Я уже слышала это выражение раньше, и потому нетерпеливо распахнула желтые страницы, читая о легендах и подвигов великих нагов, что когда-то давно населяли Шэриад.

Истории мне показались куда более увлекательнее философских учений, и я тут же залезла на постель, внимательно вчитываясь в текст.

Прошло примерно минут двадцать, прежде чем в комнату вошел Раффин, держа в руках поднос с едой и перекинутое через плечо платье.

Надо же…

Я совсем забыла о еде.

Живот сразу же издал характерный звук, и Раф довольно усмехнулся.

– Еще никогда в комнате верховного не пахло зарэлью.

– Чем? – не поняла я, хлопая ресницами, и страж осторожно положил поднос мне на постель.

– Зарэлью, – повторил он, внимательно заглядывая мне в глаза. – Это ягода, что растет на склоне холмов. Ее сухоцвет используют в приготовление масел и мыла для ванн.

Теперь понятно.

Видимо тогда в купальне пахло зарэлью, когда Шадан…

Я смущенно отвела взгляд, поправляя полотенце, что все время норовило сползти.

– Рабынь здесь тщательно купают, – равнодушно произнесла я, и Раффин мгновенно нахмурился.

– Вы не рабыня, – протестующе произнес он, и я мимолетно улыбнулась этой очевидной лжи, в которую он верил сам. – Вы – Элай, продолжательница рода. Вы гораздо важнее любого нага Шэриада!

– Тогда почему у меня нет прав?

– Потому что все права на вас принадлежат Шадану, вы его добыча. Но у вас есть множество привилегий…

– О которых я ничего не знаю, – печально перебила его я, и Раф мимолетно усмехнулся.

– И вас послушал сам Рэйнар, а это много значит, – вдруг произнес он, словно это было достижением, и я молча посмотрела на свои ладони, с ужасом вспоминая сегодняшнее утро.

Наг в своем истинном обличии был прекрасен, но в то же время и невероятно жесток. Цвет его глаз менялся самым странным образом тогда, как у Шадана он всегда оставался прежним, и это было необычно.

Арнар и Шадан гораздо больше походили друг на друга, нежели…

– А Рэйнар родной брат… верховному? – неуверенно произнесла я, пока Раф деловито расправлял мое платье на огромном ложе.

– Проницательно, – усмехнувшись, произнес он, а после внимательно посмотрел на меня со стороны. – Рэйнар от другой Элай.

Значит…

У них один отец, но разные матери.

Это объясняет наличие у всех троих зеленых глаз.

– Они не ладят? – тут же поинтересовалась я, и Раффин шумно выдохнул.

– Об этом вам лучше поговорить с Шаданом. У них у всех непростые отношения. Рэйнар возглавляет войско Шэриада, тогда как его братья находятся за столом переговоров.

– Арнар тоже? – искренне удивилась я, вновь пытаясь узнать все, что только можно.

– Нет. Он самый младший из них и исполняет роль советника верховного, периодически замещая его на приемах. Но должен сказать власти у него не меньше, чем у братьев.

Власть.

Все решает власть!

– Раффин, а сколько у вас положено иметь жен, то есть Элай?

– Хмм, – задумчиво протянул он, сложив руки на груди. – В законах об этом ничего не сказано. Заполучить себе хотя бы одну Элай – невероятная редкость, а сразу несколько…

Да.

Неуместный я задала вопрос.

– Тогда почему у них разные матери?

– Мать Рэйнара умерла во время родов. Я думаю это из-за того, что братья мужа отказались одаривать ее в первую брачную ночь.

Вот опять…

«Одаривать»!

Я нервно приподнялась, и Раф понял, что взболтнул лишнего.

– Раффин, что это за ритуал такой? Что означает «одаривать»? И чем?!

Наг недовольно нахмурил брови, сосредоточенно вглядываясь в мое лицо.

– Я уже говорил, об этом вам расскажет сам верховный…

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})

– Но он не говорит, – порывисто выдохнула я, придвигаясь к нему чуть поближе. – Прошу, не мучай. Скажи!

