"Фантастика 2023-143". Компиляция. Книги 1-21 (СИ) - Алферов Всеволод - Страница 447

Альбинос видел, как колдун втягивает в себя силу. Но никак не мог ему помешать, так как сам был занят тем же. Жар, поднимающийся от земли, наполнял мага силой, даруя ему крупицу мощи беспощадной стихии и не давая огню, тлевшему в сердце волшебника, потухнуть навсегда. Стефан жадно собирал всю свою ненависть и злость, постепенно распаляясь все сильнее и сильнее, чувствуя, как разгорается пламя в его крови.

Маг и некромант ударили одновременно.

Колдун выпустил в сторону врага пульсирующую черную сферу, размером не меньше императорской кареты. Альбинос выбросил вперед сжатую в кулак руку – и острое копье белого пламени пронзило сферу Тьмы насквозь, разметав ее и устремившись к некроманту.

С отчаянным шипением колдун выставил перед собой открытые ладони, и стрела пламени, врезавшись в эту, казалось бы, столь ненадежную преграду, – остановилась. Она по-прежнему продолжала напирать, повинуясь воле сотворившего ее мага, но мощь заклинания постепенно угасала, пока пламя не потухло совсем, оставив после себя лишь клубы дыма.

С торжествующим хохотом колдун воздел обожженные руки к небу, собираясь добить обессилевшего мага, но тут его обращенные к звездам глаза расширились от ужаса.

– Все на землю! – заорал де Блейт, видя, как огромная пылающая комета, огненным росчерком разрывая ночной небосвод, падает прямо на деревню.

Удар был страшен.

Если бы не щит жрицы, вряд ли бы кто-нибудь выжил. Едва разрушительная волна, разбивающая уцелевшие строения в щепки, прошла, Энвинуатаре со стоном упала на траву. Ее щит золотого света вначале потускнел, а затем, со звоном лопнув, рассыпался затухающими искрами. Люди со слезами на глазах бросились к своей спасительнице, но их всех опередил берсерк.

– Жива, – успокоил людей Вегард, успевший подхватить девушку.

– И не только она. – Де Блейт, не веря своим глазам, смотрел, как посреди изуродованной земли, пошатываясь, стоит одинокая фигура человека с испачканными пеплом и сажей некогда белыми волосами.

Стефан медленно приблизился к тому месту, где недавно стоял некромант, и, едва не упав, спустился на дно огромной воронки. Он с торжествующей улыбкой плюнул в ее центр, после чего упал прямо на землю.

– Самое время на звезды любоваться! – Скосив красные глаза, альбинос увидел выглядывающее из-за края земляного обрыва заросшее рыжей бородой лицо.

– Вы задержались… – прохрипел маг. Он провел подрагивающей ладонью по лицу, размазав сочащуюся из носа кровь.

– Ты и без нас неплохо справился. – Рядом с дворфом появился Тред, державший на руках кхурина. – Помоги нашему другу, – попросил зверька северянин.

Тело мага поднялось над землей и медленно выплыло из воронки. Оказавшись наверху, Стефан едва не упал снова, но его поддержал Фаргред. Вместо золотых доспехов на магистре была простая походная одежда.

– Наделал же ты тут дел, приятель! – Лорд Драуг потрепал мага по плечу, но тот лишь болезненно поморщился.

– Как только земля носит такую тварь, как ты! Проклятый урод! – раздался дребезжащий голос, и деревенский жрец, едва ли не с кулаками, бросился на волшебника. – Ты убил всех…

Ночь вспыхнула золотом – и закованный в латную перчатку кулак магистра с чавкающим звуком врезался в лицо жреца, отбросив того далеко назад, и грузное тело, несколько раз перекувыркнувшись, растянулось на земле. Попытавшиеся было вступиться за жреца жители деревни замерли с открытыми ртами, увидев, как обычный путник в мгновение ока облачился в сверкающую броню.

– Магистр… – прошептал кто-то, и толпа загудела.

Кто-то восхвалял Свет, кто-то упал на колени, а кто-то таращился на паладина во все глаза, забыв закрыть рот.

– Он всех вас спас и едва не погиб сам! – со злостью отчеканил Фаргред, обводя толпу пылающим золотом взглядом. – Пришедший в деревню некромант с легкостью уничтожил бы всех здесь, и ваш жрец, – магистр с презрением взглянул на распластавшееся на земле тело; впрочем, жрец его уже не слышал, так как вновь потерял сознание, – не смог бы вас защитить!

