Проект «Надежда» - 3 (СИ) - Седых Александр Иванович - Страница 8

— Видно, непоседа всё же отыскал интересное местечко, если завис там надолго, — кивнул гость.

— О-о-о… вы даже не представляете, насколько интересное, — продолжала улыбаться Дина.

Её улыбка выглядела настолько завораживающе, что Салом с трудом оторвал взгляд от лица собеседницы.

— Прошу извинить, но я настоящая ведьма, а наши чары действуют на других людей непроизвольно, — покачала головой Дина. Она догадалась, что торговцы высокого уровня проходят специальную психологическую подготовку, чтобы избавиться от чуждого влияния при заключении сделок.

— Хм… не всякая женщина способна вот так открыто заявить, что она ведьма, — ухмыльнулся гость, но предпочёл не встречаться глазами с собеседницей.

— А чего мне бояться? — наклонив голову, стала с интересом рассматривать торговца Дина. При этом она оторвала руки от стола. А между ладоней заплясал яркий огненный шарик размером с яблоко.

В этот раз торговец не смог оторвать взгляда от плазменного объекта. Он не раз видел, как некоторые знакомые псионы лиги демонстрировали фокусы с огненными искрами, но не замечал, чтобы кто-то игрался шаровой молнией. Как ему рассказывали, даже искра представляла определённую опасность в случае потери концентрации псионом, а здесь свободно парил над ладонями целый энергетический заряд, способный испепелить всё в комнате.

— Впечатляет, — наконец пробормотал гость. Кивнув в сторону владелицы корабля, он добавил, — Вы же не зря это показали?

— Такая мелочь должна вселить в вас уверенность, что мы способны обеспечить безопасность конвою, — Дина заставила огненный сгусток исчезнуть в ладонях.

— Не буду скрывать, ваша психологическая обработка достаточно хороша, чтобы пробить броню сознания даже подготовленного торговца лиги, — быстро успокаиваясь, вздохнул Салом. Нетрудно догадаться, где завис его непоседливый товарищ. Если на какой-то планете есть люди, способные показывать такие фокусы, то спутника Майрона оттуда и тягачом не вытащить. Торговец знал о небольших псионских способностях Алена Латоина. В голову гостя пришла ещё одна мысль. Если где-то живут настолько одарённые люди, то торговля с ними должна приносить невероятный доход, а что дело идёт, нет никакого сомнения. Майрон не упустит возможность получить прибыль. Обычно операции с его участием приносили весьма приличные деньги. Почесав затылок, гость добавил, — Если у вас будет возможность сопроводить меня чуть дальше неизведанной зоны, могу предоставить свои суда для торговых операций с лигой. Раз этот везучий сукин сын устроился в известном вам месте, то там наверняка найдётся возможность поторговать и для меня. В этот раз я везу сельхозоборудование для одной из новеньких колоний и, как только освобожусь, смогу поработать на вас.

— Неужели в секторе не нашлось подходящего товара, а нужно тащить его через серую зону от соседей, — вступил в разговор Майз.

— Всё дело в цене, — усмехнулся торговец, — Всеобщей корпорации империи Краба уже мало восьмидесяти процентов контролируемого производства, она хочет прибрать к рукам больше. Внешние колонии пока сопротивляются, вот бедным торговцам и приходится обходить искусственные барьеры, установленные монополистами, и тащить товар издалека. Он всё равно будет дешевле грабительских цен местных фирм.

— А корпорация сидит в стороне и смотрит, как денежки уплывают из её рук, — усмехнулся Майз.

— Это вы верно подметили, не сидит, — вздохнул Салом, — Поэтому я и застрял на станции, что не было подходящего конвоя. Пары хорошо вооружённых кораблей обычно достаточно для сопровождения десятка судов. Пираты вряд ли сунутся, а вот с корпорацией всё гораздо сложнее. Она ведь и наёмников может использовать. Всё равно нападение припишут пиратам и ничего не докажешь. Два вооружённых судна в сопровождение к моим трём полувоенным баржам могут стать костью в горле довольно приличному наёмному отряду.

— Предполагаете, вас будут караулить на краю сектора? — приподняла бровь Дина.

