"Фантастика 2023-118". Компиляция. Книги 1-20 (СИ) - Эльба Айрин - Страница 160

Будь сильным, сокрушай врагов.

Нергал — на стороне победителей.

Особый размах культ приобрел в России. Я стал отбирать одаренных в жреческую касту, обучать их искусству войны и манипулированию владыками. Число моих сторонников непрерывно растет…

Год назад Адамсы и Чжао схлестнулись в Афганистане.

Напрямую никто не воевал, но мы поддерживали противоборствующие стороны. Владыка отправил на помощь Московии подручных демонов, и мы за пару месяцев обеспечили себе тотальное преимущество.

Переломный момент.

Демоны, которыми руководил Ниимб, никогда не поддерживали людей. И вот настал день, когда инфернальные твари приняли участие в земных делах.

Чжао струхнули.

А мы укрепились на Ближнем Востоке.

И вот я замер посреди дождя и ночи, тщетно пытаясь сообразить, что же не так. Меня встревожили сны о прокаленной полуденным солнцем Валдорре? Нет, и еще раз нет. Я недоволен текущим положением вещей? Отнюдь. Я богат, влиятелен и силен, как никогда.

Есть догадка, которую хочется проверить.

Червь, терзающий меня на протяжении нескольких дней.

Этой ночью я намерен удостовериться в правдивости своих гипотез. А для этого мне нужно шагнуть в Бездну. Не просто шагнуть, а совершить путешествие за грань. В иную реальность.

Вкачиваю в себя внушительный запас праны.

Активирую Изнанку.

Делаю шаг из дождливой неомской ночи в вечную тьму внемирья. Туда, где обитают духи. В слой, некогда принадлежавший Ниимбу. Стоит мне захотеть — и я молниеносно перенесусь к любому из алтарей, построенных в Московии. Эти штуки — проводники энергии, они соединяют мир живых с послесмертием. Вот только меня интересует прокол, связывающий воедино десятки слоев Бездны.

Прикладываю легкое усилие и мчусь к тоннелю, уходящему в бесконечность. Я уже странствовал по трубе прокола и знаю, куда нужно двигаться. Прочь от аномалий. Прочь от дрейфующих в пустоте карманов, которые маскируют конклавы демонологов. Мимо Иркаллы и промежуточных напластований…

Я вновь трансформируюсь.

…И чудом удерживаюсь на ногах рядом с квадратным спуском в пещеру.

Нет, не пещеру.

Во снах я неоднократно видел похожие локации. Ступеньки, толпы людей, мраморная обкладка. Красная литера «М», подсвеченная в темное время суток.

Как сейчас.

Я в Москве.

Не в Старой или Новой. Просто — в Москве. Громадный человейник, разросшийся во всех направлениях. Метро, потоки машин, неоновые всполохи реклам, светящиеся витрины магазинов. Всё, как у нас. Только без Славянского моря, летающих кораблей и одаренных.

Моя родная планета.

Та, с которой Нергал ушел окончательно.

И я хочу знать, почему.

Столица наваливается на меня яркими огнями, транспортным шумом, светом и тенями. Глубоко под землей раздается гул отъезжающего поезда.

Что я чувствую?

Сейчас, когда попал в мир, породивший меня. В мир, покинутый демонами и богами, лишенный магии, мифов и легенд?

Растерянность.

И разочарование.

Я ожидал от этого места… чего-то большего.

Что ж, осталось съесть последнюю лягушку, Джерг. Ты должен знать правду. Ради этой правды ты преодолел чудовищное расстояние, шагнул за грань, недоступную рядовым смертным.

Не медли.

Закрыв глаза, я попытался втянуть через чакру немного праны…

…и чуть не потерял сознание.

Представьте, что вы тонете в реке. Легкие горят, хочется вдохнуть глоток свежего воздуха. Вы не выдерживаете, делаете вдох — и легкие наполняются жидкостью. Вы захлебываетесь.

Так и у меня.

Захлебываюсь пустотой. Чакра работает, ищет энергетические струйки, но в этой реальности НЕТ НИЧЕГО. Перед глазами плывут темные круги, мое естество всеми силами протестует…

Но сделать я ничего не могу.

Спасают резервы.

Запас праны, взятой на альтернативной Земле.