Выжившие согласно закивали, с уважением глядя на пугающе бледного мага. Между жителями протиснулась Энвинуатаре и, подойдя к волшебнику, приложила свою ладонь к его груди, тут же испуганно отняв ее.

– Жжет… – Девушка хотела попробовать еще раз, но Стефан слабо покачал головой.

– Мне просто нужно отдохнуть, – прошептал он. – Не следует пытаться воздействовать Светом на разгоревшееся пламя.

Энвинуатаре кивнула.

Лорд Драуг посмотрел поверх голов собравшихся на уцелевшие дома, стоявшие на самой окраине. Те, что ближе, находились в весьма плачевном состоянии, и все немногое, что от них осталось, могло обрушиться в любой момент.

– Пойдем найдем для тебя кровать. – Магистр хотел поднять шатающегося мага, но тот воспротивился.

– Сам пойду, – твердо заявил волшебник. Он дождался, когда Фаргред уберет руку с его плеча, и, сделав несколько неуверенных шагов, кивнул: – Все в порядке.

Фаргред не стал спорить с упрямым альбиносом и обратился к жителям:

– Нужен дом, желательно побольше.

– Можете выбрать любой, магистр. – Орак, которому вместе с женой посчастливилось выжить, вышел вперед. – Многие теперь опустели, а многие… – он осмотрелся, – уничтожены, но предоставим вам какой пожелаете из тех, что остались.

– Отлично. – Фаргред первым пошел вперед, и люди расступались перед ним, почтительно склоняя головы.

– Господин… – неуверенно донеслось сзади, и лорд Драуг обернулся. – Вам известно, почему некромант пришел в нашу деревню? – Старейшина опустил глаза, стараясь не встречаться взглядом с паладином.

– Хотел собрать небольшую армию упырей. – Фаргред решил не говорить всей правды, обычным людям ни к чему слишком много знать. – Ваша деревня близко к границе, к тому же неподалеку есть шахты, а там просто идеальное место для подобных тварей.

– Шахты…

– Шахты теперь чисты. – Фаргреду все же удалось поймать взгляд старика. – Можете ничего не опасаться.

– Благодарим вас. – Старик согнулся в глубоком поклоне, и все выжившие жители последовали его примеру.

– Теперь мне и моим друзьям нужно отдохнуть.

– Конечно, мы не станем вам мешать, а если что-нибудь нужно – просто позовите.

Фаргред молча кивнул и, развернувшись, направился к домам, находящимся на самой окраине.

– Конюшня-то уцелела? – Тред приблизился к вздрогнувшему старосте, оказавшись выше старика на три головы.

– А? – Орак захлопал глазами, задирая голову кверху. – Да… – с трудом выдавил он. – Она как раз в той стороне, куда пошел господин магистр, там почти все дома уцелели.

– Тогда не стой столбом и вели кому-нибудь позаботиться о лошадях, – строго велел северянин. – Чтобы к утру были как новые. – Он кивнул Драгу, и дворф сунул ближайшему мужику поводья лошадей.

– И пожрать бы еще, – попросил рыжебородый.

– Все принесем, – заверил дворфа Орак.

– И выпить! – обрадовался Драг, потирая руки.

– И выпить… – эхом повторил старик.

– Тогда ждем. – Драг подмигнул старейшине и поспешил догнать ушедших вперед друзей.

Жители деревни еще долго смотрели вслед удаляющемуся магистру.

Фаргред не стал отзывать волшебную броню. Ее мягкое золотистое свечение помогало отряду различать дорогу, освещая широкие трещины и рытвины.

– Неплохо ты тут это… зажег, – присвистнул дворф, обращаясь к магу. – Вон аж докуда землицу-то изуродовал, небось еще и домишек поубавилось.

Альбинос промолчал.

– Нет, ну серьезно, половину деревушки спалил али больше? – не унимался рыжий.

– Утром посмотришь. – Фаргред взглянул на дворфа так, что у того разом отпало желание доставать волшебника. – Главное, что некромант мертв.

– Кстати, колдун-то нехилый оказался! – обрадовался возможности продолжить разговор Драг. – Вона как белобрысого потрепал!

Стефан обернулся и, прищурившись, посмотрел дворфу в глаза.

– Ну не сребровлаской же тебя называть… – развел руками Драг, нисколько не смутившись. – Ты не обижайся, я же не со зла!