— Я бы так и сделал, — скривился гость, — К сожалению, замаскировать приобретение настолько большой партии сельхозоборудования не было никакой возможности, а доставить товар нужно в срок, до начала уборочной кампании. Так что время меня поджимает, а делать придётся целых восемь прыжков, чтобы добраться до пограничной станции соседнего сектора, где уже есть маяк. Нам пришлось забираться довольно далеко в сторону, но вблизи не удалось купить нужное для фермеров оборудование.

— Хм… не думала, что грузовики способны на такое количество прыжков без маяков, — удивлённо покачала головой Дина.

— Эти калоши лиги давно ходят между секторами, так что специально переделаны на преодоление таких расстояний. Однако именно здесь кроется опасность. Координаты точек выхода из подпространства знакомы не только капитанам судов, но и конкурентам. К сожалению, у меня не было другой возможности выполнить заказ.

— Так что вы уверены, что будет стычка, — сделал вывод Майз.

— Точно, — ухмыльнулся торговец, — но вряд ли кто-то рассчитывает, что вместе со мной в путь выйдут ещё два боевых судна.

— Одно из них исследовательское, — поправила Дина.

— Не имеет значения, — отмахнулся гость, — Всё равно оно гораздо опаснее для противника, чем мои грузовики. Если согласитесь на стандартную оплату сопровождения двумя судами, то заключим соглашение немедленно. Через три-четыре дня уже надо выдвигаться. Как я сказал, время и так поджимает. Если бы не ваш нежданный прилёт, пришлось бы выдвигаться в составе обычного конвоя, а это гарантия того, что информация до корпорации дойдёт раньше, и она сможет лучше подготовиться к встрече.

— Ну что же, нас такие условия устраивают, — переглянулась Дина с Майзом.

Обсудив некоторые вопросы, торговец покинул борт эсминца.

Виктор выбрался из кольца, когда гость ушёл.

— Что у вас там творится? — вопросительно посмотрела на него Дина, — Когда я скиталась по сектору, у имперской корпорации под контролем было не более пятидесяти процентов ресурсов государства.

— Аппетиты растут во время еды, — улыбнулся Виктор, — Хотя ты права, такая концентрация промышленности в одних руках будет тормозить развитие. Что и происходит. Это же должна видеть и власть, но почему-то она ничего не предпринимает, даже передаёт военных под руководство корпорации. Что мы и наблюдали в карантинной системе. Явно существуют какие-то внутренние течения, которые не видны простому обывателю. Конечно, хотелось бы выяснить, что происходит, но это не наше дело. Сейчас важно добраться до планеты, а ещё лучше сделать это вместе с торговцем. Промышленные товары магам очень нужны для дальнейшего развития.

— Я предчувствую небольшую опасность в предстоящем походе, — вопросительно посмотрела Дина на Виктора.

— Потому и небольшую, что мы к ней будем готовы, — кивнул Виктор, — Исследовательский корабль, а уж тем более суда торговцев снабдить магическими заклинаниями мы не успеем, а вот малые машины ближней обороны переделаем все. По крайней мере, защиту им усилим.

В четыре дня период подготовки не уложился. Салом торопил, но Виктор не хотел отправляться в путь без усовершенствования истребителей и штурмовиков прикрытия конвоя. Свои машины он переделал в полном объёме, а на аппараты торговцев установил лишь магическую защиту. Корабли покинули систему только на шестой день.

Саните опять пришлось стать нянькой для зомбиков, тем более что опыта военных действий у них хватало, а вот сопровождать конвои они не умели.

Первым в прыжок уходил исследовательский корабль. Его стандартные защитные поля хорошо гасили вспышку подпространственного окна. Противник, если он располагался недалеко от точки выхода судна из прыжка, мог не сразу заметить разведчика, а значит, будет время для сбора необходимой для боя информации. Следом летел эсминец. Он должен расчищать поле от неприятеля, чтобы тот не подобрался к транспортам. И только затем из прыжка выходили остальные суда.

Неприятель поджидал жертву после седьмого отрезка маршрута, уже вблизи разведанных границ сектора. Одно это намекало на отряд наёмников — не любят эти люди тратить лишних денег. Зачем тащиться куда-то вдаль, когда можно сидеть и ждать цель всего в одном переходе от станции. Разведка всеобщей корпорации империи Краба достала координаты промежуточных систем, которыми пользовались торговцы свободной лиги.