12 кругов - Twinman - Страница 93

И наступила тишина.

Через полчаса трое игроков собрались на переговорной площадке. С появлением фуникулёров подъём наверх стал быстрым и комфортным. Некоторое время все трое молчали. Затем разбор полётов решил начать Артур.

– Как я понимаю, тезис о нашей безопасности с этих пор можно поставить под сомнение.

– Тезис не касался «Жнеца», – покачала головой Галла. – Но всё равно отправлять Мэда на пустошь, учитывая его страх, было жестоко!

Стама раздражали эти сопли, но он промолчал. У него самого было много вопросов.

– А я не про «Жнеца»! – возразил Артур. – Я отчётливо видел, как драконы набросились на энергокар, когда в нём оставался только Мэд.

– Может, страх и впрямь ликвидирует защиту и делает нас целью? – предположил Стам.

– Завтра вечером проверь, – ехидно предложил Артур. – Тем более, что теперь есть все основания бояться.

– Кто-то может помешать выиграть… – задумчиво протянул Стам, проигнорировав выпадку.

– Не ты ли? – едко вставила Галла. – Тебе ведь Мэд никак не давал покоя, пока ты его не угробил.

Стам бросил на девушку злой взгляд.

– Я дал ему чёткие инструкции как действовать. На кой чёрт он потащил с собой солдат? Хватит делать из меня козла отпущения! Я и так стараюсь думать за всех.

– Тезисы вряд ли можно трактовать двояко, а Спираль никогда не врала, – сказал Артур.

– Согласен… – сказал Стам. – Слушайте! А что, если…

– Он мог не быть игроком! – опередив Стама, выпалил Артур.

– Поэтому боялся пришельцев! – добавил Стам. – И даже удрал от них в тот раз.

– И никогда не совался на пустошь, опасаясь того, что случайно окажется под прицелом «Жнеца»! – закончил мысль Артур.

– Убедительно… – задумчиво кивнула Галла, помедлив.

– Да, тогда версия сходится, – подтвердил Стам. – Что с энергией?

Артур достал свои стикеры и развернул консоль. Статистика повергла всех в изумление – производство энергии в каждом полисе увеличилось в два раза, как и гласил один из тезисов. Артур зашевелил губами, что-то подсчитывая в уме.

– Стам, падение Синего полиса обеспечило шестьсот процентов выработки, против четыреста исходных. А на деле – больше, так как генераторы у Мэда были чуть слабее, чем у остальных.

– Факт, – кивнул Стам.

– Если сдать ещё один полис, мы получим восемьсот процентов.

– Ты к чему клонишь? – удивился Стам.

– Ну, из трех полисов, наименьший объём производства энергии сейчас у тебя, – замялся Артур.

– А свой не хочешь сдать? – зло поинтересовался Стам.

– Я просто предложил, – стал оправдываться Артур. – С математической точки зрения. Критерий завершения Круга – разрушить портал. Ничего не сказано про то, сколько полисов должно остаться.

– А если с математической точки зрения ты получишь не удваивание энергии, а плюс сто процентов? То есть те же шестьсот двумя полисами? Один умножить на два – два, один плюс один – два, при этом один на два и ещё на два – четверка, но три единицы – это всего лишь три! Я отстаю от Галлы на семь процентов и от тебя – на пятнадцать. Не ахти какая разница. При этом армия станет на треть слабее. И на Файер второй кого посадишь? Галлу? А пастырей ты когда ожидал? Не завтра, случаем? А у кого самая сильная огневая мощь пушек на входе, напомнить?

Повисло молчание. Видимо, аргументы Стама показались Артуру убедительными.

– Твои предложения? – вздохнул Артур.

– Кормить сообща «Жнеца» и по-возможности не включать. Сейчас у нас очень хороший прирост энергии. Может быть, сумеем через пару дней накопить на какой-нибудь супертанк или другой убийственный девайс.

В итоге было решено бросить максимум энергии в копилку «Жнеца», пожертвовав лишь символическую сумму на профилактику портала. Отключать профилактику совсем игроки боялись – один раз был такой печальный опыт, по итогам которого в портал пролезла совершенно невразумительная тварь, отпечатки лап которой навсегда остались на пустоши. «Жнецу» удалось укокошить её только с третьего выстрела. К счастью, останки пришельцев чудесным образом полностью разлагались менее чем за сутки, что было очень на руку – не приходилось тратить время на их уборку. От жителей оставалось немного, но и это тоже долго не залеживалось.