Я закрываю чакру, пропускаю по себе живительную волну обновления и успокаиваюсь. Всё хорошо, Джерг. Просто не надо колдовать. Никаких заклинаний. Держись, не расходуй энергию понапрасну. Тебе еще домой возвращаться…

Домой.

Вот так.

Тот мир сделался для меня родным, а этот — чужим. Здесь нет магии. Только бездушные механизмы. Я никто и ничто. Такая же пустышка, как… Нергал.

Теперь я понимаю Убийцу.

Не знаю, что произошло, но власть богов, как и мастерство волшебников, зиждется на энергии Бездны. Переход на физический план сопровождается потерей связи со своим слоем. Если умеешь черпать прану — молодец, не пропадешь. А если праны нет по умолчанию… Этот слой никому не нужен.

Теперь я знаю, почему Повелитель перебирается в новые владения.

А еще знаю, что боги не всесильны.

У них есть уязвимые места.

Я думаю об этом, возвращаясь в Неом по проколу. Думаю, вслушиваясь в несмолкаемый шорох летнего дождя. Я в ужасе представляю тот час, когда магия уйдет и из нашего мира.

Час, когда одаренные утратят свое преимущество.

май — июль 2022 г.

Ян Бадевский

Демонолог-4. Культ

Глава 1. Дервиш

Алтарь выступил из тьмы.

Массивный каменный круг, над которым клубится багровое зарево. Сгусток пламени, покачивающийся над чёрным кольцом. Огонь ведёт себя странно — складывается в шаровидное облако, выстреливает протуберанцами и тут же втягивает их в себя. Мне кажется, из сердца сгустка взирает бог смерти, но это не точно.

Перебравшись с Изнанки в материальный мир, я становлюсь плотным.

Вещественным.

Больше деталей.

Мраморные колонны, врастающие в исполинский купол Храма Разрушения. Стрельчатые арки, перетекающие в свод. Круглые окна с витражными вставками по всему периметру Зала Церемоний. Почтительно склонившиеся в ожидании своего патриарха жрецы.

И многоголосый шум толпы, пробивающийся даже сквозь толстые храмовые стены.

Один из жрецов выступил вперёд. Склонился в низком поклоне, встав на одно колено.

— Говори, — разрешил я.

— Ваше святейшество, — пролепетал жрец. — Мы не справляемся. Там несколько тысяч фанатиков. Они хотят низвергнуть нас, закрыть Храм и...

— Довольно, — я поднял руку. — Сами виноваты. Сколько раз говорил: работайте с властями. Поддерживайте местных правителей. А вы что?

Риторический вопрос.

Жрецы совсем молодые, пороху не нюхали.

Вот и потребовалось моё вмешательство.

Храм Разрушения, в который я переместился, был воздвигнут на острове Шри-Ланка. Все необходимые бумажки от местных властей были получены, откаты сделаны, религиозные конкуренты оттеснены. Вот только я не учёл геополитический фактор. Шри-Ланка лишь номинально считалась независимым государством. Марионеточное правительство подчинялось Индрадатта — индийскому клану, узревшему в моей активности опасность.

Индрадатта тронули рычажки, привели в действие кое-какие механизмы, и натравили на нас орду фанатиков. Я всегда думал, что ланкийцы — мирные буддисты, стремящиеся постичь Нирвану. Ан нет — ребята насобирали последователей индуизма, пригнали идиотов с кривыми ножами и шатают основы моего могущества.

С Индрадатта придётся вести переговоры...

...потом.

А сейчас я должен показать черни, на что способен Верховный Жрец Нергала.

— Встань, — приказываю молодому жрецу.

Парень молод. Ему лет двадцать пять, не больше. Крепкий, успевший повоевать и прокачаться до дхараны в моей духовной семинарии. Хранитель Алтаря — такова его должность. Одет в оранжевую хламиду, что сообразуется с местными традициями. Держит в руке посох, украшенный набалдашником в виде круга и стрелки. Знак Марса.

Хранитель выпрямился.

— Сколько их?

— Минимум пять тысяч, ваше святейшество. Притащили с собой факела, транспаранты, оружие.

— Чего хотят?

Хранитель замялся.

— Смелее, — подбодрил я.

— Требуют вас. Мол, пусть посмеет показаться, раз он представитель Звезды Несуществования. Скандируют...