Мне нужно было знать.

Неизвестность хуже смерти!

– Я об этом пожалею, – устало выдохнул он, и я нервно сжала пальцы.

14.

14.

Я неподвижно сидела на постели, внимательно вглядываясь в напряженное лицо Раффина. Страж сильно хмурился, и я поняла, что меня ожидает что-то совсем не простое.

Сердце вырывалось из груди, пока я судорожно сжимала края полотенца, ожидая ответ.

– Раффин… – вновь прошептала я, и мужчина нервно запустил ладонь в свои густые черные волосы.

– Вы должны понять, этот мир совершенно не такой как ваш. Наши традиции и порядки соблюдались веками, лишь иногда делая исключения, что приводили к ужасным последствиям.

– О чем ты говоришь? – шумно сглотнула я, ощущая, как руки вновь начинают дрожать. – Прошу, объясни.

– После заключения союза в храме, вы обязаны будете провести ночь одновременно со всеми сынами Эраира.

Сердце пропустило удар, и я изумленно расширила глаза.

– Со всеми сынами Эраира? – испуганно выдохнула я, ощущая нервную дрожь, что мгновенно пронеслась по коже.

Господи боже…

Что это значит?!

– Братья Шадана должны будут одарить вас своим ядом, чтобы вы стали сильнее и смогли зачать достойного наследника.

Так вот, что значит «одарить»…

Укусить!

– Яд всего рода должен течь в ваших венах, чтобы вы смогли родить здоровое дитя, – тихо произнес Раф, пока я испуганно смотрела на него сквозь пелену из слез.

– Я должна буду, отдаться всем троим? – судорожно выдохнула я, и страж взволнованно посмотрел на меня.

– Да, – твердо ответил он, хмуря изящные брови, я почувствовала, как паника подступает к горлу.

Я едва ли смогла пережить укус Шадана, а тут сразу троих…

Я не выдержу.

Нет!

– Элен, – вдруг встревоженно произнес страж, осторожно обхватив меня за плечи. – Прошу, успокойтесь.

Я чувствовала, как сердце заходится в бешеном ритме.

Дыхание не хватало, перед глазами сгущалась тьма.

– Я не смогу, не смогу… – судорожно шептала я, пытаясь справиться с нахлынувшей паникой. – Прошу тебя, помоги мне!

– Элен, посмотрите на меня, – он тут же коснулся моего лица руками, вынуждая заглянуть в его глаза. – Вам ничего не угрожает.

Ложь.

Снова ложь!

– Еще ни одна Элай не умерла во время ритуала одарения.

– Это слишком. Я не готова…

Теплые ладони стража и его вид немного успокаивали напряженные нервы, позволяя сосредоточиться лишь на его взгляде.

– Ты справишься, – серьезно произнес он, и я бессильно закрыла глаза, ощущая, как горячие слезы текут по щекам.

Отдаться сразу троим…

Ощутить укус каждого.

– Иди сюда, – вдруг тихо произнес Раф, и я тут же кинулась к нему на грудь, обнимая за талию.

Раффин чувственно сжал меня в своих объятиях, нежно поглаживая по спине, позволяя беспомощно содрогаться в безутешных рыданиях.

– Все будет хорошо, – шептал он. – Настолько, что эта ночь покажется вам самой прекрасной в жизни.

– Эта ночь покажется мне адом….

Я хорошо помнила страдания, что дарил яд.

А что, если это испытание?

Что если я должна буду пройти проверку, выдержав всю боль?!

Нет.

Это слишком!

Я сжалась в объятиях Раффина, ощущая поддержку и тепло, что дарил мне этот сильный мужчина.

Наверное, мне не стоило знать…

Может, именно поэтому Шадан скрывал это от меня?

Я все равно не смогу избежать ритуала, учитывая то, как сокровенно они чтут традиции и законы.

Жестокий мир.

И как только меня занесло сюда? За какие грехи?!

Я считала, что мне дарован шанс…

Но на самом деле мне даровано наказание.