На следующий день утром, утвердив стратегию обороны на ближайший вечер, игроки съездили на фуникулере в погибший полис. Останков драконов внутри было не так уж и много, а вот стремительно истончающиеся кости человеческих скелетов валялись повсюду. Накренившаяся башня периодически испускала угрожающий скрежет. Подниматься в неё сейчас было бы неразумно. Да и, признаться, незачем.

– Пушки заберём? – спросил практичный Артур.

Стам покачал головой.

– Возни много. Да и ставить некуда.

Обратно поднимались в полном молчании. На верхней площадке каждый сел в свою кабинку и направился к себе.

Перед вторжением пятьдесят солдат разместили над «Жнецом». Те, кто не уместился на площадке, сидели в трех кабинках фуникулера, подтянутых наверх. Стам решил, что это позволит максимально оперативно перебросить силы туда, где они будут нужны больше всего. К семи вечера сорок восемь тысяч единиц энергии оказалось в распоряжении «Жнеца», и Стам поймал себя на сомнении по поводу того, что предел, необходимый для разрушения портала, может быть достигнут.

Через сорок минут открылся портал. Несколько минут он работал вхолостую.

– Пастыри, – мрачно констатировал Стам.

И тут же из портала на пустошь опустилось копыто, затем второе, третье, четвертое. Исполинский кентавр метра три в холке, состоящий, казалось из сплошных мускулов, сделал несколько шагов, ударил передним копытом в землю и фыркнул, озираясь и принюхиваясь. Торс кентавра формами напоминал человеческий, а вот голова была сильно приплюснута сверху и походила на обезьянью. Красивые рога сразу же загибались назад, повторяя контуры головы и защищая её сверху и сзади. Они заканчивались в районе затылка, плавно заворачиваясь перпендикулярно шее. Кентавр сжимал в правой руке огромный рог. Обозрев окрестности, кентавр задрал голову вверх и увидел не подающую признаков жизни чёрную сферу «Жнеца». Из горла пастыря вырвался торжествующий полусмех-полувопль. Он поднял рог перед собой, засунул в отверстия сбоку пальцы свободной руки и поднёс рог к губам. Рёв рога пронёсся по пустоши, проникая в каждый полис.

Пастыри были опасными противниками по причине того, что имели некие задатки развитого интеллекта. При том, что они точно так же направляли свои войска на пушки полисов, на самой пустоши они вели себя в разы изобретательнее прочих, а их воинство, как правило, особенно отличалось многочисленностью.

Портал тем временем раздался вширь, и из него на пустошь хлынули пауки. Длина особей не превышала полуметра, но менее опасными от этого они не становились. Управляемая пастырями паства не тратила лишнего времени на организацию и принятие решений. Вот и сейчас плотный поток членистоногих бодро устремился к северному полису.

– Синие? – удивился Артур в общем канале связи.

– Там же никого нет! – вторила ему Галла.

Стам, стоя на наблюдательной площадке под опорой «Жнеца» над стенами своего полиса и развернув стикерами перед собой экран, сосредоточенно наблюдал за действиями пришельцев. Из портала вылезло еще двое пастырей. Все трое не спеша разбредались по пустоши в стороны остальных трех полисов. Тот, который прибыл первым, периодически на ходу запрокидывал голову и трубил в свой рог. После каждого звука паства ненадолго преисполнялась энтузиазма и ускорялась.

– Фуникулёры в полисы, быстро! – заорал вдруг в гарнитуру Стам, до которого дошло, что хотят предпринять пришельцы. Но те уже ворвались в западный полис и начинали забираться на опору «Жнеца».

Три кабинки фуникулера почти одновременно двинулись вниз. На площадке оставалось около тридцати солдат. Им было тесновато, но лучше, чем до отъезда товарищей. Несмотря на недостаток места, к счастью, они были знатоками своего дела. Когда пауки преодолели половину пути, защитники наверху уже провели перестроение, выставив вперёд четверых огнемётчиков. Вскоре навстречу первым рядам членистоногих, сливаясь в единое смертельное облако, ринулись четыре струи огня. Мгновенно съеживаясь и корчась от пламени, пауки стали сыпаться вниз с обеих сторон опоры. Большинство падало на сферу «Жнеца» и, соскальзывая с неё, оканчивало свой путь на поверхности пустоши в лавине, выползающей им на смену из портала.