнулся Брегис Четвёртый. — Нужно было просто прочитать мой указ от сего дня, где вы признаётесь побочной ветвью.

— Да?

— Именно так всё и есть. Неужели вы не верите своему королю, граф?

— Верю, Ваше Величество. А что случилось с королём Карлом Блумфонтейном?

— Бедолага умер, — маршал Вольф протянул казначею пустой бокал. — Необходимо срочно выпить за его упокой.

— Умер? Когда умер?

— Завтра вечером, — ответил король. — Его разбил апоплексический удар.